Она впилась взглядом в его глаза, и, неожиданно для себя, ощутила, что горечь уступает место жалости. Эмили знала, что поцелуй Марка был ошибкой, но она также понимала, что он искренне сожалел об этом.

— Марк, ничего не оправдывает то, что ты сделал. Я тебе не доверяю и не могу продолжать нашу дружескую связь, — сказала она твёрдо.

Марк почувствовал, как его сердце сжалось от боли.

— Прости, Эмили, — промолвил он тихо, глядя в глаза девушки. — Я не знаю, что мне пришло в голову. Я просто был так растерян и разочарован. Но это никак не оправдывает моих действий.

Эмили, всё ещё дрожащая от испытанного нападения, смотрела на Марка смешанными чувствами. В её глазах мелькнула боль и непонимание, но она видела честность в его голосе. Она не могла простить его сразу, но она была готова дать ему шанс исправить свои ошибки.

— Марк, это непростительно, — прошептала она, пытаясь сдержать слëзы. — Но я дам тебе возможность исправиться. Покажи мне, что ты действительно изменился, и мы можем попытаться восстановить ту дружбу, что была у нас.

С этими словами Эмили рванулась от стены и побежала прочь, продолжая бороться с эмоциями, которые захлестнули её. Марк остался один, стоя у стены и осознавая всю страшную ошибку, которую совершил. Глядя вслед Эмили, Марк осознал, что его поступок никогда не принесёт ему желаемой любви.

Он понял, что должен измениться. Цена, которую он заплатил за своё безрассудство, была слишком высока. Теперь его сознание было ясным. Он понимал, что время и любовь не могут быть принуждены, и что он должен дать Эмили свободу выбора.

Настоящая любовь никогда не вырастает на почве мести и желания причинить боль.

Марк мысленно пообещал себе:

“Я буду работать над собой, чтобы стать лучшим человеком, который способен на истинную любовь и поддержку”.

С надеждой, что однажды Эмили простит его и они смогут быть просто друзьями, Марк пообещал самому себе, что будет лучше, если он станет человеком, на которого она сможет положиться, кем она сможет гордиться. Он решительно пошёл вперёд, зная, что предстоящий путь не будет лёгким, но он готов приложить все усилия, чтобы вернуть доверие и дружескую любовь Эмили. С кипящей горечью в груди, Марк повернулся и покинул тот проулок, чтоб больше никогда не возвращаться в это место, наполненное разочарованием и гневом. Он решительно отправился на путь самоисправления, чтобы в будущем заслужить ту любовь, которую он так стремился получить.

***

Хлопнула входная дверь дома художницы.

На дрожащих ногах и заплаканная Эмили прислонилась к стене и осела на пол.

Трясущимися руками она вытерла слëзы, которые практически высохли на щеках.

Пока она добиралась до дома, то немного успокоилась, хотя чуточку дрожала от пережитого.

“И как я теперь объясню это Лине? Да и стоит ли? Не хватало, чтобы она увидела меня в таком потрëпанном виде. Я, наверное, ужасно выгляжу”.

По пути на неë глазели редкие прохожие, а некоторые даже подошли и предложили вызвать скорую, но Эмили сказала, что не надо и с ней всё нормально. Поднявшись, она сначала разулась и прошмыгнула в ванную, расположенную поблизости на первом этаже. Включив кран и настроив тёплую воду, она глянула на себя в зеркало над раковиной.

“Ну и видок у меня! Хорошо, что Лина не увидела!”

Косметика от слëз размазалась по лицу, под глазами расплылась подводка и стекла тушь с ресниц. Румяна смазались частично и Эмили, наклонившись к крану, умыла лицо.

Смыв макияж, она вытерла лицо полотенцем, руками провела по волосам и больше ничего не заметив, вышла из ванной.

— Лина, ты где? — крикнула она, прислушавшись к тихим звукам дома. — Я уже пришла! — Старалась она говорить весело.

— Я ещё в кабинете, работаю! — Выкрикнула Лина. — Уже почти закончила!

— Ты ужинала?

— Пока нет, дорогая! Разогрей там что-нибудь!

— Ладно! Жду на кухне! — Эмили пришла на кухню и начала возиться с ужином.

Вскоре со спины девушку обвили руки Лины.

— Наконец ты дома! — выдохнула художница в шею скрипачки. — А я, кстати, звонила тебе, но ты почему то не ответила… — Она потëрлась щекой о плечо любимой.

“Как я могла ответить, когда боролась с Марком?” — подумала Эмили.

Когда парень стал проявлять насилие к ней, в сумочке Эмили зазвонил телефон, но ответить та не смогла. Уже по дороге домой она проверила смартфон и увидела несколько пропущенных от Лины, но перезванивать не стала, потому что состояние было не то.

— Извини, что не ответила… — произнесла Эмили. — Я… — она растерялась, не зная, нужно ли сообщить возлюбленной о случившемся с Марком.

Лина перебила еë:

— Я беспокоилась, что ты задерживаешься, вот и звонила. Что-то ты сегодня загуляла. Ну и как? Где были? Что делали? Сколько народу собралось?

Эмили не очень то хотелось вспоминать произошедшее.

Она с трудом выдавила из себя:

— Никого особо не было. Я хотела позвать нескольких коллег с работы, но те были заняты и не смогли прийти.

— Значит, ты была с Марком одна? — спросила Лина.

— Ну, да, одна, — ответила Эмили и спешно переключилась на другое. — Ужин готов! — Она отодвинулась от Лины, взяла тарелки и поставила на стол.

— А ты не будешь? Не голодна? — Художница с удивлением смотрела на одиночную сервировку стола.

— Мне не хочется, — ответила Эмили, отведя глаза от любимой. — Я ела, кстати. — Она натянуто улыбнулась и вышла из кухни.

“Что это с ней? — подумала Лина, усевшись за стол и уплетая ужин. — Она сама на себя не похожа. Странная какая-то. Нервничает? — Лина хмурилась, пока ела ужин. — И чем таким она была занята, что проигнорила мои звонки?”

По выходным редко работали какие-либо галереи, выставки и музыкальные концерты.

Лина знала расписание каждого такого заведения. В конце концов это можно было легко узнать посредством интернета.

Завершив трапезу, она взяла свой телефон и пробила все подобные мероприятия на сегодня в городе. Отыскалось несколько, но они уже прошли. Лина проверила время вызовов Эмили и те не совпали с расписанием. Получалось, что когда художница звонила возлюбленной, та была непонятно где и делала непонятно что. Она бы поняла, если бы Эмили не ответила на звонки, находясь в это время на представлении или каком-нибудь фестивале, но те мероприятия уже прошли, когда Лина звонила ей. Почему же Эмили не ответила?

Что она там сказала? Вроде ничего путного.

Озадачившись, Лина пошла искать любимую по дому и нашла еë в спальне. Уже переодевшись в ночнушку, Эмили лежала на кровати.

— Ты уже спишь? — спросила Лина.

— Просто лежу, — ответила Эмили.

— А что в темноте?

— Так захотелось.

Подойдя к тумбе у кровати, Лина включила светильник и залезла на постель.

— Как прошла встреча с Марком? — проявила интерес Лина.

Эмили молчала.

— Любовь моя, ты слышишь меня? — Лина подалась к ней и обняла, расстянувшись рядом. — Или ты не хочешь со мной это обсуждать?

— Ну… — протянула Эмили. — В общем… — Она замолчала.

Лина поняла, что её любимая не хочет говорить о случившемся, и решила дать ей время. Заметив странное состояние своей партнёрши, художница начала покрывать еë поцелуями, чтобы отвлечь от ненужных мыслей. Эмили ответила на еë призыв. Лина провела рукой по волосам любимой, погладила пальцами шею, обцеловала лицо и губами спустилась к шее. Вдруг она остановилась и разглядела какую-то отметину на шее Эмили.

— Что это? — напряжённо спросила Лина, вглядываясь в кожу любимой.

— Где? — Эмили подскочила на кровати, щупая рукой свою шею.

— Тут, — Лина указала на след. — Что это, Эмили?

Побледнев, та ломанулась с кровати и подбежала к зеркалу, уставившись на отметину. Она вплотную примкнулась к зеркалу, рассматривая след на шее. В памяти промелькнули воспоминания от жарких поцелуев Марка.

“О, Боже! — подумала Эмили лихорадочно. — Это же… — Она мысленно прокляла себя. — И как я могла не заметить этого? Куда я смотрела?” — Она стала паниковать.