– Твоя оболочка отвратительна и не соответствует моему вкусу, – отбрил я.
– Простите, – покаялось оно, – но удержать изначальную форму очень сложно. В ней столько всяких... штук… которые совсем-совсем непонятные… Ох, это ветер? Как интересно!
– Н-да, ладно, подойди сюда, я буду тебя изучать.
– Да, конечно, мой любимый господин!
– Просто изучать! Захочешь поиграть, возьмёшь любого из оставшихся девяти. А теперь стой спокойно.
Изучение изменившегося тела одержимого принесло свои плоды, теперь я понял, в чём состояла суть процесса, и становиться Мерзостью мне точно расхотелось. Дело было в том, что оболочка, управляемая неопытным демоном, не просто не выдерживает. Её размалывает в фарш, что потом держится вместе исключительно Волей и инстинктами вселенца. Без поддержки его Воли и силы любая Мерзость в считанные секунды расползётся кучкой неаппетитной кровавой взвеси.
От одержимого трупа подобная одержимость отличается разве что тем фактом, что плоть живая… остаётся живой, а значит, и более приспособленной к получению тактильных и прочих ощущений от окружающего мира. А ещё… за счёт своей «жизни» позволяет демону пополнять запас внутренней маны, чего обычные анимированные трупы лишены, отчего их обитатели и вынуждены проводить большую часть времени в неподвижном состоянии, экономя энергию и поджидая жертву, чьими эмоциями можно насытиться. Тем не менее знание того, во что я могу превратиться, моей проблемы не решило, а потому, оставив эту безымянную демоницу гулять по округе, я перешёл к следующей жертве и следующему опыту.
Укрепление сосуда. Звучит несложно, да? По факту — процедура действительно несложная, её редкость обусловлена отсутствием у демонов желания усиливать магов просто так. Вот только когда речь идёт об усилении существа, не имеющего полноценного канала с Тенью, всё становится куда как сложнее и интереснее. На данный момент меня не интересовали побочные эффекты. Нет, не так. Меня не интересовала часть побочных эффектов, вроде болевого шока, помешательства, безумия, слабоумия и прочих ментальных отклонений. Для моей оболочки они были непринципиальны, что касается моих воспитанниц, то там — да, безусловно, но, не научившись ходить, пытаться учиться бегать и вовсе бессмысленно. Ну а сложность «укрепления» того, чего почти нет, лишь позволит быстрее отработать и закрепить навык.
Почему я говорю «почти», когда речь идёт о простых неодарённых смертных? Потому что пусть не канал, но слабая и неоформленная связь с Тенью есть у всего разумного в этом мире. Ну, кроме гномов. И на примере их аристократии, Совершенных Бранки и Каридина, а также одного моего знакомого алкоголика я буду продолжать настаивать, что связь с Тенью имеют все разумные существа. Вон, тот же Сэндал вполне себе колдовал и зачаровывал вещи, хоть сам натуральный дурак. И нет, в данном случае это было не оскорблением, просто диагнозом. Тем не менее это подтверждало теорию — у кого была хотя бы капля мозга, связь с Тенью имели.
Но в сторону шутки, вернёмся к опытам. Сделать полноценного мага из неодарённого подопытного нечего было и мечтать, иначе бы всякие Гордыни только этим в мире реальном и занимались, но вот отработать теорию на практике — вполне. Этим я и занялся, шлифуя своё мастерство и убирая различные «физические» побочные эффекты, вроде случайной мутации тела в непонятную дёргающуюся кучу плоти. Я было даже пробовал возвращать этой плоти нормальную форму при помощи Магии Крови, но возвращаться она не хотела, точнее, сил на это дело уходило столько, что никаких крови и жертв не напасёшься.
Четыре изувеченных трупа спустя удалось обнаружить один странный эффект. Очень занимательный эффект! Так вот, если силой вытолкнуть душу в Фэйд, а потом полностью оборвать связь тела с Тенью, так сказать, «закупорив отверстие» между двумя чашами «песочных часов», жертва становилась Усмирённым! Полностью послушный и безынициативный болванчик, лишённый собственной воли, но не разума. Невероятно. В Круге нас учили, что Усмирить возможно только мага, а ты смотри же! К сожалению, кроме лишения индивидуальности и собственной воли, прошедшие эту процедуру неодарённые не обретали возможности работать с лириумом, хотя и приобретали от него защиту — это я проверить смог. Но и это было не всё. Отрезанная от тварного мира душа оставалась существовать в Тени. Причём там она была вполне адекватна и понимала всё, что с ней происходит… ну, насколько адекватным и понимающим может быть обычный стражник в гостях у высшего демона.
И тут мне пришла на ум идея — а что, если попробовать сделать одержимого… самим собой? О, это была очень непростая задачка, но я так желал увидеть результат, что на старательность не скупился. Не будь меня в материальном мире и в Домене одновременно, вряд ли бы что-то вообще получилось, а так — с пятой попытки (на одном подопытном) смог «проводить» душу обратно в тело, и… Усмирённый вновь очнулся. Он был собой! Ну, немножко спятил от впечатлений, но это детали. Сам факт! Если… когда эта информация попадёт к магам, храмовников ожидают о-о-о-очень интересные времена.
Разумеется, найти душу стороннего Усмирённого в Тени будет сложно, даже имея в распоряжении его тело в тварном мире, да и без помощи обитателя Тени вернуть эту душу в тело вряд ли получится и у тевинтерского Архонта, но какой потенциал! Какая возможность! Многие маги будут готовы душу продать, чтобы вернуть своих друзей и собратьев из состояния овоща, а уж если расчёт можно будет провести в душах храмовников… В моих руках был ключ. Ключ к началу восстания волшебников по всему Тэдасу. Слишком привыкли храмовники всех излишне сильных, умных, свободолюбивых или просто неудачливых магов Усмирять — должен же кто-то делать на продажу артефакты. И если эти Усмирённые вновь вернутся из Тени, отдохнувшими и с подарками… кое-кому станет очень и очень грустно.
И да, возвращение проходило именно что с «подарками», причём, как показали дальнейшие опыты, каждый получал что-то своё. Прикосновение обитателя Фэйда к душе серьёзно меняло эту душу, давая некоторое сродство на энергетическом уровне. Нет, демонами или воинами духа подобные «путешественники» не возвращались. Но вот их потенциал внутренней силы возрастал, равно как и обретал «налёт Тени», что в перспективе могло дать им пару-тройку новых интересных воинских техник.
В любом случае, открытие было потрясающим, а потратив ещё пару пленников и убедившись в отсутствии побочных эффектов, я даже задумался над проведением подобного преобразования над девочками. Но, ещё немного подумав, отложил это в долгий ящик — нужно собрать больше статистики и посмотреть на долгосрочную перспективу, не всплывёт ли что неприятное через пару-тройку месяцев? А лучше вообще подержать в своеобразном карантине годик. Но до чего же перспективно.
Предпоследнего пленника, точнее, пленницу, я пустил на источник энергии для собственного усиления и улучшения. Ох, какой же кайф, по мере того, как чужая, ещё горячая кровь вливалась в жилы моего текущего тела, а энергия Тени «с той стороны» стремительно наращивала, расширяла и укрепляла энергетическую часть сосуда. Словно удавка, что до этого жёстко стягивала горло, чуть ослабла. Да, именно чуть. «Дышать» уже было можно, но ни о каком комфорте речи пока не шло, однако для того, кто до этого был именно «удушаем», даже такое «дышать можно» было сродни ласкам лучших прелестниц и питию вкуснейшего вина.
Да-а… Хорошо-о-о, жаль, что нельзя провести весь комплекс сразу, но, увы, предел пропускной способности и прочности никуда не девался — нельзя «перенапрягаться» слишком сильно, слишком долго или слишком часто, иначе станешь Мерзостью. Так что мне ещё предстояло минимум пару-тройку раз провести похожие обряды или степенно ждать лет пять до выхода на полную мощность. Ну и ограничение на мощную волшбу в больших объёмах никуда не девалось, зато теперь не буду разваливаться на части сам по себе и даже от чего-то простенького, вроде «Огненного Шара» или «Цепной Молнии».
