— Как романтично, — продолжая смотреть в ту же точку проговорила девушка. И вдруг сменила тему, — слушай, Рус. Ты сам догадался, про наставников?

— А что, угадал? — я пожал плечами. — Да нет, так, пришло в голову сходу, надо же было как-то отшить этого, ... Пьеро.

— Угадал. — совершенно серьезно ответила она, — Понимаешь, Рус, пока шел альфа-тест, тестировщиков было мало, новички приходили редко, и небольшими группками. Сначала ими занимались все вместе. Потом, многие стали забивать на новичков. — Она повернулась ко мне, дернула одним плечиком, — это сложно: вкладываешься в человека, вкладываешься, чуть ли не душу свою ему открываешь, опыт передаешь, а он ... Бац, и в какой-то момент просто исчезает. Сливается.

— Я не сольюсь, — убежденно выдохнул я.

— Посмотрим. — Девчонка окинула оценивающим взглядом. — Так вот, как ты правильно сказал, скоро бета и придет сразу толпа. Ничего не знающих, не умеющих, на дурном энтузиазме... В общем, будут нужны наставники, те, кто сможет эту толпу в краткие сроки поставить на крыло. А таких людей сейчас среди альфовцев — раз-два и обчелся. — она вновь откинулась спиной на камень. — Сапсан — это раз. Борисыч? Он мега опытен, но боюсь ему этого всего не надо. Чук с Геком? Ну может. Есть еще Вульф, но он с телами тусуется, не знаю, будет ли заниматься с новичками.

— С кем, с кем тусуется?

— С «телами»

— А ... это кто?

— Да, — махнула рукой, — потом как-нибудь расскажу. Одним словом, толковых наставников у нас и нет по большому счету.

— А ты? Ты, кстати, весьма здорово справляешься. — Девушка хотела что-то сказать, но я не дал вставить, — это не комплимент, это констатация факта. Поверь, в моей жизни было много инструкторов и наставников. Ты, конечно, не лучшая, но и до худшей тебе далеко. Очень далеко.

Девчонка прыснула, замерла, взглянула на меня еще раз и расхохоталась.

— Рус, — давясь смехом проговорила она, — я даже злиться на тебя уже не могу. Ты хоть соображаешь, что говоришь?

— А что я такого сказ... Ой! — до меня дошело. Мама дорогая! — Прости, прости! — я, защищаясь выставил руки, — я же не то хотел сказать! В смысле: ты очень хороший наставник! Вот!

— Поздно, Дубровский! Мне «далеко» и я — «не лучшая», — продолжала смеяться Майка.

Черт, я отвернулся, ну надо же так облажаться! Тем временем девушка похоже отсмеялась.

— Ладно Рус, я не злюсь. На сегодня прощаешься! Но вообще-то, если серьезно, мне очень надо стать наставником. А значит? ...

— Значит я должен полететь! — весело продолжил я, — и чем скорее, тем лучше для нас обоих!

— Так чего расселся, Артемон?

— Кто? — я сразу даже не понял.

— Ну раз Вит — Пьеро, я, соответственно Мальвина, значит ты — Артемон. Что не так?

— Я не пудель, — буркнул я, — я Руслав, и я — воин!

— Здесь нет воинов, здесь только икары...

Достаточно жестко у нее получилось!

— ... а ты, еще даже не икар!

Вот-вот. Повернувшись спиной, чтоб не видела плотно сжатых губ, я полез на камень.

— Майка, может я все же повыше залезу? Я же ничего почувствовать не успеваю!

Я стоял на первом камне.

— Рус, я же говорила — пока ты не научишься координировать свои крылья, старт с большей высоты может кончится тем, что ты поломаешься. Ты же уже пробовал. И чудом не сломал крыло. В следующий раз может не повезти.

— Слушай, это мне напоминает: научитесь плавать — нальем воду в бассейн. А как тогда учиться? Давай, — я подмигнул. Буквально уламываю, будто это мне надо... Впрочем, мне то как раз и надо, — давай, Май. В конце концов, это же я рискую.

— Рискуешь, конечно, ты, — она тяжело вздохнула, — но если поломаешься и тормознешься в обучении, пострадаем оба.

— Да ладно, — я усилил напор, — не поломаюсь. Майя, надо рисковать. Иначе, — покачал головой, — мы так долго будем валандаться.

— Хорошо, — решилась девушка, — но пока с третьей ступеньки.

— Май?

— С третьей я сказала, — в голосе скрежетнул металл.

— Окей, мем.

Я, немного красуясь запрыгнул на третью ступеньку. Высота моей груди. Внутри слегка зашевелился какой-то червячок. Я что, боюсь? Не-е-е, ответил сам себе. Ерунда какая!

— Давай-ка мы с тобой вот что попробуем, — Майка отошла шагов на восемь назад, — в прошлый раз ты уже стартовал с креном. Теперь, перед прыжком, я буду показывать правильно ли у тебя крылья.

Сосредоточенно кивнул, вся веселость и легкомыслие куда-то улетучились. Корпус вперед, крылья в стороны, потянуться, взгляд на наставницу. Та развела руки, свою правую задрала выше. Понял! Чуть опустил левое крыло. Майка показала большой палец.

Вдох-выдох. И-и-и... Раз! Толкаюсь обеими ногами вперед-вверх, все внимание на напряжении в пернатых конечностях...

Я почувствовал! Почувствовал! Воздух подхватил меня под крылья, я ощутил, как они опираются на него! Миг, еще...

— Право! ПРАВО!!! — донесся крик Майки.

Что? Заче...

Горизонт вновь накренился, земля в который раз бросилась навстречу. Удар, кувырок... Держась за ребра поднялся на ноги. О-о-о-о! Как же болит спина!

— Что с крыльями? — подошла хмурая Майка.

Расправил, оглядел, попробовал взмахнуть. Есть, конечно, какие-то болевые ощущения, но работают.

— Нормально.

— Хорошо... То есть хорошо, что крылья целые, а так... Ты меня слышал?

— Да.

— А почему тогда не реагируешь? Я тебе кричу «Право!», значит крен у тебя вправо! Значит работать надо правым крылом!

— Погоди, — перебил я наставницу, — когда ты кричала, мне кажется, еще все нормально было.

— Рус, ты просто пока не чувствуешь малых кренов. Он уже был.

— Да как же? ...

— Поверь мне. Это дело привычки и повторений. Не переживай, со временем разовьется. Во, кстати! Ты машину водишь?

— Да как сказать... — я замялся. Свою я так купить и не успел, пользовался то брата, то отцовскими. Да и не был я восторженным поклонником автомобильного стиля жизни. Для меня это в первую очередь средство передвижения, и, если была возможность, ездил с кем-нибудь. — Вожу немного. Только я не фанат «руля», да и ездить мне особо никуда не надо.

— Ясно. Жаль. А я вот с шестнадцати лет за рулем. Тут ведь так же, как с вождением. Сначала ты ловишь машину в потоке, шарахаешься от полосы к полосе. Пока разделительная совсем под колеса не влезла, даже не понимаешь, что тебя мотает. Я, когда начинала, если не дай бог, выезжала на новый асфальт, где еще разметку не нанесли, вообще не понимала, прямо еду, или уже на встречку выперлась. И рулем приходилось крутить туда-сюда, — она показала руками. Амплитуда оказалась большущей. — А сейчас, — в голосе почувствовались нотки гордости, — прям чуть-чуть надо, — снова изобразила руками, как это, «чуть-чуть», — мне даже солидные дядьки, профессионалы со стажем говорят, что я здорово вожу.

— Понятно, — только и оставалось что сказать.

— Все получится, Рус, просто надо летать. Много. И тогда начнешь чувствовать крылья, чувствовать, что что-то идет не так, не тогда, когда уже поздно, а когда это только-только начинает развиваться. Тогда и для исправления нужно совсем микроскопические усилия. А пока, — она подмигнула, — пока тебе летать в Лягушатнике. Здесь штиль, воздух спокойный, и нет никакой турбуленции.

Вот ведь, успокоила! Еще и «турбуленция»!

— Давай, Русик, хватит отдыхать. Ты ведь хочешь полететь?

— А то!

— И я хочу, чтоб ты полетел. Так что вперед, на камень. Продолжаем.

Глава 15 Все тот же северный город

Морщась, тяжело опираясь на трость Александр-Феникс спустился во двор. Ногу тянуло: он сегодня много сидел, потом много ходил, и все без разминки. «Надо бы», — решил про себя, — «как со всем разберусь поделать упражнения. Хотя бы потянуть мышцы».

Вечерело. Сидящая на лавочке у соседнего подъезда шпана проводила его заинтересованными взглядами вплоть до чуждо выглядящего здесь новенького полноприводного Вольво. Щелкнула дверь, трость стукнулась о коврик пассажирского сиденья, мягко заурчал мотор, негромкая музыка наполнила салон.