Только гнев — плохой советчик. Адайя была «вольным охотником». «Звание» в эльфинаже довольно редкое и весьма почётное, означающее, что обладатель его искал для себя выгоды и неприятности сам. Почти наёмник, но только «для своих». Приглашается, когда требуется серьёзная поддержка в налёте или защите интересов. В общем, серьёзный, по нынешним временам, воин. Но одиночка. А с учётом шемленских законов, носить оружие и броню эльфам запрещено, так что всё её снаряжение было в схроне. Ну и получилось так, что она фактически повторила «подвиг» недавно зарубленного мужчины, вылетев безоружной на пятерых. Однако, в отличие от него, подготовка у неё была, как и хорошая форма вместе с эффектом неожиданности. Одному из пятёрки женщина бесхитростно свернула шею, подкравшись, используя технику сокрытия. Но оставшиеся четверо, несмотря на то, что были изрядно навеселе, среагировали слишком быстро. Возможно, будь у неё ещё хотя бы секунда-две, чтобы завладеть оружием убитого, ситуация сложилась бы иначе, однако… не повезло, и этих секунд ей не дали.

В итоге ценой ранения ей удалось прикончить ещё одного человека, но остальные трое, окончательно протрезвев и озверев от гибели товарищей, сперва походя зарубили тоже бросившуюся на них вторую женщину, а потом уже не оставили шансов и слабеющей от потери крови воительнице. Зная натуру таких тварей, готов поспорить, что срывали они злость ещё долго. И хорошо, если только на телах своих жертв. Вот и получалось, что из-за нерасторопности или ротозейства одних, логичных и правильных, но смертельно глупых действий другого (а защищать свою жену — это правильный и логичный поступок) и срыва третьей на выходе имеем двух благородных покойников и трёх убитых эльфов, которых запишут в грабители, налётчики и так далее, полностью обелив дворян и принеся дополнительные неприятности жителям эльфинажа. Обычная и банальная ситуация, пусть и немного более кровавая, чем привычно.

– М-да, – я покачал головой. Действительно смерть по собственной глупости, хотя и не понять её чувств нельзя. – Как хоть звали этих несчастных? Или вы не были знакомы?

– Были. В эльфинаже все друг друга знают, пусть порой и едва-едва. Дарен и Талия Сурана, мы редко общались, но у них была дочь на год моложе Каллиан, и мы обменивались детскими вещами…

– … Кто? – чувствуя, как у меня закаменели мышцы в реальном мире, переспрашиваю с ощущением нарастающего в животе ледника.

– Чета Сурана, Дарен и Талия… – что-то явно уловив по моему тону и лицу, послушно повторила Адайя, но я её уже не слушал.

Как?.. Архидемон их залюби, какого огра? Я толком не помнил, когда именно мне сообщили о смерти родителей, но это точно было после пары лет, проведённых в Круге! У меня должен был быть ещё год! Мне же и нужно было ещё всего каких-то жалких пару месяцев — и я бы смог их забрать из Денерима! Пусть и против их воли… А теперь… что делать теперь? Нерии скоро скажут, и… я не смогу повторить то, что сделал для Шианни. Эти эльфы настолько негативно ко мне относились, что всеми фибрами души не желали иметь со мной ничего общего, потому и привязку их снов к домену я даже делать не пытался, мне же даже прорываться в их сны приходилось с усилием, какая уж тут привязка?! Проклятье… Мама… папа… опять…

– Ты знал их? – как сквозь вату донёсся вопрос женщины, чьи глаза были с подозрением прищурены. – Или… – на лице Адайи отразилась догадка. – У них же недавно дочь в Круг Магов забрали…

– Это… сложно. Понимаешь… Когда я ещё был смертным… моей фамилией было «Сурана».

– О… – установилась тишина.

– Мне нужны приметы тех шемленов, Адайя. Всё, что ты можешь вспомнить: лица, одежда, голоса, возможно, ты слышала имена. Мне нужно всё.

– Хорошо, – она кивнула, – я расскажу всё, что запомнила.

Глава 12

Касия Калмин. Ещё недавно обычная воительница на службе банна Перрина.

Вернувшись из леса с очередной охапкой хвороста для костра, девушка сбросила её рядом с местом, где вскоре предстояло готовить пищу, стараясь при этом не смотреть в сторону залитой кровью поляны, где могла встретиться взглядом с одним из чудовищ, в чьей полной власти теперь находилась. С момента, как она вернулась из сонного небытия во владениях демона, тот почти непрерывно творил магические ритуалы, один вид которых заставлял дрожать поджилки. Единожды перенеся им подобные на себе ещё до заточения в Тени, Касия готова была не то что прятать взгляд, а самостоятельно выколоть себе глаза, только бы не навести своего пленителя на мысль вновь использовать её в своих опытах.

Церковь учила опасаться магов и бояться обитателей Тени, служительницы Андрасте проповедовали о мерзости тех, кто обитает за Завесой, но все их слова, все увещевания… всё это было детским лепетом глупцов, не осознающих истинного положения вещей! Искушающий и совращающий шёпот во снах? Становление уродливым комком перекрученной плоти? Да, всё это было. Но это то, что «умели» простые демоны, те, кого её новый хозяин называл лишь слугами: слабые, неумелые, глупые. Но вот он сам и его жена… Они были воплощением самых страшных и леденящих кровь рассказов о магистрах Тевинтера, ужасных малефикарах и тварях с той стороны. Они свободно пребывали в этом мире, идеально изображая простых смертных, могли призвать себе подобных, создавать одержимых из простых людей, вырвать душу из тела и запереть её в Тени, а потом вернуть назад с той же лёгкостью, с которой она поднимала сухие ветки с земли. Более того, так и не назвавший своего имени Господин, в отличие от остальных демонов, ещё и прекрасно ориентировался в мире, отношениях между людьми и прочем, что терпеливо объяснял даже своей жене, это могло означать лишь одно: он далеко не в первый раз по эту сторону Завесы. И ни храмовников, ни магов он явно не опасался. И сколько таких тварей есть ещё в мире? Быть может, её сосед, знакомый кузнец или продавец в лавке на самом деле тоже вторженцы из-за грани реальности? Одна эта мысль заставляла всё её естество съёживаться.

А сколько в мире может быть таких, как она — порабощённых и не способных ослушаться хозяина-демона? Полностью подвластных его воле и… наделённых силами, много превосходящими простых людей…

Её тело после возвращения сильно изменилось. Как ни ужасало и какое бы отвращение ни вызывало пребывание в нём демона, это не меняло того факта, что она стала куда быстрее, сильнее, запасы внутренней силы возросли в разы, старые травмы исчезли, словно их никогда и не было, а уж ловкость и гибкость связок вообще вышли на какой-то нечеловеческий уровень. Касия хорошо понимала свои возможности и своё место в мире. Она была обычной стражницей, рядовым воином не из благородных, чья задача — гонять бандитов по дорогам да ловить воришек на рынке. Разумеется, их тренировали, и пару приёмов со внутренней силой она знала, пусть простеньких и не особенно полезных, но знала — без этого её бы никто не выпустил в патруль. Однако сейчас она вполне допускала, что сможет избить даже настоящего рыцаря, причём не какого-нибудь банна, который носит это звание только за происхождение, но далеко не обязательно достоин так называться за свою силу, а полноценного рыцаря, вроде тех, что служат эрлу Эамону, а то и тейрну Логейну! От подобного кружилась голова. Вот только цена такой силы перекрывала любое удовольствие от обладания ею.

Её душа была проклята навеки, и свет Создателя более не был доступен ей. Это было страшно. Действительно страшно. Осознавать, что ты более не принадлежишь себе, что твоё тело, твоя душа — лишь игрушки в лапах демона. И ничто, даже смерть, не спасёт, не освободит от «предложенной» службы.

Однако и это было лишь вступлением, прологом к тому, что её действительно пугало. Демон, жена и слуга её пленителя, побывала в её теле… и… Касия не хотела знать, чем она в нём занималась, но не знать не получалось. Тело помнило и делилось с ней этой памятью. Тем, как крепкие сильные руки укладывают её на покрывало в палатке, как стягивают её одежду и раздвигают ноги, как ласкают каждый сантиметр кожи, идеально угадывая самые приятные точки и то, как стоит с ними обращаться… Она помнила эти ощущения — от горячего дыхания, щекочущего кожу, и страстных поцелуев до самых острых моментов, когда он был внутри неё…