«Сколько же тут надо прожить, чтобы обычный поход по лесу не был смертельно опасным? Глядя на них двоих, складывается ощущение, будто тетки просто вышли прогуляться по парку. Не хватает лишь кавалеров рядом, да мороженого вместо ствола».

Лиара старалась повторять их движения, но пока получалось плохо.

– Девчонки, скажите, а Рубанск – большой город? – спросила Лилия на очередном привале, когда попутчицы затащили ее на раскидистое дерево.

– Пожалуй, самый крупный в нашей округе, – ответила Аза. – А тебе зачем?

– Там можно найти нормальную работу?

Женщины устроились на толстых ветвях примерно на пятиметровой высоте. Говорили тихо, но не переходя на шепот.

– Смотря какую работу считать нормальной. Мы, к примеру, с Кларой – охотницы. Занимаемся отстрелом всяких тварей.

– Ага, – подтвердила грудастая брюнетка. – Самая богатая добыча – похотливые мужики, которые так и норовят руки распустить.

– В следующий раз, Кларочка, не спеши сразу в лоб стрелять, когда тебя лапают, – с укоризной покачала головой рыжая.

– Так тот мерзавец не лапал, а сразу одежду срывать начал, чуть пуговицы не оторвал, падла! И ладно бы еще на мужика был похож, а то – ни кожи, ни рожи. Тьфу!

– Ну так и отстрелила бы ему пальцы или руку сломала, и тогда мы с тобой не угодили бы в Беспределье.

– Лучше бы я ему яй…

– Фи, Клара, какие слова… Надо говорить – гениталии.

– Да иди ты… Откуда у этих кабанов талии?

– Темная ты, Клара, как печная сажа.

Перепалки своих спутниц Лилия слушала с интересом, пытаясь лучше понять характер каждой. Она уже решила остаться вместе с ними, посчитав, что сможет научиться у них чему-то полезному.

– Да ладно обзываться! Ты ведь именно в Беспределье встретила Карма, – выдала главный аргумент брюнетка.

– Я там много всяких-разных встретила, на кого глаза б мои не смотрели, – с досадой ответила Аза.

– Хорош нюни распускать! Ежели у тебя с этим Кармом все срастется, ты мне по гроб жизни будешь обязана. Хочешь, я ему напишу, что мы освободились и топаем в Рубанск?

– Не надо. Хочу сперва на него со стороны взглянуть, а потом решу. Вдруг он мне только на фоне монстров Беспределья нормальным показался?

У Лилии поначалу были мысли написать Дмилычу про добытчиков, но она слышала, что любой след в Сети может быть найден аналитиками, а они всегда готовы поделиться информацией с теми, кто согласен за нее платить. Опять же, не исключено, что десятника не заинтересует обращение к нему некой неизвестной Лиары, и он даже не прочтет ее сообщение.

– Сюда кто-то идет, – прошептала Лиара, когда неожиданно само заявило о себе умение. – Похоже, по нашему следу.

Сбежавшая от добытчиков расслышала всего одну фразу: «Они туда потопали». Умение, похоже, срабатывало только на голоса людей.

– Откуда знаешь? – всполошилась Аза.

– Слух у меня музыкальный. С той стороны идет какой-то мужик. И он явно не один.

– Ладно, проверю.

Рыжая ловко перебралась с одного дерева на другое, затем еще…

– Куда она? – спросила Лиара.

– В засаду. Мы – вроде наживки, а она – охотник. А ты уверена, что сюда идут?

– Буду очень рада, если ошибусь.

– Тогда сидим и ждем, как две русалки на ветвях, – ухмыльнулась Клара, зачем-то поправив грудь.

Через минуту под деревом стояли трое мужиков.

– Девочки, предлагаю вам спуститься, – тихо произнес один из них.

– Нам и тут неплохо, так что шел бы ты…, – почти вежливо предложила грудастая.

– Вот только не надо грубить, мадам, а то если я начну…

– Так сразу и кончишь, придурок. Мотай отсюда, такие уроды не в моем вкусе.

– Не вынуждайте меня…

– А то что? «Кончалку» свою из штанов вытащишь? Так она давно у меня на прицеле. Хочешь, отстрелю?

Лиара не успела заметить, когда в руках охотницы появился пистолет.

– Ну что ж, я хотел решить вопрос мирно. Видать – не судьба.

Он не успел договорить, как прозвучал выстрел, и с дерева свалился боец, все это время тихо подкрадывавшийся к «русалкам» по веткам.

– *** *** *** ***!!! – разразился отборными ругательствами упавший.

Клара следом выстрелила трижды, подранив каждого из стоявших под деревом. Только после этого спустилась на землю.

– А теперь все очень внимательно слушаем тетю Клару, подонки. Быстро переводим мне по триста упсов, если не хотите здесь остаться без оружия. Всем понятно?

– С ума сошла, девочка?

– С тебя – пятьсот. – Она тут же приставила ствол к башке самого говорливого. – И пусть я еще на пару лет застряну в Беспределье, но ты, гнида…

– Виноват, – тут же сдулся бандит, обратив внимание на след от ошейника.

– Они расплатились, уходим – сейчас тут будет очень шумно.

Лилии было страшно, однако она все же заставила себя слезть вниз. Женщины побежали прочь от опасного места, а подранки попытались взобраться на деревья. Троим это удалось, а четвертому хватило сил только на то, чтобы опереться о ствол дерева, когда из появившихся локанов начали вываливаться потусторонние монстры.

– А кто это был? – спросила Лилия через десять минут бега, когда их догнала Аза.

– Не иначе, по твоему следу шли людоловы.

– А не проще было их убить? – спросила Лилия. – Они ведь могли нас…

– Тебя – может быть, но мы им точно не по зубам. А убивать… Во-первых, система могла не одобрить, а во-вторых, надо же нам было оставить заслон на пути пришельцев. Сейчас эти типы на себя не только чужаков притянут, но и всю опасную живность в округе. А значит, мы сэкономим патроны, да и до места быстрее доберемся.

– Здорово! Я бы ни за что бы не додумалась.

– Поживешь с наше в Рубежье – и не такому научишься.

– Стоять! – резко скомандовала Клара, застыв на месте.

Выполнять приказы подруг Лиара уже научилась, а потому замерла сразу.

– Что? – тихо спросила Аза.

– Чешуйчатая пума, – одними губами ответила грудастая амазонка.

– Капец нам, – эхом отозвалась рыжая.

Одолеть хищника, входящего в десятку самых опасных тварей местной фауны, у них шансов не имелось, поскольку такую чешую обычной пулей не пробить. Оставалась лишь надежда, что смертоносная кошка сыта и не пожелает связываться с двуногими, но для этого они должны были не проявлять даже намека на агрессию.

Пума спрыгнула с ветки перед «статуями» и грациозно прошла буквально в шаге от каждой. К Лилии хищница приблизилась вплотную и слегка ткнулась носом в кобуру подаренного Дмилычем револьвера. Затем также гордо удалилась.

– Азочка, что это было? Я чуть не обоссалась, – ошалело произнесла грудастая брюнетка.

– Не спрашивай, подруга, сама очумела. Надо будет при случае в ближайшей церкви сотню свечек за спасение поставить. А ты что скажешь, Лиара?

– С меня два банкета, – дрожащим голосом пролепетала она.

– Нет, второй банкет это мы тебе должны, подруга. Ведь кошка явно у тебя что-то унюхала. Где вяла эту кобуру?

– Купила на рынке…

– Многое бы отдала, чтобы узнать имя ее прежнего владельца, – задумчиво произнесла Аза. – Ладно, девчонки, шагаем дальше. Не хватало еще пришельцев здесь дождаться.

О Ковбое в Рубанске слышали многие, только вот позывной этот в системе на значился, хотя раньше уже пять раз использовался разными людьми, попавшими в Рубежье, но не протянувшими в новом мире более трех недель.

Система, как рассказал Алкос, при выборе позывного всегда предупреждала, если желаемое новичком имя занято или раньше было в ходу и его носитель погиб. Естественно, подобная статистика, когда тебе сообщают о таком количестве не сумевших выжить с понравившимся ником, сразу заставляла выбрать менее несчастливый позывной.

Однако кто-то решил назваться Ковбоем вне системы, да еще подмять под себя нишу довольно специфических заказов. Каких точно – информации не было, но та же Римма из ЧКР сообщила, что не совсем логичные наскоки вполне мог организовать этот тип.

Паршиво, когда тебя изо дня в день прессуют, не выдвигая никаких конкретных требований. Постоянно ощущаешь себя под прицелом. Еще бы понимать кого и насколько это затянется.