– Хочешь сказать, что хороша в видеоиграх? – усмехнулся Чейз.
– О, не просто хороша.
Люку это во мне не нравилось. Для него наличие груди означало дисквалификацию из любого игрового турнира. Он был не в восторге, когда я изъявляла желание присоединиться, а когда я побеждала, что случалось часто, вообще выходил из себя. Он предпочитал, чтобы я, как и все остальные подружки хоккеистов, проводила время на кухне.
– Мило. – Чейз поднялся на ноги и включил игровую приставку. – Ни одна девчонка, с которой я знаком, не любила играть. Думаю, иногда Шив хотелось задушить Далласа шнуром от джойстика.
– Кто такая Шив?
– Шивон. Они с Далласом… ну, не знаю, чем они там занимаются. Но она классная. Ты с ней точно поладишь. – Он перешел в меню команд, и мы выбрали игроков.
– Может, когда я тебя уделаю, ты не будешь так радоваться.
– Такого точно не случится, – усмехнулся Картер.
Но к тому моменту, как привезли пиццу, я выиграла уже дважды.
– Кто бы мог подумать, – Чейз окинул меня лукавым взглядом, от которого все тело затрепетало. – И горячая, и заучка. Ты полна сюрпризов. – Отложив в сторону джойстик, он пошел открывать дверь.
Погодите‐ка. Он что, только что назвал меня горячей?
… и заучкой?
– Эй, позволь мне заплатить, – крикнула я, вскочив с дивана.
– Уже поздно, – он закрыл дверь, держа в руках целую тонну еды.
Две большие пиццы, крылышки, хлебные палочки, салат «Цезарь» и свежеиспеченное печенье с шоколадной крошкой. Люк тратил тысячи долларов на диетическую и ресторанную еду. Часто мы ели порознь. Чейз же, победно несущий на кухню несколько пакетов фастфуда, показался мне свойским и родным.
– Я оплатил заказ онлайн. И даже не смей подсовывать мне наличные.
– Но в прошлый раз ты заплатил за ужин и горячий шоколад…
Люк всегда следил, чья очередь платить. Все расходы мы делили пополам.
– Ты же помогаешь мне с докладом, – пожал плечами Чейз.
Я последовала за ним на кухню, оперлась бедром о столешницу из черного гранита и, пока он расставлял коробки с едой, решила уточнить:
– Кстати о докладе, как далеко ты продвинулся?
– Добрался до четвертой страницы. – Он достал из шкафа квадратную белую тарелку и протянул ее мне.
Я едва не застонала. В докладе Чейза было двадцать страниц, и что‐то подсказывало мне, что домой меня не отвезут, пока он не проверит каждую из них.
* * *
Три часа спустя мне стало не хватать углеводов, так что я, переписывая конспекты для экзамена, накинулась на печенье. Чейз работал так медленно, что у меня было полно времени, чтобы сосредоточиться на «Методах и данных». Отвлекаться или зависать в телефоне я не могла. Чейз тут же воспользовался бы моей паузой как разрешением повалять дурака.
– Этот чертов курс по истории меня доконает, – Чейз разломил зеленый карандаш и со звоном швырнул его в стоявшее рядом металлическое мусорное ведро. – Это был единственный факультатив по общественным наукам, который можно было вклинить в мое расписание.
Я отложила синюю шариковую ручку и размяла пальцы. Если бы ведение бумажного конспекта действительно тренировало память, я бы точно сдала экзамен на отлично. Было бы неплохо прихватить с собой ноутбук, но я не рассчитывала оставаться у Чейза надолго. Следовало бы знать: когда дело касалось Чейза, нужно было готовиться к непредвиденным обстоятельствам.
Но все же время, проведенное с ним, не было мне в тягость.
– Напомни, на каком направлении ты учишься?
– Экономика. – Когда он повернулся ко мне лицом, на его губах заиграла легкая улыбка.
Мой желудок сделал сальто – и не от переизбытка сахара.
– Раз ты выбрал такое направление, в арсенале у тебя не только смазливая мордашка.
Прошлой весной в рамках требований кафедры журналистики (которые оказались довольно строгими) я изучала микроэкономику. Так мне казалось, что весь курс со мной разговаривали на каком‐то иностранном языке. Ценообразование и производственные циклы, рыночные показатели, теория потребления. В том семестре мне едва удалось достигнуть положительной оценки.
Чейз пожал широкими плечами.
– Я мало что знал об экономике, когда выбирал. Просто нашел в интернете список пяти направлений, на оформление которых требуется меньше всего бумаг.
– Да ладно. Не может быть!
Скорее всего, так он и сделал.
– Еще как может, – отозвался Чейз. – Считать несложно. Это чтение и постоянная писанина доводят меня до белого каления.
– Писанина? – ахнула я, прижав руку к груди. – Какое богохульство. Ты же говоришь с писателем. Я этим на хлеб зарабатываю.
– Просто мне это нелегко дается, а я не люблю расстраиваться.
– Да что ты говоришь.
Чейз вытащил из стаканчика на своем столе новый карандаш и подбросил его в воздух.
– К счастью, теперь с подобными вещами мне будешь помогать ты.
– Эй, это не репетиторство на постоянной основе.
– Конечно, на постоянной, – одарил он меня кривой усмешкой. В комнате вдруг стало градусов на десять теплее, а мое сердце забилось чаще.
– Закончи уже это эссе, Картер, – едва сдерживая улыбку, я покачала головой и снова сосредоточилась на своих записях. По крайней мере, попыталась, потому что напряжение в комнате неожиданно усилилось. Стало ощутимым. Сексуальным.
Вместо этого Чейз присел передо мной, продавив своим весом матрас. Я чувствовала тепло его тела, запах свежей мяты в его дыхании. Его одеколон вперемешку с мылом и стиральным порошком образовывал божественную смесь, которая также должна была числиться в списке используемого им оружия.
– Так когда ты придешь посмотреть, как я играю? – он коснулся моей руки, отчего по спине побежали мурашки.
Я подняла на него взгляд, заметив, как серьезно и сосредоточенно он смотрит на меня темными глазами.
– О чем ты? Я видела, как ты играешь, множество раз.
– Да, но когда ты придешь на игру, чтобы поболеть за меня? – губы Чейза растянулись в мальчишеской улыбке.
Ну, кто мог ему отказать? Уж точно ни одна женщина. Его флирт был равносилен хитроумному броску на льду.
– Ты могла бы составить компанию Шив, – мягко добавил он, подталкивая меня локтем. – На матче против кого‐то еще, кроме «Бульдогов».
Это условие было просто необходимо. Было бы неудобно смотреть, как Чейз играет против Каллингвуда. Одна только мысль об этом пробуждала смешанные чувства. Я все еще оставалась преданной, но после всего, что произошло в последнее время, моя преданность уже не выглядела правильной.
Все, что, как мне казалось, я знала, постепенно рушилось. Или не так уж постепенно, когда дело касалось Чейза Картера.
Волна жара пробежалась по моей шее, и я опустила взгляд.
– Технически, я все еще не должна болеть за вас, поскольку обе команды находятся в одном дивизионе и борются за место в рейтинге.
– Я никому не расскажу, – понизил голос Чейз. Этому полному намеков тембру было просто невозможно сопротивляться.
Воздух в комнате будто бы наэлектризовался. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Зрачки Чейза расширились, и он замер, изучая мое лицо, понимая меня лучше, чем, возможно, я сама. От его внимания и близости мое тело задрожало, а дыхание стало прерывистым.
Когда он повернулся ко мне всем телом, задумчивое выражение на его лице сменилось на решительное и…
– Картер! – крикнул кто‐то низким голосом, после чего послышался хлопок дверью. – Эй, мне нужна помощь, чтобы занести кое‐что в дом.
Охватившее меня забвение испарилось.
Чейз нахмурился, словно чувствовал то же самое.
– Похоже, мои соседи вернулись. Хочешь познакомиться с Уордом?
– Конечно, – сделала я глубокий вдох, пытаясь восстановить душевное равновесие, но то, похоже, рассыпалось прахом. Понимание, каково это – целовать Картера, являлось своего рода пыткой, потому что я знала, что теряла.
Я последовала за Чейзом вниз по деревянной лестнице, а затем в гостиную, где стоял Даллас Уорд, атакующий «Соколов». В то время как Чейз затевал потасовки, Даллас мог пробить или обвести вокруг клюшки любого из нашей команды.