Часы пробили два, и профессор Волш начал лекцию о свойствах звезд. Люка все еще не было. Я тяжело вздохнула, чувствуя, как расслабляются мышцы. Мне снова повезло… Или я только так думала. Через две минуты после начала лекции мой бывший вбежал в аудиторию и занял свободный стол в первых рядах. Стоило ему устроиться, как он обернулся и посмотрел на меня прежде, чем я успела отвести взгляд.

Все занятие волосы на моем затылке стояли дыбом. Я сосредоточила внимание на своих заметках и слайдах учителя, игнорируя попытки Люка поймать мой взгляд. Как только лекция подошла к концу, я одним движением руки смела свои ручки и тетрадки в сумку. Если бы мне удалось выбраться из аудитории быстро, я могла бы сбежать.

– Бейли, – позвал Люк. – Подожди.

Лишь бы догнать меня, он перепрыгивал через две ступеньки за раз, уворачиваясь от проходящих мимо студентов.

Худшего развития событий и придумать было нельзя. Меня охватило отчаянное желание сбежать, а грозовое облако, что висело надо мной весь день, превратилось в ураган гнева и паники. Я направилась прямиком к дверям у дальней стены. К сожалению, Люк обогнал меня и уже поджидал у выхода.

– Если меня стошнит, ты уйдешь? – спросила я без какой‐либо эмоции в голосе.

– Я просто хотел поздороваться, – бросил на меня раздраженный взгляд Люк. – Что в этом такого?

Кроме того факта, что ты существуешь? Ничего. Совсем ничего.

– Не разговаривай со мной, – отрезала я, используя свою сумку как таран, чтобы протиснуться мимо. При этом меня окутал запах древесного одеколона, знакомый и неприятный. – А еще лучше даже не смотри в мою сторону. Представь, что я не существую. А я поступлю точно так же.

Люк не давал мне прохода, словно мстительный дух, от которого я никак не могла избавиться.

– Да что за муха тебя укусила?

– Ой, даже не знаю. Возможно, дело в том, что ты нашел себе новую девушку буквально через день после того, как бросил меня. – Я остановилась у выхода и повернулась к Люку лицом. Мимо проходили незнакомые студенты, но раз уж он готов был устроить сцену, то и я тоже. – И я начинаю подозревать, что ты делаешь все возможное, чтобы мои друзья от меня отвернулись.

Когда я закончила, помещение покинула последняя горстка студентов. Двери закрылись со зловещим щелчком. Внезапно в пустом лекционном зале остались только мы с Люком. Одни в тюрьме с флуоресцентным освещением и бежевыми стенами. В последнем месте, где я хотела бы оказаться.

– Почему ты ведешь себя так враждебно? – он вскинул руки ладонями вверх. – Софи ничего против тебя не имеет.

Да что я вообще в нем нашла? Он же был эгоцентричным и самонадеянным, а еще не видел дальше собственного носа.

– Да ты, должно быть, шутишь? С чего ей иметь что‐то против меня? Я ей ничего плохого не делала. – Я убрала волосы с лица и покачала головой. – Недолго же ты горевал.

Квадратная челюсть Люка напряглась. Сжав кулаки, он шагнул ближе. Это могло бы показаться устрашающим, если бы не тот факт, что мы были почти одного роста. И даже если он был полным придурком, я знала, что он не станет применять физическую силу.

Люк всегда наносил мне только эмоциональный ущерб.

– Кто бы говорил. – В его голосе появились нотки горечи. – Картер? Что, черт возьми, это значит?

– Почему тебя это волнует? – выпятила я подбородок.

– Он… он плохой парень, – пролепетал Люк, и краска залила его лицо. Именно то, как легко его было вывести из себя, и делало Люка идеальной мишенью для Чейза.

– И все же он лучше тебя.

– Он же…

– Причинит мне боль? – усмехнулась я. – Да после того, что я пережила с тобой, думаю, что я смогу сама о себе позаботиться.

Я повернулась на каблуках, толкнула тяжелые двери и позволила им с грохотом захлопнуться за моей спиной.

К сожалению, Люк не умел оставлять свое мнение при себе. Я не раз испытывала это на собственном опыте. Среды грозили стать эквивалентом «Дня сурка» в сочетании с «Пятницей тринадцатого». Бесконечный цикл неприятных моментов с бывшим.

Может, все же стоило не думать о плате за обучение и бросить этот курс.

Я направилась в библиотеку через застекленный атриум. Когда мой телефон зазвонил, меня поприветствовало не менее раздражающее сообщение от брата, который, по‐видимому, сошел с ума.

Пока я, уставившись на свой телефон, стояла у входа в библиотеку, мимо сновали болтающие друг с другом студенты. Черт возьми, я была вынуждена защищаться, хотя даже не встречалась с Чейзом. На дворе что, тысяча девятьсот пятидесятый? Мне теперь придется брать с собой компаньонку? А Люка осуждали за то, что он начал встречаться с Софи? Конечно нет. Только мою жизнь все вокруг рассматривали будто под микроскопом.

Это невероятно раздражало. Только за моим поведением все тщательно следили и только меня грозились выгнать из компании тайным голосованием.

Этим же вечером, когда я вытащила из шкафа кружку, чтобы заварить чай, в дверь позвонили. Послышались шаги, так что я не пошла открывать. Я никого не ждала, но из‐за зависимости Джиллиан от онлайн‐шопинга нам доставляли посылки как минимум несколько раз в неделю. Иногда казалось, что только она и держит «Амазон» на плаву.

Я открыла новую коробку чайных пакетиков и выбрала тот, что был с ромашкой и апельсином. Пока я снимала чайник с плиты и наполняла свою счастливую зеленую кружку, мимо промчалась Амелия.

Когда она распахнула дверь, та заскрипела.

– Привет, – сказала моя соседка слишком громко, чтобы это показалось обычным приветствием. Судя по всему, на пороге стоял не посыльный, как я было решила.

В ответ послышался целый хор голосов, один из которых был мне очень знаком. Все еще наливая кипяток в кружку, я подняла взгляд и чуть не ошпарила руку. В прихожей стояли Пол, Мендес и Люк с Софи.

Видимо, Амелия и Джиллиан пригласили гостей, но забыли предупредить меня. Как и включить в список приглашенных. Не то чтобы я хотела в этом участвовать.

Вдруг я осознала, что стала свидетелем тройного свидания. Вечер парочек в нашем доме.

И Люк таким образом расплачивался со мной за то, что я сказала ранее.

В довершение всего на мне была поношенная одежда: старые серые спортивные штаны и мешковатая футболка, купленная на каком‐то концерте. Такое носят только дома, без посторонних глаз. Мои волосы беспорядочными волнами спускались на плечи. Я была настоящим воплощением неухоженности. И уж тем более не была готова к встрече с бывшим и его новой девушкой.

На мгновение я замерла, разрываясь между желанием расплакаться и умереть. Сработал инстинкт самосохранения. Я схватила кружку и рванула вверх по лестнице. Стоило мне закрыть дверь своей спальни, как я, тяжело дыша, прислонилась к ней спиной. Мой пульс превышал любой здоровый предел. Смех пришедших эхом отдавался через вентиляционное отверстие рядом с моим столом. Они продолжали болтать в гостиной, словно все было в порядке. Но ничего из происходящего нельзя было назвать нормальным. По крайней мере, для меня.

Слишком поздно переводиться в другой колледж? Даже Бойд теперь казался более привлекательным. Ладно, может, не настолько. С «Соколами» все еще трудно было смириться.

Пусть отношения Люка с Софи и ранили, больнее было то, что она забирала мою прежнюю жизнь. Мое пространство. Мою роль. Она заняла мое место, словно мы были взаимозаменяемыми кусочками головоломки.

Я не скучала по Люку, но мне недоставало чувства приобщенности. Хотелось быть, как раньше, частью группы. И я уже успела устать от нового статуса изгоя.

Экран телефона, что лежал на столе, загорелся. Я поставила рядом чашку с чаем. Когда прочитала сообщение, мое сердце болезненно екнуло.