За два дня до переговоров

Степняк осторожно оглядел Мака со шкафом за плечами и указал на костер в сумерках.

– Жди здесь!

Парень вздохнул, но старался не подавать виду, что сильно раздражен.

– Сколько ждать? – спросил он.

– Сколько потребуется, – надменно ответил степняк и развернув лошадь припустил прочь.

– Третий день мурыжат, – процедил Мак и, поставив шкаф, огляделся.

Рядом с костром была насыпана небольшая кучка песка, а так же стоял деревянное коромысло с водой. Темный подмастерье подошел к костру и уселся так, чтобы видеть и воду, и землю, и огонь.

– Решили через стихию? – произнес он внимательно вглядываясь в языки пламени.

В итоге подмастерье оказался прав и уже через несколько минут, после того как скрылся проводивший его степняк, костер начал подозрительно потрескивать и шипеть.

– С тобой ночь темнее, – вдруг раздался шепот у самого уха и продолжился немного в стороне. – Зачем ты пришел к нам? Что тебе от нас нужно?

– У нас нет дел с империей, – захрипели угли костра.

– Между нами нет клятвы, – прохрипела песочная кучка.

– Мы тебе ничего не должны, – забулькала вода.

Мак вздохнул, еще раз оглядел разложенные стихийные олицетворени и пробубнил себе под нос:

– Прямо как в старых сказках про волшебников, – выпрямившись он уставился в угли костра. – Попытка напустить таинственности на себя – довольно хорошая. Однако вы забываете с кем разговариваете.

– Это ты пришел к нам, – прошептал ветер.

– Это тебе что-то нужно, – затрещал костер.

– Это нужно и вам и мне, – усмехнулся темный подмастерье. – Мне нужна помощь. Я иду на Саторию.

– Ты слаб!

– Самонадеянный мальчишка…

– Ты решил в одиночку завоевать Саторию?

– Тебя размажут по камням как мелкую букашку!

Мак вздохнул и подождав, пока старые шаманы, отвечающие через стихию не успокоятся. Когда их ругонь и насмешки закончились, он произнес:

– Я уже остановил один раз атакующий корпус Сатории в одиночку, – заметил Мак. – Не просто остановил! Я его уничтожил! За мной мертвая армия, за мной тьма! А за вами месть. Много мести!

– Ты недоговариваешь, – прохрипел песок. – Что тебе нужно от Сатории?

– Мне нужны иглы Люмината, – не стал скрывать Мак. – Через несколько дней у большого дорожного камня мы должны встретиться для переговоров.

– Думаешь тебе отдадут наследие богов? – тихо рассмеялся ветер.

– Тебя прирежут как только узнают, что ты хочешь! – затрещало пламя.

– Раньше! Его прирежут еще раньше! – забулькала вода.

– Вот для этого вы мне и нужны. Если это все же случится – вы поможите мне выжить и отойти к ущелью. После этого мы с вами выдвигаемся одной силой в Саторию.

Несколько секунд царила тишина, которую прервал треск костра.

– Мы потеряли достаточно молодых и сильных воинов, чтобы лезть в это дело сломя голову. Месть ничего не решит. Месть не вернет нам наших воинов.

– Это будет рисковый поход, – зашептал легкий ветерок. – Ради чего мы будем рисковать? Ради мести?

– Добыча, – предложил Мак. – Вся добыча будет ваша.

– О! Да ты щедр! – на куче песка расцвела улыбка. – А как же твои войска? Что получат они?

– Мои войска состоят из мертвых тварей и трупов, – хмыкнул Мак. – Себе в качестве добычи я возьму свежие трупы и то, что необходимо для их поднятия. Ингредиенты, инструменты, артефакты.

– Все остальное достанется нам? – задумчиво уточнило пламя.

– Все, – кивнул парень. – А прошу я у вас не так много. Конные разъезды, для разведки, и прикрытие тылов. Ну, и самое главное. Вы будете прикрывать меня во время встречи с саторскими послами.

Шаманы затихли в раздумьях, а темный поднялся на ноги.

– Время не терпит. Или вы мне поможете, или я буду действовать сам.

Мак вытянул руку и снял с нее небольшой браслет.

– Это указатель. Если согласны – выдайте самое мощное заклинание когда я подам сигнал.

Мак поднялся на ноги и отправился в сторону, откуда пришел, оставив браслет на земле.

– Слишком гордый, – прошептал в спину уходящему темному подмастерью ветер.

– Слишком опасный, – забулькала вода.

– И что же нам делать? – пророкотал песок.

– Сделаем то, что он хочет, – затрещал костер. – Ударим со всей мощи!

Темный подмастерье разглядывал идущего к нему мужчину и хмурился от его вида. Белоснежная кожа была покрыта швами, словно это было собранная из лоскутов одеяло.

– Черное солнце, собственной персоной! – с улыбкой поприветствовав произнес незнакомец. – И что же привело вас в наши земли?

– С каких пор степи стали вашими землями? – хмыкнул Мак, вглядываясь в собеседника в тщетной попытки понять, что это за противник. – И не плохо было бы представиться. Вы, судя по тому, что я вас не знаю, не настолько известны как я.

– Это рабочие издержки, – расплылся в улыбке собеседник. – Я был бы очень удивлен, если бы мое имя вам что-то сказало бы. Меня зовут “Темная кисть”. И врят ли вы могли слышать мое имя.

– Я бы запомнил, – кивнул Мак.

– А по поводу этих земель – существует эдикт светлоликого, по которому великие степи принадлежат…

– Никому они не принадлежат, – перебил его Мак. – Эти земли по соглашению между Империей и Саторией объявлены вне зоны влияния династий.

– Соглашение было подписано с императором, а сейчас ни императора, ни династии не существует. – покачал головой незнакомец. – Да и к чему эта полемика.

– Полемика не к чему – кивнул Мак. – Я думаю, вас интересует, зачем я тут?

– Абсолютно нет, – усмехнулся Темная кисть. – Оглянитесь. Думаете нам интересно зачем вы тут?

Мак кожей почувствовал направленные в него заклинания, и глубоко вздохнул.

– Тогда к чему разговоры?

– Мне интересно, зачем вы ему. Вернее не так, – задумчиво уставился в глаза парню незнакомец. – Зачем ему ваша смерть?

– Кому? – нахмурился темный подмастерье.

В этот момент за спиной парня раздался взрыв и шкаф окутался плотной завесой тьмы. В него тут же ударило несколько мощнейших заклинаний света. Мак тут же обернулся и обнаружил, что собеседник пялиться на него глазами полными тьмы.

– Я думал в тебе есть что-то особенное, – прохрипел Темная кисть и мгновенно выдал удар темной рукой, выскочившей из-за его спины.

Удар был не настолько сильным, чтобы защита задрожала, однако отточенный навык и хитрое плетение в одно мгновение обрушило мгновенно поднятый Маком щит.

– Твоюжмать! – выругался Мак по русски и следующий кулак остановил ударом кулака накаченного темной силой.

Бледнокожий маг при этом, словно манекен, стоял и продолжал улыбаться, глядя на противника темными провалами вместо глаз. А руки из-за его спины посыпались градом. Тут были руки сжатые в кулак, некоторые держали клинки, часть из них была в виде раскрытой ладони. И вся эта мощь устремилась к Маку.

Защита темного подмастерья не справлялась и через раз разваливалась на части. Ему приходилось отбивать часть ударов руками, от части вообще уворачиваться, но не смотря на это часть ударов достигло цели.

Рана в ноге и глубокая царапина на боку, четко подсказывали подмастерью, что так больше продолжаться не может и если он не начнет атаковать – исход сражения предрешен. Именно это его сподвигло, на резкий рывок к противнику, подныривания под темную руку с мечом. В итоге, Мак оказался на расстоянии в метр от противника и мгновенно выдал копье тьмы.

Он готов был к защите и заготовил еще два лезвия, но он даже не успел удивиться, как копье прошло противника насквозь. Однако, вместо раны в груди неизвестного мага образовалась огромная черная дыра.

– Что? – притворно вскинул брови противник и опустил взгляд на дыру. – Посмотри, что ты наделал! Мне опять придется ши-и-и-и-ы-ы…