Услышав моё предложение, «любимая супруга» совсем не воспылала счастьем и энтузиазмом. Можно было, конечно, ей просто приказать, но правильно замотивированный подчинённый всегда лучше, чем он же, но лишь запуганный и принуждённый. А чем замотивировать Ашарену у меня было, начиная от того, что я, «как любящий муж», в своей постели хочу видеть «свою женщину», а не «незнакомку, в которой она сидит», заканчивая просто небольшим намёком, что сейчас, отточив мастерство на таком теле, гораздо проще и удобнее будет потом управляться с телом полноценной одарённой. Две минуты неспешного пояснения — и вот демонесса уже сама горит желанием попробовать и научиться. Эх, вот чтобы мне так жаждали помочь в бытность мою смертным! Всё-таки с демонами работать куда как приятнее… если знаешь, как их правильно развернуть в нужном тебе направлении, конечно!
Начинать я решил с простого и некритичного. С цвета волос. Казалось бы, какой в этом смысл? С точки зрения боевого применения или удобства, смысла действительно нет, но как для отрабатывания навыка самого по себе — лучше ничего не придумаешь. Но даже так существовала масса вариантов и способов. И я вновь выбрал самый простой из них. Я и раньше знал, что в любом организме, не важно, человеческом, эльфийском или даже драконьем, есть знания о том, как ещё мог бы выглядеть этот организм, сложись его судьба чуть иначе. Эти знания не влияли на сам организм, но могли повлиять на его потомков. Например, у темноволосой пары мог родиться светловолосый ребёнок, если кто-то из бабушек-дедушек, а может, и пращуров, имел волосы такого оттенка. То же касалось предрасположенностей к полноте или, наоборот, стройности, росту… возможно, даже талантам! И Магия Крови могла позволить мне поменять тело Ашарены на то, каким оно могло бы быть. Разумеется, это не замена костей на драконьи, но начинать нужно с малого. А потому, сосредоточившись на процессе и, помимо каскадов заклинаний, контролируя его своей демонической Волей и чувствами, я принялся менять её плоть.
Первый блин получился… не комом, но и не так, как я того желал. Изменения состоялись, прижились и не повлияли на другие системы тела моей «жены», но… не изменили цвет уже существующих волос. Чуть ускорив рост и подпитав его магией, я увидел, что дальше вместо обычных русых и вьющихся стали расти чёрные, словно дёготь, и прямые. Это было неплохо, но совсем не то, что нужно.
– Ты почувствовала изменения?
– Да, дорогой, – кивнула девушка, – довольно странные ощущения, а уж сложность их… дух захватывает!
– Не хочешь попробовать сама, действуя изнутри? Попробуй изменить уже существующие по такому же принципу, как и у только что выращенных.
– Сейчас… – демоница сосредоточилась, и… трансформация была слишком грубой, а волосяной покров вместо того, чтобы сменить свой цвет, обратился во что-то мерзкое, напоминающее толстых извивающихся червей. Кажется, это была искажённая концепция «чтобы развевались на ветру». То, что ничего не получилось, Ашарена поняла и сама, из-за чего глаза её сосуда стали наполняться слезами.
– Ну-ну, не стоит переживать, – отменить «неправильное влияние» получилось куда проще, чем внести изменения — имея чёткий, постигнутый с натуры образец того, как оно должно быть, воссоздать тело не так уж и сложно. Во всяком случае, в подобных мелочах. – Давай попробуем ещё раз, только теперь проводи всё медленно и постепенно. Торопиться нам некуда...
Следующие несколько дней мы оставались на этом уровне, постепенно изучая, а чуть позже и усложняя процессы, осторожно смещаясь от «заложено в теле» к «ранее такого не существовало». Что я имел в виду? Необычный, неестественный цвет или структуру волос, изучение их влияния на остальное тело и откатывание изменений. Результаты были… интересными. Так нам удалось воплотить «пылающую» шевелюру моей супруги в реальности, но вот поддержание такого образа мало того что пусть и незначительно, но требовало расхода сил, так ещё и нагружало энергетику организма и постоянно норовило перекорёжить в теле вообще всё. О, удержание занятого сосуда от расползания здорово подстёгивало развитие Ашарены, но уже сейчас было понятно — «мистические» облики в тварном мире не просто бесполезны, но и откровенно вредят. Не то чтобы я не понимал этого и раньше — Гордыня в Круге неспроста ограничился чешуёй, когтями и клыками… помимо роста и общего усиления, а не, допустим, концептуальной нематериальностью, что могла бы защитить его от всех или почти всех возможных атак. Тем не менее убедиться в этом стоило лично, да и отработка навыка, опять же. В любом случае, время было потрачено не зря, и можно было бы двигаться дальше, если бы не очередное «но».
– Я не против, – повела плечиком демоница, – но нам потребуется ещё одно тело, а может, и не одно — если даже изменить волосы так сложно, то что-то большее… я не смогу удержать. И не хочу быть Мерзостью, пусть они удобные, но тебе не нравятся, а жена должна нравиться своему дорогому мужу.
– Хм-м, аргумент, – вынужден был признать я. Одно дело — «работать» с этим комком перекорёженной плоти, но стоит мне представить, как этот «комок плоти» попробует вновь вступить со мной в близость… бр-р-р. Подобрать для экспериментов другого демона? Так из моих подчинённых эта — самая сильная и компетентная. И даже у неё удержание формы вызывает сложности. Остальных «раздует» мгновенно. Так что выходов было ровно два. Или отложить это дело в дальний угол, или… – Ну что же, думаю, немного поохотиться на бандитов нам всё-таки придётся.
– Боюсь, в этой оболочке от меня будет совсем мало пользы в сражении, – вздохнула Желание, покосившись на свои руки.
– Нестрашно, я сам со всем справлюсь, нам нужно лишь найти подходящую банду.
– Ох! У той смертной, которой раньше принадлежало это тело, были какие-то знания об этом — она несколько раз думала о бандитах, когда мы сидели тут вместе. Я могу поспрашивать её душу в домене! – загорелась энтузиазмом Ашарена.
– Неплохая мысль, – кивнул я, не особенно так считая, но видя нужным похвалить «супругу» за готовность помогать, – займись, а я пока сверну лагерь. Потом сходим в одно местечко тут в паре дней пути, возможно, нам повезёт, и там уже будут те, кто нам нужен.
– Сейчас, – сидящая на поваленном стволе дерева одержимая закрыла глаза, немного отстраняясь от тела и перенося фокус внимания в домен, очевидно, решив подступиться к допросу со всеми возможными тщательностью и усердием.
В этом она была молодец, но пускать дело на самотёк я не стал и тоже направился своим телом в Тени к нужной комнате с пленной душой. Если в самом начале после обретения физического тела мне было ещё сложно активно действовать в обоих мирах одновременно, то теперь я уже попривык управляться с двумя парами рук и ног, а также направлениями зрения. Вести два активных диалога на разные темы я бы пока не потянул, в смысле, действительно одновременно произнося разные реплики и думая в двух разных направлениях, а не переключаясь туда-сюда, но вот присутствовать и воспринимать происходящее, одновременно работая руками в другом месте, — это запросто. Следить же я планировал в основном за тем, чтобы Ашарена не нанесла душе пленницы вреда. Она у меня, конечно, умненькая и понимающая, но всё равно демон, который вполне может решить, что откусить кусок от жертвы для стимуляции её сговорчивости — это адекватное и правильное поведение. Я же пока не оставлял идей об экспериментах с душами смертных по превращению их в обитателей Фэйда, а так как бывшая владелица тела моей «жёнушки» являлась наименее пострадавшей из всего отряда, к ней следовало относиться наиболее бережно. Это если с сухо-рациональной точки зрения. С точки же зрения эмоций и вкусов она была ещё и симпатичной девушкой, отдавать которую на съедение мне претило. Лицемерное благочестие, конечно, после того, что я с ней сделал, но уж какое есть.
Так или иначе, демон Желаний приступила к выпытыванию из стражницы подробностей о том, что из себя представляют бандиты и как их надо искать, а я приступил к сбору наших вещей на месте стоянки, одним глазком приглядывая за процессом самообразования и прикидывая, как лучше всего будет искать тех самых бандитов в нашей ситуации. Уже озвученная мной Ашарене мысль о посещении одного местечка, где в прошлой жизни на меня нападал отряд бандитов, была неплоха для начала, но вряд ли принесёт положительный эффект. Конечно, там было действительно очень удобное местечко для засады, но сомнительно, чтобы его использовали постоянно, а то бы никакой тропы в тех местах просто не проходило. Куда более перспективным выглядело послушать сны, но радиус, в котором я мог чувствовать спящих, ещё предстояло определить. Одно дело — проворачивать такое в общей комнате Круга или на тесном корабле, но не факт, что с обшариванием границ Бресилиана выйдет столь же просто.
