Арт молча поднялся на ноги и кивнул, но не успел он выйти, как Мак его окликнул.

– Арт! Что за молитву ты читал, когда был под куполом?

– Старый вариант “Рухнувших небес”. Мой наставник говорил, что ее написал “Пылающий щит”, один из основателей братства.

– Амор мне рассказал о смысле молитвы для божества. Для него молитва как маяк, который показывает куда надо обратить свое внимание. Он видит все, что связано со тьмой, но не все может осознать. Он чувствовал твою молитву.

– А разве могло быть иначе? – пожал плечами Арт.

– Ты… – нахмурился Мак. – Ты молился ему?

– Я молился тьме, но так как он и есть тьма, то… – паладин пожал плечами. – Не вижу противоречий.

Чистейший покинул комнату, а Мак уставился на задумчивую Левитанию.

– Кажется я нашел отличного кандидата на роль императора…

– Я специально оставил войска в таком виде, – пояснил Арт, указав на толпы скелетов, гниющих трупов и големов плоти, равномерно распределенных по ущелью. – Через ущелье может пройти только те, у кого есть артефакт пропуска и не больше сотни живых за один раз.

– Трупы гниют, – сморщился Мак от вони. – Надо что-то с этим делать.

– Сделать новых трупов, – кивнул Арт.

– Не так категорично, но смысл примерно тот же. Даже у меня не хватит силы, чтобы удерживать гниение у целой армии, – кивнул Мак. – Однако сейчас у нас будет намного больше проблем и противник быстро подготовиться к нападению нежити.

– И что нам делать? – вмешалась в разговор Левитания.

– Укреплять нежить, – вздохнул темный подмастерье. – Я думаю как минимум по три руны привязки конструктов к костям. Для обычного мертвого солдата этого должно хватить.

– Голему будет мало, – покачал головой Арт. – В прошлый раз нас не ждали. Сейчас они будут готовы к армии нежити.

– Именно по этому мы не будем действовать в одиночку, – кивнул Мак. – Помнишь, я показывал тебе карту Империи? На границе с Саторией у нас целая цепь крепостей. На их территории аналогичная картина. Я предлагаю сообщить восточным кланам о том, что мы идем на саторию. Мы проникнем в Саторию со стороны степей и одновременно ударим по одной из крепостей. Затем обезопасим фланги и получим огромный коридор по которому смогут пройти наступающие войска.

– Если ты хочешь идти вместе с восточными кланами, то обычные мертвяки нам ни к чему, – покачал головой мертвый паладин. – В бою они мгновенно полягут под “Изгнанием света”. А если Саторцы хорошенько вложатся в это дело силой и сделают его массовым – большая часть армии мгновенно превратится в кучу гниющих костей.

– Знаю. Поэтому, как только мы захватим плацдарм и хлынут наши войска – мы соберем всех мертвый и будем собирать боевых големов. Только их.

– Их простым изгнанием не уничтожить, – кивнул Арт. – И у войск появится мощный атакующий кулак, который не жалко бросить в пекло.

– Идеальный план, не учитывающий одного, – вздохнул Мак. – Степняки.

– Что с ними не так? – вмешалась Левитания, до этого внимательно слушавшая рассуждения темного подмастерья и паладина.

– Неизвестный элемент, – начал объяснять Арт. – Сейчас они согласны нам помогать, но в любой момент могут ударить в спину.

– Но они же…

– Степь не подчиняется никому. Над ними нет никого. Это принцип вольных конников. Собственно именно поэтому у них нет государства. Они не признают правителя даже внутри своих территорий.

– А как тогда они воюют? У них нет одного командира? – удивилась девушка.

– Есть несколько избранных вожаков, которые общим советом ведут в бой степняков, но обычно это сводится к тому, что они делят территории которые будут грабить. – пояснил Мак. – По крайней мере в мемуарах старых полководцев про степь говорят только так.

– Между собой они связь должны держать, – покачал головой Арт. – Иначе бы их быстро перебили.

– Да, должны, – кивнул Мак. – Но меня больше интересует, что у них на уме. Так, хватит болтать. Пора за дело!

Мак указал на небольшую площадку и скомандовал:

– Шкаф мы поставим сюда. Нам потребуется несколько дней для подготовки.

– Что ты собрался готовить? – поинтересовалась Левитания.

– Для начала надо связаться с восточными кланами и передать наш план. Я смогу это сделать через тьму. Еще нам нужен переводчик. Не думаю, что мы найдем много говорящих на имперском в сатории.

– И где ты возьмешь переводчика? – задумчиво поинтересовалась Левитани. – Степняки должны знать саторский.

– Зачем нам степняки? Нам нужен переводчик которому можно доверять.

– А такие бывают?

– Самый лучший переводчик тот, кого не надо пугать смертью, – хмыкнул Арт.

– Да, потому, что он уже умер. – согласно кивнул Мак и отправился в шкаф, откуда вернулся со студенческой тетрадью и инструментами для ритуала. – Духи не мой конек, но кое-что мы все же можем сделать.

Темный подмастерье принялся наносить ритуальный рисунок, постоянно подглядывая в тетрадь.

– Решил призвать призрака?

– Да, но не совсем простого, – пояснил парень, выводя очередную руну. – У нас очень много условий для такого призрака. Как минимум он должен в совершенстве знать саторский и имперский.

– Разве можно призвать душу, ориентируясь на ее знании языка? – с сомнением поинтересовался темный паладин.

– Обычно нет, но есть важный нюанс, – Мак оторвался от руны и поднял взгляд на Арта. – Моя кровь…

Акимура осмотрел собравшихся и остановил взгляд на трех пустых стульях.

– Итак, – задумчиво произнес он. – Я так понимаю, что послание получили все. И собрались мы здесь именно из-за этого.

Акимура положил угольно черную старую черную монету.

– Я если честно подумал, что эта птица принадлежит Маку, – подал голос Геулерон. – Однако, насколько мне стало известно, птица прилетела только к нам.

Глава Падающего листа положил на стол свою монету.

– Во время обеда на потолке, над столом появилась черное пятно. Из него мне в тарелку и угодила моя монета, – произнес Дариус, выкладывая свою монету.

Каждый из присутствующих, клал свою монету и коротко рассказывал свою историю. Последним был Плевок.

– Он отдал ее мне во сне. Проснулся, а она у меня в руке лежит.

– Кто он? – тут же уточнил Акимура. – Нам всем выдавали монеты обезличенно.

– Как кто? – усмехнулся Плевок. – Мак, конечно.

– Крайне необычный способ для него, – заметил Геулерон. – А он не сказал зачем он нас собирает и…

В это мгновение из под столика, стоявшего вынырнула тень. Она проползла по полу и сконцентрировалась на сидушке одного из стульев. Секунда и под взглядом собравшихся тень соткалась в лысого мужчину.

– Прошу прощение за ожидание, – произнес он. – Меня зовут Кратос. Я один из проклятых императором темных магов.

Кратос обвел собравшихся взглядом. Заметив Геулерона, он с усмешкой кивнул и вытянул раскрытую ладонь к соседнему стулу. Дунув на нее, он заставил тьму на руке превратиться в черное облако, которое тут же уплотнилось и превратилось в старую ведьму.

– Чего вылупились? Кого тут ожидали увидеть? Уриная? – усмехнулась старуха.

Кратос тем временем сформировал Шар из тьмы и водрузил его на оставшееся свободным кресло. Шар тут же подрос в размерах и медленно начал вытягиваться, постепенно приобретая форму человека.

– Что же, раз все собрались, я думаю не стоит дальше тянуть, – не стал дожидаться окончательной трансформации Кратос. – И суть нашего сегодняшнего сбора – это вторжение в Саторию.

В зале повисла тишина. Проклятый не спешил продолжить, а главы кланов пытались переварить то, что он сказал. В это время из черного шара наконец сформировался мужчина, на вид лет тридцати.

– Простите, – виновато произнес он, когда наконец закончил трансформацию. – Переходы через стихию всегда давались мне тяжело.

– В каком смысле вторжение? – первым задал вопрос Акимура. – Вы понимаете, о чем говорите?