Аккуратно, ползком, преодолеваю широкую ледяную полосу. Осторожно, стараясь создавать меньше шума, продвигаюсь дальше. На звук.

В месте, где оказываюсь, наблюдаю немалый снежный холмик, видимо наметенный ветром, перед внушительной грудой камней. Этот сугроб пологим скатом вдоль каменного препятствия уходит в сторону обрыва. А вот сами камни до края не доходят, оставляя узенький карниз. И вот от этого карниза через волну снега виднеется почти заметная бороздка.

Скорее всего, волчонок попал сюда через этот проход. И возможно, новый противник появится тоже здесь. А это значит, что тут можно устроить засаду.

И как лучше мне все организовать?

От накатившей идеи по телу пробегает озноб.

Бррр!

Но, а что остается? Альтернативы мой мозг пока придумать не может. Хорошо, хоть какие-то тряпки на мне имеются. Не придется все это осуществлять будучи полностью голым…

Брррр!

Через несколько минут возни и чертыханий, оказываюсь закопанным в сугробе. Согнувшись в три погибели, поджав под себя коленки, готов сделать выпад копьем.

Сука! Несмотря на то, что моя кожа остужена холодным воздухом и ледяным ветром, тело все равно выделяет тепло. И сейчас по тем участкам, что не прикрыты тряпками, пробегают первые капельками растопленного снега, охлаждая мой организм еще сильнее.

Маскировка + 20.

Пока себя закапывал, мне уже показывались подобные сообщения, только с меньшим показателями. И чем больше было на мне снега, тем цифровое значение становилось выше.

Как я понял, «Маскировка» не навык и не способность. Это как бы состояние. А цифра рядом – значение того, как ты хорошо спрятался и слился с местностью.

Порадоваться двадцатке не успеваю.

Апчихи!

Могучим чихом чуть не сдуваю весь снег перед лицом.

Вы сильно простужены.

Снижение скорости восстановления здоровья на 50%.

Снижение скорости восстановления запаса сил на 50%.

Совет:

Обратитесь за лечением к специалисту, или выпейте лечебное зелье.

А я уже надеялся, что благодаря прокаченному сопротивлению холода больше не увижу подобное сообщение.

Аккуратно протягиваю вперед руку и поправляю небольшой «глазок» в куче снега перед собой, оставленный для осмотра происходящего снаружи.

Все. Приготовления закончены. Пора звать противника…

Я расположился в сугробе напротив выхода с узкого карниза. По моей задумке, очередной волчонок должен появится именно здесь. Очень надеюсь на это. И как только он, не ожидающий подставы, тут появится, я спихну его копьем вниз. Оружие тоже под снегом. Возможно, наконечник и торчит, но не думаю, что это сильно влияет на маскировку.

– Эй! Дубленка блохастая! – ору я из-под снега.

Очередной звериный вой, начавшийся за долю секунды до моего выкрика, сменяет тональность на вопросительно-удивленную.

Значит, я услышан. Отлично.

Повторяю еще разок, чтобы волчонок смог сориентироваться на звук. Затаиваюсь.

Проходит несколько томительных минут. Тело затекает в неудобной позе. Я оказываюсь полностью мокрым. Так, блин, весь снег надо мной растает, пока дождусь противника.

Только уже собираюсь снова крикнуть и поторопить зверя, как раздается новый вой. Причем, довольно близко.

Теперь, главное, чтобы блохастый не появился где-нибудь сзади. И не ухватил клыками за задницу.

Еще примерно через минуту, за грудой камней появляется морда молодого волчонка. Тот склоняет ее и обнюхивает борозду, оставленную его сородичем.

Ну, давай, выходи сюда целиком!

Волчонок, словно что-то почуяв, поворачивает голову ко мне. И начинает принюхиваться.

Хищник немного продвигается вперед. Но недостаточно, чтобы можно было его спихнуть с обрыва. Он вытягивает шею, и его голова заворачивает ко мне. Носом начинает обнюхивать что-то справа от меня и ближе к нему.

Блин, это же торчащий каменный наконечник копья!

Движения волчонка становятся суетящимися. Он, нетерпеливо перебирая лапами, часто и громко продолжая обнюхивать мой сугроб, выбирается из-за камней целиком. И явно намерен раскопать то, что тут закопано.

Где-то я слышал, что животные боятся всякого громкого, непонятного, неожиданного и то, что больше их в размерах. Даже медведи. Не факт, что это правда. Но не вижу причины ни проверить.

Рывком и с грозным криком: «Ааааааа!» – резко распрямляюсь, раскидывая в сторону снег.

Копье с силой бьет волчонка в грудь. И дикий зверь сваливается с обрыва.

Вот только мне становится непонятно от чего. От моего могучего удара, или волчонок от испуга и неожиданности дернулся назад?

– У-у-у-у-у-у!!! – громкий тоскливый обиженный вой постепенно затихает по мере падения хищника.

В этот же момент издалека доносятся еще пара завываний. Более грозных, я бы сказал. Похоже, сородичи услышали вой своего лохматого собрата. Или меня, когда я взревел, выпрыгивая из сугроба.

Оголодавший детеныш древнего арктического волка 9 уровня погибает.

Вы получили новый уровень!

А почему только один?

Во время схватки с неравным по силе противником вы применили маскировку и удар из засады. Эта стандартная тактика скитальцев.

Вами открыт новый навык – Скрадывание.

Раздается новый вой. Уже намного ближе. И разбираться, что такое это Скрадывание некогда.

Жеваный кот! Следом за первым воем раздается второй, чуть подальше.

Что делать-то?! Снова закапываться в снег? Успею? И с двумя противниками я вряд ли справлюсь.

– Ууууу-у-у! – разносится громкий звериный вой прямо за грудой камней. Но неожиданно он переходит в панический взвизг: – У-уии! – и резко обрывается.

А за преградой слышится странное потрескивание. Другой хищник, что вторил воем своему собрату, подавать голос больше не спешит.

Я же стараюсь не дышать и не двигаться.

Понятно, что за каменной преградой находится существо, что намного сильнее волчонка, что запаниковал, а потом резко умер. В последнем не сомневаюсь. И это существо, соответственно очень опасно для меня.

Главное, теперь не выдать себя.

Какое-то время, кроме тихих необычных потрескиваний, ничего не происходит. Затем раздается странный хруст. Словно кто-то сломал сосульку. Следом слышится новый хруст.

Мне становится дико любопытно – что же там происходит?

Медленно и очень осторожно вытаскиваю одну ногу из сугроба и ставлю ступню на один из выступов на камне. Нахожу опоры и для рук. Дальше идет черед второй ноги…

Несколько раз чуть не срываюсь, переломав конечности. Но все обходится, причем бесшумно. И я уже взбираюсь достаточно высоко.

Наконец, у меня получается задрать голову над каменной преградой и увидеть то, что издает странные звуки…

Да, писец ежом штопаным вам всем ректально!!! Что это за нахрен такое?!

Увиденное меня впечатляет и пугает настолько, что не получается заорать, так как цепенею. И чуть не сваливаюсь с камней. Чудом удерживаюсь. И не подаю никакого звука.

Сейчас мои расширенные от ужаса глаза наблюдают за странным существом. Оно представляет собой полупрозрачную дымку неопределенный формы, в которой кружатся кристаллики льда и снежинки. Они часто сталкиваются меж собой, образуя странные потрескивания. Эта дымка зависла в воздухе, не касаясь снега.

Но страшное совсем не это. Внешний вид существа даже в чем-то красив. Весь ужас в том, что эта тварь делает с волчонком.

Зверек стоит, полностью обратившись ледяную статую. И в его строну от непонятного нечто протянуто что-то типа ложноножки. Через этот дымчатый канал, от промороженного волчонка откалываются ледяные кусочки, всасываются в основное тело и присоединяются к хороводу с другими кристалликами. Все это происходит не спеша. И в данный момент я вижу, как отделяется кубик с фрагментом мозга…