Утром малыш не спустился к завтраку. Посланная горничная обнаружила пустую комнату и записку: «Мама, папа, я уехал на раскопки исполнять мечту».

Вот теперь губернатор находился в управлении полиции, надеясь, что проблема решится быстро и жена впустит его домой еще до обеда, так как позавтракать он не успел.

– Господин губернатор, Нянюшка, пойдемте в мой кабинет, я приму сам заявление и поставлю лучших людей искать вашего сына. – Генерал Хват указал на лестницу. – Секретарь моя… – Тут он вспомнил, что отпустил ее. – Я сам заварю замечательный чай. Контрабандный. У меня прямые поставки из Цинии. Самый крепкий и лучший чай в мире. Вы такой точно не пробовали.

Генерал решил растопить сердце Нянюшки диковинками.

В кабинете Хват сам поставил чайник на небольшую спиртовку, достал коробочку с золотым драконом и продемонстрировал ее посетителям.

– Позвольте полюбопытствовать, – попросила Нянюшка.

Она взяла коробочку, покрутила в руках, понюхала и поскребла ногтем рисунок, нанесенный золотой краской. К ужасу генерала, часть лапы дракона исчезла. Нянюшка открыла коробку, схватила щепотку чая, растерла между пальцами, высыпала порошок на руку, лизнула языком, поцокала и кинула его в огонь спиртовки. Пламя на секунду стало красным, а потом вернулось в исходное состояние.

– Поздравляю вас, генерал, вы – балбес. Сколько же вы отдали за эту прекрасную подделку? Двадцать золотых, не меньше? – сказала женщина, ставя коробку на стол.

– Откуда… подделка… тридцать, – прошептал морально поверженный Хват, которого уверяли, что это действительно тот самый редкий чай с южных гор Цинии, который собирают девушки при свете восходящей зеленой луны, а затем омывают в водопаде слез богини Няо, текущем с высоких отрогов древних гор.

– Цена этого чая максимум пять золотых за пудовый мешок, – отрезала Нянюшка.

– Как вы узнали? – Генерал взял себя в руки.

– Когда я была в Цинии, я видела процесс сбора того самого чая с золотым драконом и умею отличать его.

– Вы были в Цинии, – прошептал Хват. Эта женщина определенно захватила все его сердце, а также мысли. Идеально поставленный удар, высокий рост, умна, как демоница, да еще и была в Цинии.

– Давайте уже займемся поисками моего сына! – вдруг закричал Артур. Желудок его терзали муки голода, а игры полицейского с чаем усугубляли еще и жажду.

– Я готов принять заявление. При каких обстоятельствах пропал ваш сын? – Хват взял ручку, открыл блокнот и приготовился записывать.

– Вечером Артурчик пошел спать раньше, сославшись на усталость, – начала рассказывать Нянюшка. – Утром его не было в комнате, нашлась только записка.

Женщина достала бумагу и передала ее генералу. Тот покрутил в руках письмо, зачем-то понюхал и отложил в сторону.

– Как вы считаете, почему он мог сбежать? – спросил Хват.

– Сбежать? – вскрикнул губернатор. – Вы, начальник полиции, тупы, как пробка. Кто сбежит из трехэтажного особняка со всеми удобствами, когда через пять-десять лет он может занять место главы города со всеми вытекающими благами? Мой сын не сбежал. Его похитили!

Нянюшка зло посмотрела на генерала и кивнула.

Тут Хват понял, что утренний скандал покажется ему сказкой по сравнению со скандалом, который раздуют местные газетенки, если узнают о похищении сына губернатора. И они точно узнают, потому что парочка полицейских щедро продают информацию редактору газеты «Таймс» и самому пронырливому журналисту в городе Эймсу Таймсу.

Эймс Таймс был зол. Вечером должен выйти новый номер его газеты «Вечерний Таймс», а горячих новостей у него не было. Читатели ценили газету по двум параметрам, как показывало проведенное маркетинговое исследование: за качественный материал и тонкую бумагу. А сейчас выпуск был под угрозой.

Ранее в газете была опубликована статья о расследовании деятельности мафиозных кланов Мадрихура, за который ему сломали ногу, теперь читатели ждут чего-то подобного, а Эймс сидит в кресле без новых идей.

От мафии читатели устали, он сам тоже, нога в гипсе ныла и чесалась. Помогала длинная вязальная спица, которую редактор позаимствовал у жены. Засунув ее в гипс, можно на несколько минут избавиться от зуда.

Скандалы и измены были всегда в цене, но, как назло, в Мадрихуре их не случалось уже три дня. Выпустить газету только с гороскопом он не мог, читатели сразу же убегут к его конкуренту – гадкому издателю Нику Пауку, чья газета не гнушалась ничем, даже публиковала выдуманные новости, а, что хуже всего, выпускалась на самой дешевой желтой бумажонке. Потерять читателей Эймс не мог, в его расходы добавился пункт «телохранитель», который в данный момент подпирал стенку и разглядывал содержимое своего носа, которое достал пальцем.

Малыш, так звали охранника, был два с лишним метра ростом, в дверь проходил боком. Природа, щедро одарив телохранителя статью, обделила его умом. Он единственный, кто согласился охранять Эймса, остальные просто не решались пойти против мафии.

Еще Малыш очень любил заполнять кроссворды. Он вписывал в них любые буквы, какие помнил, радуясь самому факту внесения значков в клеточки. Поэтому в его гонорар вошло десять экземпляров газеты, на последней странице которой всегда был кроссворд.

Редактор вздохнул и начал сочинять гороскоп на завтра. Двадцать процентов его женской аудитории покупали газету ради этих предсказаний, подписанных Эдом Звездным. Еще 60% женской аудитории – ради сплетен и скандалов, а 20% читательниц были уверены, что если в нее завернуть хлеб, то он дольше не черствеет.

«Водолеям завтра грозит денежный поток, который прольется с 10 до 15 дня», – написал Эймс. Тут не было ни капли вранья, на предприятиях день зарплаты, поэтому водолеи получат деньги именно в этот промежуток времени.

«Рыбам следует беречь свое сердце, не употреблять много кофе с сахаром», – тут тоже была доля правды. Сердце могло прихватить у каждого в любой момент.

– Статистика, чтоб ее, – проворчал он, потирая свой длинный нос. – Малыш, а ты кто по знаку зодиака?

Тот почесал в затылке, пробурчал что-то невнятное и продолжил заниматься своими изысканиями.

– Малыш, я думаю, что ты – козерог. Точно, большой, сильный, уверенный в себе.

Тут телохранитель зло уставился на редактора, явно он не хотел быть козерогом.

– Тогда ты – лев, грозный и подавляющий, – поправил сам себя Эймс.

Малыш подумал и кивнул, затем зевнул, издав злое рычание.

– Львам нужно ждать счастливого завершения всех дел, – написал в газете редактор, желая поскорее уволить охранника.

Вообще, Эймсу за свои расследования на журналистской почве доставалось часто. Первый раз ему сломали нос в восемнадцать лет, когда он вскрыл измену своего отца с циркачкой. Она и нанесла ему травму, выходя в окно.

С тех пор он решил быть верным мужем, а также не связываться с цирковыми.

Второй раз нос был сломан в двадцать, когда Эймс влез в расследование работы профсоюзов. Тогда его чуть не законопатили в бочку и не выпустили в море, но решили просто набить по лицу. С тех времен редактор не пишет про профсоюзы и про бочки.

За остальные годы он набрал еще пять переломов, поэтому к своим тридцати трем подошел с носом, слегка повернутым налево, так как били его всегда правой. Он считал это своим шармом, его жена Тена Таймс – достоинством, а что считали остальные женщины города, его не интересовало.

Закончив с гороскопом, он задумался. Идеи на первую страницу не было, опускаться до уровня Ника Паука он не хотел. Если в течение получаса ничего не произойдет, то придется заплатить своему человеку, чтобы тот устроил или драку на площади, или митинг перед дворцом губернатора.

Все новости Эймса Таймса были настоящими – с этим кредо он шел по жизни.

Внезапно дверь в кабинет редактора открылась, в нее вбежал полицейский в форме. Малыш, несмотря на свои габариты, ловко подставил ему подножку, тот упал, проехал по ковру и остановился, ударившись лбом в огромный дубовый стол, стоявший посередине.