Но больше всего меня беспокоит другой вопрос. Почему я так сильно напуган? Пусть навалившаяся паника потихоньку отпускает меня, но сам факт её резкого возникновения сильно настораживает.

Есть ли вероятность некого магического воздействия, пробуждающего страх? Вполне возможно. У того же принца доппельгангеров была подобная способность. Только навык здешнего монстра сильно отличается и, вместо сокрушительного точечного удара, бьёт по огромной площади. Хотя, даже если мои предположения верны, понимание происходящего вряд ли чем-то мне поможет, так как сила монстра, очевидно, находиться далеко за пределами моих возможностей.

Так, а как там Адель? Я наконец нашёл в себе силы преодолеть навалившееся оцепенение и посмотрел в сторону девушки.

Неестественно бледная кожа; выпученные глаза, вот-вот норовящие полностью выскочить из орбит; и абсолютная неподвижность. Адель словно в статую обратилась.

Жуть какая. Хотя вряд ли я сейчас выгляжу лучше. Похоже моё предположение про магическое вмешательство нашло частичное подтверждение.

Погодите, а она вообще дышит? Не то чтобы я сильно расстроился, если б девушка вдруг померла от страха. Я бы вообще не расстроился, если уж на то пошло. Но в текущей ситуации любой фактор может оказаться решающим и смерть ненадёжной спутницы, теоретически, принесёт больше вреда, чем пользы.

Так, а с этим что? Я перевёл взгляд на, казалось, единственный источник шума, оставшийся в этом лесу.

«Пфх!»

Хоть кому-то хватило смелости не испугаться странного рёва. Ну, или же глупости…

«Фр!»

Ладно. Чем я-то хуже? И смелости, и глупости у меня хоть отбавляй. Была не была.

Я осторожно, стараясь на всякий случай поменьше шуметь, встал и подошёл к девушке.

— «Эй! Ты меня слышишь?» — тихонечко спросил я.

Нет ответа.

Коснулся её плеча.

Никакой реакции.

Тогда остаётся только один, уже проверенный временем способ.

Я размахнулся и со всей дури влепил ей затрещину. Неожиданно, но это дало эффект. Хоть и не совсем тот на который я рассчитывал.

Адель негромко вскрикнула и резво отскочила от меня, попутно призвав своё копьё, которым мгновенно сделала выпад в мою сторону. Всё произошло настолько быстро, что я даже среагировать не успел. Слава богам, то ли не до конца отойдя от страха, то ли из-за сильной спешки у девушки сбился прицел и остриё её оружия прошло в считанных долях от моей головы.

Внимание! Все соглашения с игроком Адель аннулированы!

Этой заминки оказалось достаточно для того, чтобы я успел схватиться за копьё и вырвать его из неожиданно слабой хватки Адель. Опешив, девушка на несколько шагов отступила от меня, явно готовая в любой момент дать стрекоча. Но через секунду её лицо наконец перестало напоминать предсмертную маску, а безумный взгляд обрёл осмысленность.

С лёгким шоком в глазах, Адель уставилась на меня. Её взгляд с некоторым недовольством прошёлся по копью, что я держал, после чего на пару секунд остановился на моём лице. Видимо убедившись, что я пока не собираюсь нападать, девушка обеспокоенно перевела взгляд на лесную чащу, из которой ещё недавно раздавался тот рёв.

— Ты слышишь это? — негромко спросила она.

Это? О чём она? Может ещё не отошла от шока?

— Что это?

— Да, тихо ты! Прислушайся.

Да о чём она вообще говорит? Если не считать треск костра, то вокруг абсолютно тихо, будто весь лес вымер. Даже ветер почему-то стих. Может она умом тронулась от…

Вшух!

А? Что это?

Вшух! Вшух!

Неожиданно, но бредни девушки оказались правдой. Пусть и еле как, но на самом краю слышимости, время от времени раздавался некий, ни на что не похожий, шуршащий звук. Казалось бы, что в этом такого? Мы в лесу в конце концов. И звери вероятно просто стали отходить от того рёва, возвращаясь к своей привычной жизни. Но, как всегда, было одно но.

Шуршащий звук раздавался как раз таки с той же стороны откуда пришёл рёв. Если раньше его было почти не слышно, то, теперь даже особо не вслушиваясь можно было отследить его движение. И, кажется, его источник становится всё ближе и ближе к нашей поляне…

Пресвятые боги! А не значит ли это, что то громкое чудище идёт по наши души?

Мы с Адель переглянулись. Без лишних слов, я уронил копьё на землю и подтолкнул его ногой в направлении к девушке. Та, спешно прикоснулась к нему картой, убрав тем самым оружие в ножны. После чего, с некоторым пренебрежением во взгляде, девушка подошла и взяла меня за руку. По моему телу словно волна какая-то прошлась, и моя рука неожиданно стала расплываться, будто бы в дым превратившись. Охренеть!

— Около пяти минут тебя будет очень сложно заметить. Главное не говори и не трогай ничего, — скороговоркой прошептала девушка, исчезая вслед за мной.

Я попытался попридержать девушку, но моя рука схватила лишь пустоту. Адель времени зря не теряла и уже успела куда-то свалить. Похоже теперь каждый сам за себя.

Очевидно, неведомого зверя привлекла именно наша «шумная» поляна, поэтому мне не стоит стоять столбом на открытой местности. Судя по звуку это громкое нечто уже совсем близко.

Бежать нет никакого смысла, так как пяти минут невидимости не хватит для полноценного побега. А если прикинуть примерную скорость монстра, то даже с форой убежать от него будет невозможно. Сейчас лучшим решением будет затаиться и оценить обстановку. Может быть всё и не так плохо, как кажется на первый взгляд.

Глава 19. Нежданный пришелец.

***

Адель. Человек 98% (Е). Игрок (Е). Уровень 6.

Исследователь.

***

Что же за день сегодня такой?! То преследующая по пятам тьма, то не понятно откуда вылезший гроб, а теперь и вовсе это.

Душа Адель пребывала в абсолютном смятении. События последних дней всё больше и больше давили на её разум, а, в купе с накопившейся за эту миссию усталостью, нервы и вовсе начали потихоньку сдавать. Когда же наконец закончиться весь этот ужас?!

Девушка до крови закусила нижнюю губу. Пришедшая вместе с этим боль смогла слегка отрезвить перегревающийся мозг и вернуть девушку в реальность. Старый и давно проверенный метод выручил и на этот раз.

Не время раскисать. Ещё не всё потеряно. А пострадать, жалуясь на несправедливую судьбу, можно будет и в другой раз.

Адель коснулась щеки, что до сих пор ныла от удара тупого гроба. Пусть его метод приводить в чувство топорный и грубый, но нельзя не признать его эффективность. Нужно во что бы то не стало выжить, чтоб треснуть ему в ответ. Дважды.

Тем временем таинственный зверь совсем близко подобрался к поляне. Если ориентироваться на слух, то это было некое массивное существо, которое то и дело цеплялось за каждое встреченное дерево, из-за чего и создавался этот странный шуршащий звук. Время от времени и вовсе раздавался треск, с последующим глухим ударом. Очевидно, не всем деревьям удавалось пережить встречу с этим монстром-тяжеловесом.

Девушка не питала никаких лишних надежд. Вероятней всего одолеть монстра не выйдет. Как, впрочем, и убежать от него. Скорость, с которой он до сюда добрался была весьма впечатляющей. И это ему приходиться сквозь чащу протискиваться! Страшно представить, с какой скоростью монстр будет двигаться по открытой местности.

Поэтому лучшим решением сейчас будет спрятаться и надеяться, что монстр никого не найдёт, чихнёт на шкворчащий на весь лес костёр и просто уйдёт. Скорее всего так и всё и будет. Если только этот гроб всё не испортит.

Конечно, в данный момент Адель не могла видеть исследователя, но она ощущала наложенное на него заклинание и знала, что он засел в кустах на другом конце поляны.

Пусть игрок и относится к злейшим врагам вендорского человечества, но в текущей ситуации любая помощь уже будет… помощью. Наложив на игрока невидимость, Адель решила сразу две свои проблемы: легко и просто отдала долг за жизнь (или по крайней мере его часть) и заполучила, пусть неприятного и временного, но зато сильного союзника, который определённо сможет благоприятно повлиять на исход предстоящего столкновения.