– Я тут подумала, – начала она. – Федя едет сегодня в командировку, и мог бы тебя прихватить с собой. Ехать несколько часов, а с его скоростью, вы уже будете там на центральной за полтора, ну максимум два часа. Что скажешь? – воодушевилась сестра, заискрив глазами цвета синего моря. Мамины глаза, а у меня – папины.

– Да ну, – отмахнулась я. – Не хочу.

Это ложь. Чистая и наглая ложь, сказанная с опушенными глазами.

– Езжай. Развейся. Когда еще такая возможность выпадет? Вдруг встретишь кого более посерьезнее, чем Виталий. Я думаю, это шанс, Рит, – сестра вытащила из кармана сумочки брошюру и протянула мне глянцевый лист. Это из журнала листок, вырванный ею, чтобы показать мне. – Глянь, выставка и вправду будет глобальной. Об этом написали пару недель назад.

Я взяла листок и быстро пробежалась взглядом по мелким буковкам, а потом глянула на фото, где Виталий позировал вместе с Любашенькой. Тьфу. Скомкала листок и тут же выкинула в урну.

– Ладно. Уговорила. Скажи Фёдору, пусть не расстраивается, но я буду всю дорогу петь песни.

На этой позитивной ноте мой обеденный перерыв закончился, и Лиза умотала по своим делам.

Ох… только если бы я знала, чем обернется для меня вылазка за пределы офиса.

Красная ковровая дорожка, дорогое шампанское, официанты во фраках да в белых рубашках – ну шик и блеск, а не обычное сборище всевозможных московских шишек. Лизкин парень был впечатлен не меньше моего.

– А ты уверена, что тебя именно сюда пригласили? – Фёдор вроде и обидеть не хотел, но червячка мне в мысли подсадил. Вдруг Виталик меня обманул, специально решил унизить, а я повелась. Переглянувшись молча с женихом сестры, я вынула из клатча телефон и, активировав экран, выбрала в галерее фото с присланным куар-кодом.

– Смотри, – повернула передом к Феде свой мобильник. Жених Лизкин прищурился, а потом хмыкнул.

– Ну не знаю, – скептически выдал он, вновь поглядывая на охрану, четко впускающих по электронным пригласительным.

– Всё короче, а-то только нагнал на меня сомнений, – я отмахнулась от мужчины и уже собралась на выход, когда Федя перехватил меня за локоть. Недоумевая, я уставилась на него. – Ты чего?

– Рита, я тебя подожду, ладно? Встану вон туда, – он указательным пальцем тыкнул на парковку, как раз на освободившееся место. Его забота меня слегка удивила, но я сразу догадалась, что это был наказ Лизки. Эта неверующая Фома решила перестраховаться, на случай если меня оставят с носом. – Я на телефоне, – добавил Фёдор, и только тогда ослабил свою хватку, пустив меня в свободное плавание.

Облаченная в свой самый шикарный наряд, я натянула ну губы улыбку соблазнительницы, если меня таковой вообще можно было назвать. Лиза весь вечер хлопотала над моими локонами, да макияж нанесла, словно старалась преподнести меня миру во всей красе, да скорее от меня избавиться. Думаю, в этом плане Федя тоже соучастник. Но да ладно. От помощи тоже грех было отказываться. Цокая высоченными шпильками по тротуарной плитке, я ненароком привлекала своей персоной удивленные, и не менее циничные взгляды приглашенных гостей. Кругом снующие папарацци резко прекратили щелкать фотоаппаратами, недоумевая, кто я такая и что тут забыла. Но ощущение значимости у меня все же взросло, пусть мнимой, и тем не менее фурор в плане нежданного сюрприза устроила. Едва сдерживая свою ухмылочку, я прошагала умеренным шагом и вздернутым подбородком до цепочного ограждения, которым был прегражден путь вовнутрь. Около двух металлических стоек стояли два истукана-качка, наверняка временно нанятых на сие мероприятие. Интересно, откуда у Виталика столько денег, если помнится, их у него никогда не было?

– Куар-код, красавица, – ухмыльнулся истукан, оценивающе пробегаясь по мне взглядом. В его голове явно зрели мысли, что я мимопроходимка, решившая воспользоваться случаем шабаша московских персон. Тьфу. Я вполне состоятельная дама, просто уже как месяц моя жизнь меня здорово встряхнула, да заставила пересмотреть цели.

– Пожалуйста, – протянув телефон с пригласительным, я не стала язвить или грубить мужчинам. Зачем? Лишние нервы мотать, когда впереди у меня еще встреча с бывшим. Оба громилы отсканировали куар-код, переглянулись между собой, будто не ожидали, что мен вообще мог кто-то пригласить. И тем не менее их настрой изменился на корню, стали вежливыми и учтивыми.

– Проходите, – отцепив крюк от металлического круга, второй громила пригласил меня пройти дальше. – Хорошего вечера, Маргарита, – добавил он. Немудрено знать мое имя, значит куар-код содержал информацию о госте в полной мере. Я лишь кивнула, ослепив обоих истуканов яркой улыбкой.

Рядом стоящие гости обалдели, но уже тоже смотрели иначе, с какой-то каплей зависти что ли. Ой, Рита, плюнь на этих недоброжелателей, сегодня вечер только в твоем распоряжении. Авось Лизка моя права, пора менять что-то в жизни, а не цепляться за прошлые ниточки – там мне не было хорошо, а вот сейчас – намного лучше.

Галерея была оснащена сотнями лампочек, встроенных в потолок и направленных исключительно на полотна Виталика. Господи, ну что за каракули – и это еще называлось искусством? В каком месте это искусство? Такие загогулины могла даже я начеркать, да выдать за шедевр несмотря на то, что занималась планированием и проектированием. На стенах висели названия, и я по наитию пошла по правую руку холл, начиная осмотр. Ко мне подошел молодой парнишка и предложил бокал шампанского, искрящегося на наших глазах. Я отказалась. Мне нужна ясная голова, когда я встречусь с Виталиком и его, сука, Любашенькой.

Компании мужчин, встречающиеся у меня на пути, уступали мне дорогу к холстам. Один из таких джентльменов даже подошел ко мне и поинтересовался, кто я такая.

– Добрый вечер, милая леди, – улыбчивый мужчина лет сорока со статусной манерой обратился ко мне, приветствуя.

В его руке был бокал с шампанским, а другой он уже нагло обвил меня за талию и сделал вил, будто его заинтересовала не я, а картина. Ну-ну. Я демонстративно отцепила его лапу от своей поясницы и отошла минимум метра на два, обозначая дистанцию. Если я одному товарищу поддалась в клубе, это вовсе не означало, что я легкодоступная.

– Добрый, – коротко ответила я.

– Вы одна? Позвольте мне составить вам компанию, – обольстительная ухмылка пошла в ход. Мужчина, сверкая лукавым взглядом, намекающий вовсе не на простой разговор двух людей, а на что-то близкое.

– Нет. Я не одна, – оборвала его фантазии, и мужчина щелкнул языком.

А когда я обратила внимание на его правую руку, то заметила обручальное кольцо. Вот меня злость взяла, думала, на месте разорусь на очередного подонка. Да что ж это такое?! Почему я притягивала к себе исключительно женатых мужчин? Виталик явно проклял меня. И стоило мне подумать о виновнике торжества, как мой бывший материализовался в обнимку с Любашенькой. Естественно, мужчине-изменщику повезло, иначе…

– Ах! Ритка-Маргаритка! – воскликнул Виталик, искажая мое имя. Я напряглась, сжав кулак свободной руки, а другой было занятие в виде клатча. – Какая встреча, детка! – вальяжно подплывая ко мне, бывший расцеловал меня в обе щеки, сшибая весь мой норов, и снова притянул к себе нынешнюю пассию. Любашенька ехидно стрельнула в меня взглядом, а сама чуть ли не повесилась на Виталия, показывая, чей он теперь. Тю… ну и флаг им в руки.

– Спасибо за приглашение, – сухо сказала я, поглядывая на все еще стоявшего рядом с нами мужчину. Он внимал каждое слово нашего диалога.

– Оу, я вас еще не познакомил. Это Маргарита Соболева – моя бывшая девушка и муза творений, – как грубо… блядь! Я же мысленно устраивала атомный взрыв этой чертовой галерее ни о чем.

– Да, – протянул джентльмен-изменщик, заценив меня под другим углом, а затем выдал: – муза была слишком непосильной. Такой цветок, разукрашенный в алых красках, должен благоухать в других… более властных руках, Виталий. Не обижайся, но тигриц надо держать в клетках, а не на воле, – заумную речь толкнул, придурок.