– Каких?

– Он занимается у меня добровольно, и все, что умею – я ему передал. Остались отдельные узкоспециализированные темы, но в них он сможет разобраться и без меня. Но в отличие от меня, его работодатель Бруно имеет с ним какие-то клятвы. Я не знаю подробностей, но парня провели вокруг пальца. Он голодает и выполняет всю черновую работу этого скупердяя. Ни о какой зарплате разговора нет. Более того, я постоянно вижу на нем следы побоев.

– Знаю я этого выродка, – кивнул Маркус. – Редкостный пройдоха.

– Если вам удастся вырвать парня из его цепких лап – я буду лично вам признателен и с удовольствием приму статус вашего должника, – склонил голову Грегсби. – Ну, а если у вас получится чему-то научить парня, чтобы он смог найти свое место в жизни – я буду счастлив даже на том свете. Это мой первый ученик, достигший таких высот в математике.

Маркус поджал губы и несколько секунд размышлял. После этого он встал и подошел к столу, на котором находились писчие принадлежности.

– Вот что. Я ни разу не артефактор. С университета у меня в голове осталось только основа безопасности – «не клади огонь со льдом». Поэтому пусть этот мальчуган перепишет «Основы строения артефакторного конструкта» Симона Полита и «Основы понятий материаловедения» Гульберта Борского.

– Это же…

– Это самое простое, что давали в руки таким дуболомам как я. – не стал скрывать своих познаний в артефакторике Маркус. – Если я мог в этом понять хоть что-то, то и он разберется.

– Я хотел бы вам напомнить, что обучение вне стен университета…

– Успокойся. Если все пойдет как ты сказал, то я заключу с ним договор ученичества, и он будет спокойно учиться. Он ведь до старости может оставаться учеником. – подмигнул ему маг.

– Благодарю вас, – склонился в глубоком поклоне Грегсби. – Вы не представляете, что сделали для меня, как учителя этого мальчика, и для него, как способного математика.

– Пока я не сделал ничего, – покачал головой пиромант и указал на дверь. – А теперь вынужден вас попросить уйти. У меня действительно мало времени.

– Да, конечно, – кивнул Грегсби и покинул жилище мага огня.

– Ты издеваешься? – послышался женский голос из комнаты, откуда вышел Маркус. – Жоле может вернуться с минуты на минуту! А ты тут болтаешь о каком-то мальчишке! Я не собираюсь уходить, пока не получу своего!

Из комнаты выглянула рассерженная обнаженная женщина с огненно рыжими волосами. Она уперла руки в бока и бесцеремонно расставила ноги.

– Конфеточка, – поднялся на ноги Маркус. – Этот тип самый упертый простолюдин, о упрямости которого ходят легенды! Это сам Грегсби! Я выбрал самый быстрый вариант выставить его отсюда, не привлекая внимания к твоей персоне!

– Мне, между прочим, холодно! – заявила женщина и с прищуром взглянула на мага.

Маркус тут же скинул на пол свой халат и полыхнул ярко оранжевым пламенем.

– Мадам, разрешите стать вашим очагом! Обещаю! Вы не пожалеете!

– Вы пустослов и болтун! – заявила женщина, развернулась и скрылась за косяком двери.

Маг на секунду растерялся, но тут она выглянула из комнаты и рассержено прошептала:

– Ну? Мне тебя долго ждать?

– Ты пришел ко мне, когда оказался в беде, – спокойно произнес полный мужчина в дорогой белоснежной рубахе. Он прокрутил на пальце кольцо торговой гильдии и поднял взгляд на щуплого юношу стоявшего перед ним. – Ты жил в моем доме, ел мою еду, а что в итоге я получил, после того как протянул тебе руку помощи?

Он схватил договор, лежащий у него на столе, и швырнул в лицо мальчишке.

– ЭТО ПО ТВОЕМУ БЛАГОДАРНОСТЬ?!! – проревел он, брызжа слюной. – ЭТО СПАСИБО ЗА КРОВ И ЕДУ СИРОТЕ?!!

Юринай опустил голову и продолжал молчать. Что-либо отвечать было бессмысленно, так как несмотря на юный возраст, парень уже понял бессмысленность возражений в споре начальником.

– Неблагодарная тварь, – произнес Бруно сквозь зубы. – Ты ответишь! За все мне ответишь!

Мужчина подскочил к мальчишке и схватил того за шиворот. Чудом извернувшись, парень успел схватить бумажку с пола, но на этом его изворотливость закончилась. Крепко ухватив подопечного, Бруно потащил его на улицу, на ходу выдавая ему пинков под зад и нанося удары кулаком в бок.

– Хочешь по договору? Будет тебе по договору! – рычал он, выпинывая его на улицу. Как только особо удачный пинок отправил его на улицу, он заорал во все горло: – Стража! Стража! Тут вор!

Улица была не самой проходной, но относилась к торговым рядам города. Это обязывало к постоянному патрулированию стражей этого района. Однако Бруно пришлось надрываться почти десять минут, не забывая подпинывать парня, чтобы не дать ему встать.

– Что тут происходит? – спросил старший патруля, рассматривая как толстяк пинает парня.

– Это мошенник! Он пользовался моим кровом и едой. Я пустил его в свой дом, а он не собирается возвращать потраченные мной деньги! – возмущенно произнес Бруно. В голове торговца при виде стражи эмоции сразу схлынули, оставив его один на один с тем, что он устроил.

– Договор есть? – хмуро спросил стражник, не особо вникая в подробности. Личность скандального торгаша была ему прекрасно известна.

– Нет, в смысле есть, но этот мошенник его сжег! – тут же нашелся, что ответить торгаш.

– Договор был не зарегистрирован в канцелярии? – уточнил стражник.

– Да… в смысле нет, – тут же ответил Бруно, понимая в какую ловушку себя загнал.

– Раз договор уничтожен и у тебя нет возможности доказать его существования, то твои претензии неуместны, – покачал головой стражник. – Более того, твои действия нарушают закон. Это не раб и не твоя собственность.

– Это моя собственность! – подал голос человек из собравшейся толпы зевак.

Стражник обернулся и обнаружил мужчину в темном плаще. Такая одежда выглядела как минимум странно в теплую и ясную погоду.

– Кто вы и по какому праву претендуете на этого человека? Империя давно запретила рабство. По какому праву вы…

– Я неправильно выразился. Сей молодой юноша является моим наемным работником. А этот наглец, посмевший возомнить себя правым, портит моего работника! Я требую судилища и компенсации! – театрально потряс рукой мужчина и скинул с головы капюшон и расстегнул плащ.

Под ним оказался темноволосый высокий брюнет с аккуратно уложенной бородкой. При его виде все стражники сморщились одновременно.

Насколько был известен Бруно как грязный на руку торгаш, способный на обман на пустом месте, настолько же был знаменит Маркус – взбалмошный маг огня, прославившийся огненной отрыжкой после крепленого пива и безудержной любовью к замужним женщинам.

– Господин Маркус, – поклонился магу стражник и указал на мальчишку. – Этот человек на вас работает?

– Совершенно верно, – кивнул маг.

– Это ложь! Он работает на меня! – попытался возразить торгаш, но тут же умолк и вжал голову в плечи под взглядом мага.

– Так он же был у вас на иждивении? – уточнил другой стражник.

– Да… в смысле нет… – забегали глазенки Бруно.

– У вас есть договор? – уточнил старший патруля. – Или вы можете доказать работу этого юноши на вас другим способом?

– Конечно. У меня есть договор найма этого мальчишки! – вынул листок из-за пазухи маг и продемонстрировал стражнику. – Вторая копия должна быть у работника.

Стражник взглянул на Юриная. Тот поднялся и протянул ему скомканную бумажку, которая оказалась зажата в его руке. Второй рукой он зажимал разбитый нос.

– Как теперь будет выполнять обязанности мой работник я не представляю. – покачал головой Маркус. – Это неустойки! Я требую компенсации расходов из-за действий этого торгаша.

– Я… Я… – растерялся Бруно.

– До завтрашнего дня мы должны были выполнить поручение стоимостью десять золотых. Как я буду его выполнять, если этот мерзавец покалечил моего работника?

– Что вы такое говорите? – Затараторил тут же торгаш, схватив Юриная за локоть и принявшись его отряхивать. – Да что с ним будет? Он молодой, крепкий! Он справится! Вот увидите! Я его не кормил две недели и ничего! Как-то выжил!