Из второго локана появились тушканные горлогрызы – прыгучие твари чуть крупнее кошки. А из третьего вылетели шипокрылые цапли.

Поскольку с воздушными целями у нас лучше всех справляется Русалка, взялся бить прыгунов, тем более что и практически рядом с ними. Для ближнего боя машинально выхватил саперную лопатку, так как самые шустрые умудрялись проскакивать к моей тушке.

Весь бой продлился около минуты. Начав первой, Ларика первой же его и закончила, отстрелив броненосцу рога. Через пару секунд отпрыгались мои пришельцы, а следом и Русалка завалила последнего летуна.

– От нас ушли три змеи неизвестного вида, – доложила она. – Они почему-то нападать не стали.

– Быстро собираем трофеи и уходим! Сейчас сюда вся местная фауна нагрянет.

Помимо пришельцев, в Рубежье водились ничуть не уступавшие им в кровожадности и местные твари. Слабым утешением служило то, что «аборигены» не ладили с «пришлыми», и сбежавших от нас змей, скорее всего, настигнет расправа лесных хищников, с которыми нам тоже лучше не встречаться.

До пункта приема трофеев, находившемся на окраине Рубанска, мы добрались с полными рюкзаками. Само это место было довольно опасным, но сегодня повезло – мой сканер никого поблизости не обнаружил. Добравшись до большого валуна, с облегчением сняли рюкзаки у его подножья.

– Твой выход, Ларика, сдавай всю добычу. В ней для моих аптекарских зелий ничего ценного нет.

За пантероящера Ларике полагалась лишь доля в повышение ступени развития, а вот за броненосного козлорога система должна была начислить сто процентов. Очень надеялся, что это позволит ей перебраться на двенадцатую ступень развития.

– Можете поздравить, я – ратник, – без каких-либо эмоций сообщила Ларика, закончив сдавать трофеи.

– Не слышу радости в твоем голосе, ратник с позывным Ларика, – ее реакция меня удивила.

На всякий случай запросил у системы свои данные, чтобы лишний раз убедиться в достижении ею поставленной цели:

«Десятник с позывным Дмилыч. Ступень развития – 32. Умения: аптекарь – 5 уровень; чужой взгляд – 3 уровень; сенсор – 1 уровень. Копилки заполнены преференциями: мудрости – на 80 %, огнестойкости – на 90 %, копилка чуйки (усилитель умения чужой взгляд) – на 50 %. Собственных стадий возрождения – 3, передаваемых стадий возрождения – 0. Социальный статус: состоит в отряде с воином Кентом, воином Русалкой и ратником Ларикой. Состояние счета – семьдесят семь тысяч упсов. Бонус очевидная невероятность составляет 0,4».

Система действительно переписала ранг рыжей. Теперь можно было облегченно вздохнуть и переходить к достижению новой цели. Правда, о ее сути пока не знал, поскольку главным по поиску приключений на наши пятые точки являлся Кент. В прошлом боцман, он и здесь не оставил своих морских манер, и каждый наш поход называл плаванием.

– Так, девочки, сейчас двигаем домой. Умываемся, переодеваемся и топаем в ресторан на встречу с Кентом. Он уже вторую неделю желает обсудить какую-то идею. Опять же, чем не повод обмыть новый ранг моей рыжей красавицы? Возражения имеются?

– Давай перенесем праздник на завтра, – устало попросила Ларика.

– Поддерживаю, – присоединилась Русалка. – Сначала отметим праздник в кругу семьи и только потом пойдем в ресторан.

«Чего это они вдруг у меня домашней пищи захотели? Ладно бы еще, сильно готовить любили… Странно как-то!»

Когда подошли к нашему особняку, подключил умение сенсор и почувствовал, что внутри кто-то есть. Сразу выхватил глок:

– У нас гости, – предупредил подруг.

– Я знаю, это дядя приехал. – Русалка успокаивающе положила мне руку на плечо.

– Давно?

– С полчаса назад. У него разговор к тебе имеется, просил не сообщать о своем прибытии. Сюрприз хотел сделать.

– Ладно, поговорим. Давненько я Семеныча не видал.

Семеныч был единственным сотником, которого я знал. А может он вообще один такой во все Рубежье. Дядя Русалки являлся довольно загадочной личностью. В Сети почему-то отсутствовала информация, сколько ступеней он имел. Думаю, более семидесяти двух, как и положено по статусу, если только система не сделала для него такое же исключение, как в моем случае. Ведь десятниками становились преодолевшие тридцать шестую ступень, а мне дали ранг после достижения тридцать второй.

Наш особняк обошелся в довольно круглую сумму, зато мне не пришлось заниматься поисками и оформлением сделки, Ларика с Русалкой все организовали сами. И теперь в нашей совместной собственности имелось двухэтажное здание с пятью спальнями, гостиной, кухней, четырьмя санузлами и двумя большими кабинетами. Строение располагалось на участке земли в десять соток, на которых плодоносили несколько фруктов деревьев, а в центре вокруг небольшой беседки были разбиты клумбы с цветами.

Семеныч сам открыл нам двери:

– Чего на пороге стоим, как не родные?

Он нисколько не изменился: невысокий, худощавый, с добродушной улыбкой на лице, седыми волосами и короткой бородой. И все в том же своем потертом костюмчике.

– Рад вас видеть, Семеныч. Как поживаете? – Мы сердечно пожали друг другу руки.

– Жизнь моя течет размеренно и плодотворно, но поговорить я сейчас хочу о твоей, если не возражаешь. А поскольку разговор почти секретный, пусть эти обворожительные девчушки займутся полезными домашними делами.

– У нашего мужа от нас секретов нет! – безапелляционно заявила Русалка на правах ближайшей родственницы гостя.

– Племяшка, я могу назвать тебе множество тем, которые мужчины не обсуждают с женщинами. Ты очень хочешь поучаствовать в этих разговорах? – он произнес это таким добродушным тоном, что Русалка спорить не стала.

– Ладно, мужики. Я поняла: здесь намечается обычный треп. Только нас не обсуждайте. – Она повернулась к подруге и продолжила, обращаясь к ней. – Пойдем лучше примем ванну, отмоемся после леса.

– Да-да, девоньки, а потом ужин накройте. Я же не с пустыми руками в гости пожаловал. Все спрятал в холодильник.

Дамы удалились, а Семеныч спросил:

– Ты в каком кабинете деловые встречи проводишь?

– В том, что напротив гостиной. В самом углу у меня лаборатория.

– Тогда пойдем.

По пути он подхватил свой легендарный видавший виды портфельчик, из которого уже в комнате вытащил небольшой графинчик и парочку стопок. Мы сели за рабочий стол, без тоста чокнулись, хлопнули по пятьдесят грамм обжигающей жидкости, и только тогда гость начал разговор:

– Прибыл я с довольно тревожной вестью, Дмилыч. Она касается нашего общего знакомого Викта.

– С ним что-то случилось? – спросил без надежды на благоприятный для себя исход.

– Пожалуй, да, – задумчиво произнес он. – Однако не то, чего бы многим хотелось.

– Надеюсь, он хотя бы не стал сотником?

– Ничего не могу сказать, Дмилыч. По данным системы он пропал, но точно не погиб.

– А как такое может быть? – спросил скорее для проформы, поскольку догадывался. Такой же случай приключился и со мной, когда основная, ныне правящая система, занимала позиции резервной и едва не была уничтожена.

– Один из способов – перебраться в зону Лихолетья.

– А это где? – Такого названия я еще не слышал.

– Сейчас расскажу… Когда я сам перешагнул восьмидесятую ступень развития, от системы поступило предложение отправиться в смертельно опасное путешествие, где все мои бонусы и достижения будут работать только вполсилы, зато пришельцы – втрое сильнее наших. Предлагали пробыть там три недели и добыть всего один трофей.

– Ради чего? – вырвалось у меня.

– Вот мы и подошли к главному, Дмилыч.

Гость снова разлил напиток по стопкам.

– Давай за твоих девчат, – предложил он. Выпив, продолжил: – Что мне гарантировала система только за выживание в Лихолетье? Три стадии возрождения и рост в ступенях на двадцать пять процентов. За трофей бонусы удваивались.

– Ого! Подозрительно щедрые подарки! Сразу возникает мысль, что от вас попросту захотели избавиться.