Лилия достала нож и с отвращением отрезала трофейную часть анаконды. Скорее всего, более ценной была именно голова змеи, но после их столкновения морда гада представляла несобираемый пазл. Спрятав в рюкзак трофей и проведя ревизию, «гроза анаконд» вздохнула облегченно: ничего из вещей не пропало. Переложив револьвер в карман походной куртки, она поднялась.

«Ой, бедная моя головушка. Пожалуй, система права, использовать ее в качестве оружия не стоит. – Ее капитально шатало и очень хотелось полежать, но главный закон Рубежья гласил: долго на одном месте оставаться опасно. – И куда теперь?»

Бегунья уже собиралась сделать запрос по поводу города, куда двигался караван, но…

«Приемный пункт? – вспомнила Лилия. – И как добраться до ближайшего?»

Система в интерфейсе воспроизвела указательную стрелку. По ней Лиара и направилась, слегка прихрамывая.

Она сейчас очень старалась двигаться так, как учил наставник: выбирала участки почвы без веток, ступала с носка на пятку… Однако тихо у нее все равно не получалось.

«Доберусь до пункта сдачи и подожду там кого-нибудь. Надеюсь, попадутся нормальные мужики и доведут до ближайшего населенного пункта»

Огромный булыжник показался примерно через полчаса неспешного хода. Лилия шла с максимальной осторожностью при подключенном умении Слухач, пытаясь выявить подозрительные звуки.

Заметив долгожданную цель, она так обрадовалась, что позабыла про осторожность, и тут же…

– Привет, подруга! Никак, заблудилась? – Полненькая шатенка с лицом, лишенным морщин, появилась настолько внезапно, что Лилия с трудом избежала столкновения.

– Можно и так сказать, – пробормотала она, ожидая новых неприятностей.

– А ты лучше правду говори, нам иносказаний не нужно. – Слева появилась грудастая брюнетка.

Мимолетного взгляда Лилии хватило, чтобы оценить уровень незнакомок. Не новички, рангом наверняка не ниже воина, а значит опасны. Бегунья сразу поняла: с такими лучше не ссориться. А еще лучше было бы подружиться.

– Моя правда, к сожалению, позорная. Доверилась мужикам, деньги заплатила. Они обещали до города довести, а сами… В общем, после того, как один негодяй угостил фруктовым пойлом, я вырубилась. Очнулась, смотрю – одна топаю по лесу, а каравана и след простыл.

– Не иначе, на людолова наткнулась. Хорошо еще, что очнулась до того, как они за тобой пришли, – проворчала брюнетка.

– Этих уродов нужно сразу за одно место подвешивать, – с ненавистью процедила сквозь зубы рыжая.

Лилия сообразила, что затронула благодатную тему, и решила ее немного развить.

– А в Рубежье все мужики такие? Я же из поселка сбежала именно потому, что там меня каждый рассматривал исключительно в качестве подстилки. И все ждали, когда сама начну себя предлагать.

– Про всех не скажу, но большинство – это точно! Мы, к примеру, здесь только одного нормального и встретили. Правда, Клара?

Лилия только сейчас заметила белесую полосу на шее у обеих женщин.

– Точняк, Азочка. Один – да и тот уже занят. Ну да фиг с ними, с отбросами рода человеческого. Тебя как величать?

– Лиара.

– Давно в Рубежье?

– Нет. Я даже до ополченца не добралась.

– Как ты уже поняла, я – Аза, она – Клара. Недели не прошло, как мы откинулись из Беспределья. Видишь? – Рыжая приподняла волосы, чтобы лучше была видна шея. – Следы от главного «украшения» до сих пор не сошли.

– А Беспределье это где?

– Э, милая моя, да ты еще столького не знаешь! Предлагаю разговор продолжить на камушке. – Грудастая кивнула на булыжник. – А то, не ровен час, гости потусторонние пожалуют.

Они забрались на булыжник, откуда открывался прекрасный вид на полянку.

– Подруга, а что у тебя с мордахой? В чем извазюкалась? Да еще и шишка на голове свежая. Неужели тот гад еще и избил?

– Нет, это следы от другого гада. Древесной анакондой называется, – сообщила Лилия.

Ее новые знакомые недоверчиво переглянулись.

– А не рановато ли тебе на таких монстров охотиться, да еще в одиночку? Эту тварь не каждый опытный боец не то что одолеть, даже заметить не способен.

– Так и я не заметила. Перепугалась сдуру, когда от каравана отстала и понеслась, не разбирая дороги. Потом споткнулась, шандарахнулась башкой о ствол дерева со всего маху и отключилась. А когда очнулась, прочитала интерфейс. Оказывается, я эту анаконду лоб в лоб встретила. Просто моя голова оказалась прочнее.

Дамочки затряслись от беззвучного смеха. Минут пять они просто не могли остановиться.

– Давно я так не ржала, – наконец успокоилась Аза. – Обычно встреча человека с древесной анакондой заканчивается не в нашу пользу. Мало кто из охотников, не достигших ранга воина, способен заметить бросок этой твари.

– Ай, да красава! Не стала ждать прыжка аспида, сама нанесла, как его, упреждающий удар, – продолжала веселиться Клара, держась за живот от смеха.

– Мне тоже досталось! – Лилия коснулась шишки на лбу.

– Да, подруга, ты точно здесь недавно, если после такого еще и жалуешься. Другая бы пир устроила в честь второго дня рождения. И упилась бы на нем до чертиков.

– Триста упсов на пир хватит? – Лилия достала хвост анаконды. – Больше у меня пока нет.

– Беру за пять сотен, – предложила Аза. – Повешу на стенке и подпишу: «Единственный гад, убитый прелестной женской головкой».

– Ага, – поддакнула Клара, – а еще добавь внизу: «Помните, мужики: так будет с каждым гадом».

– Мне за него еще обещали четвертую ступень открыть, – неуверенно произнесла Лилия.

– Клара, ты слышала: она анаконду завалила на третьей ступени! Просто класс, – рыжая сняла свой рюкзак и вытащила упакованную в пленку голову какой-то твари. – Держи, это мой подарок на твой второй день рождения. Для фиксации достижения более чем сойдет.

Булыжник проглотил предложенный трофей, и в интерфейсе Лилии появилась надпись:

«Новику с позывным Лиара зафиксировано прохождение третьей ступени и открытие четвертой. За голову летающего бобра начислено 400 упсов. Итоговое состояние виртуального счета 900 упсов».

– Значит, слушай сюда, подруга, – обратилась Аза. – Мы с Кларой топаем до ближайшей станции. Там сядем на поезд и двинем в сторону Рубанска. Предлагаю до деревушки идти с нами. Дальше – как сама захочешь.

– А в Рубанск вам зачем? – спросила Лилия.

– Да у Азы там кандидат в женихи наметился. Как раз друг того нормального паренька, с которым мы в Беспределье познакомились. Слышала о некоем Дмилыче?

– Это не тот, кто препарат «Улыбка» изготовил? – на всякий случай решила уточнить Лилия.

– Он самый, – кивнула грудастая.

Ни законы, ни система в Рубежье убийство себе подобных не прощали. Система могла завалить штрафами, если кто-то пристрелил человека, не угрожавшего лично тебе или твоим близким. Именно поэтому стрелявший в Кирю лишь подранил наемника, причем очень вовремя – наемник как раз выцеливал вышедшую на крыльцо Русалку.

– Стреляли из окна соседнего дома, – быстро определила она.

– А морду этому кто подрихтовал? – я увидел, что пол-лица бесчувственного бандита превратились в синяк.

– Так он от боли матом орал на всю округу. Неудобно перед соседями, пришлось успокоить.

– Умница. Правда, думаю, скоро он еще громче орать будет. Давай пока оттащим его в подвал.

Руки буквально чесались заняться негодяем, посмевшим взять на прицел мою женщину, однако сейчас важнее было закончить с Кентом, которого я оставил спящим среди подстреленных бандитов. Вкратце рассказав Русалке об обстановке в доме боцмана, поспешил вернуться туда. Привел наставника в чувство, провел разъяснительную беседу…

– Разрази меня штиль! – наконец заговорил Кент. – Эти трюмные крысы затеяли на нас охоту, устроили в моем доме засаду!? Якорь им в задницу по самые гланды!

– Что с ними делать будем? Вроде они понятия не имеют, чей заказ выполняли.

– А мне до гальюна их наниматель. Раз собирались на нас денег заработать, пусть пеняют на себя. У тебя же связи с ЧКР имеются?