Впрочем, этот пункт — скорее просто «некоторое неудобство», а вот расстояние — это проблема. Но гоняться по всему эрлингу Амарантайна в поисках гоняемых отрядами Хоу «кочевых» разбойников или и вовсе оседать в городе под боком у клира с магами-лоялистами и огромной толпы людей с их эмоциями и желаниями было куда худшей идеей. Так что оставалось только сосредоточиться на пространстве вокруг и войти в чёрный туман.
Немного позже.
Перемещение посредством скольжения на грани Завесы и реального мира — это удобно, но очень напрягает тело. Внутренняя мана тоже тратится в заметном количестве, но в данном случае это было даже хорошо, хотя тут как сказать… С одной стороны, траты уменьшали «внутреннее давление» на сосуд, но тратилось всё именно через тот же самый сосуд, отчего его энергетическая система ещё больше напрягалась, вынужденная не только держать, но и активно пропускать сквозь себя огромные потоки силы. В итоге я не прошёл и половины пути до Денерима, когда ощутил, что ещё немного — и мою оболочку начнёт рвать, деформируя в примитивную Мерзость.
Чувство было одновременно и отвратительным, и вызывающим какое-то противоестественное предвкушение от грядущего облегчения. Меня скрутило омерзением и гадливостью, но вместе с тем что-то внутри тянуло и подталкивало переступить черту — попробовать, каково это, узнать…
Сбросить наваждение удалось, только вывалившись в реальный мир в овраге на территории какого-то редкого лесочка, и то лишь через несколько минут перевода дыхания и обновления всех тех чар, что снимали напряжение с оболочки. До вечера ещё было далеко, но продолжать путь магическим методом, очевидно, уже не получится.
– Это будет сложнее, чем я думал, – переводя дух, поднимаюсь с колен, заодно поднимая свалившуюся с плеча сумку.
Следующим шагом было определение моего местоположения. Перемещаясь по границе Тени, я не мог спросить дорогу, узнать названий или свериться с картой, куда нанесены границы родовых владений, но, по моим прикидкам, находился я где-то в северных баннорнах. Во владениях Кусландов или уже в Королевских Землях — сказать было трудно, но то, что я лишь немного сместился к югу от Имперского Тракта, это точно. Впрочем, где бы я ни оказался, идти мне стоило на восток, а там выйду или к деревням, окружающим Денерим, или на Южный Тракт, где уже можно будет сориентироваться.
Через полтора часа шага по лесу я действительно вышел к просёлку, явно оставленному кем-то разумным, и, немного подумав и ещё раз прикинув расстояния, решил пойти по нему на север. Пусть мне и было нужно южнее, но с высокой долей вероятности я напоролся на тропу, проложенную от местной деревушки до нормального тракта. Почти то, что мне нужно, но вот, судя по полузаросшему состоянию дороги, пользовались ей очень редко, возможно, только в конце сезона, чтобы отвезти на городской рынок продукты да закупиться ремесленными товарами.
Всё это означало, что разбойников тут ожидать не следует, да и южнее ничего интересного не будет, если только я не хочу вместо работников ножа и топора под нож пускать обычных деревенских. Не то чтобы такая идея вызывала у меня полное отвращение — память о крестьянах-беженцах у Лотеринга, нагло заявлявших мне в лицо, что плевать им на мою невиновность в гибели короля, ведь, продав мою голову Логейну, они озолотятся, а значит, «сдохни, грязный эльфийский выродок», не спешила меня покидать и уступать место трепетной любви к простому люду. Этому простому люду ничего не стоит оправдать убийство ничего им не сделавшего путника своим желанием сытно кушать, так почему я должен относиться к ним иначе? Тем не менее резать даже чисто теоретически ничего не способных противопоставить мне селян, среди которых могут найтись и мои сородичи, мне не хотелось. Это помимо того факта, что тут не Бресилиан и «исчезнувшая» деревня может вызвать слишком большой шум и переполох. Таким образом, было принято решение идти на север.
На Имперский Тракт я вышел только к обеду следующего дня. Ох, никогда не думал, что буду скучать по Алистеру, но вынужден признать: разбивать лагерь у него получалось куда как лучше, чем у меня. По его готовке я скучать не буду, но вот сворачивание лагеря обратно тоже невольно напомнило об этом нытике. Ещё и состояние тела совсем не улучшалось, всё больше и больше напоминая смесь лихорадки с чувством предобморочной усталости, когда руки уже трясутся от пережитого напряжения, а ноги шагают только на упрямстве. Так что настроение моё было не лучшим, мягко говоря. Но ещё через пару часов упрямого марша на восток оно слегка улучшилось. Почему? Я наткнулся на конный разъезд стражи банна, коему и принадлежала эта земля.
Герб в виде какой-то странной то ли птицы, то ли просто непонятной кракозябрины на бежевом фоне мне ни о чём не сказал — не силён я в геральдике. Вроде бы видел такой штандарт под Остагаром, но могу и ошибаться — там таких мелкотравчатых дворян было как грязи. Разве что фон герба говорил о том, что они — вассалы короля, а не Кусландов с синими знаменами или Мак-Тиров с багряно-коричневыми. Хотя и тут я был не уверен, может, какой-то из этих лордиков когда-то получил какую-нибудь привилегию что-то там сделать со своим гербом, мне это было мало интересно ещё в бытность учеником Круга, а потом и вовсе стало бесполезно.
Но к Архидемону мысли о тонкостях традиций благородных, куда больше меня интересовал тот факт, что мне навстречу ехал десяток крепких здоровых людей, вполне возможно, обладающих хотя бы минимальными навыками в управлении внутренней силой. Не маги, конечно, но куда лучше большей части придорожных разбойников. Тех самых разбойников, которые всё никак не спешили показаться на глаза. Тракт вообще был пуст. А ведь время-то поджимало, причём так, что рассчитывать добраться до Бресилиана на своих двоих и уже там только приступать к делу совсем не приходилось.
Конечно, лично мне эти шемлены ничего не сделали и, вполне возможно, являются хорошими людьми, но… Я уже зарёкся быть благородным добрячком. Что? Они входят в дружину лорда, и их будут искать? Будут, но лишь когда хватятся, то есть через пару дней в самом худшем случае, а то и через неделю-две, если они только вышли на патруль. За это время я уж всяко смогу уйти достаточно далеко, тем более что на пару переходов по границе Тени меня ещё хватит, даже с «грузом», если груз будет не совсем уж неподъёмным. Правда, вставал вопрос, где обустраивать временный лагерь, но тут уже варианты есть, да и у моих новых друзей можно будет спросить. Да, так и сделаю.
Приняв решение, я ускорился, сокращая расстояние между мной и разъездом. Разумеется, моё приближение заметили — целенаправленно ускорившийся тебе навстречу путник привлекает внимание, но, кроме как заметить, больше ничего дозорные сделать не успели — быстрый порез на запястье, и у меня десяток парализованных статуй на таких же парализованных лошадях.
Теперь сосредоточиться на удержании тела на время перемещения и мысленно воплотить рунный каскад заклинания. Вот и граница Завесы, а реальный мир вновь звенит эхом пространства… Все пленники здесь, подхваченные чарами и теперь удерживаемые моей Волей. Протащим их чуть-чуть на север, за тракт — всего полдня пути, если брать пешим… Да, там как раз есть небольшая прогалина в лесу, пойдёт. Смещение… дальше… ещё дальше… ещё чуток… И нас накрывает чёрным туманом, чтобы через мгновение выкинуть обратно в мир в нужном месте. Отлично, теперь можно ещё раз перевести дух и расспросить местного десятника, кто они такие и где мы находимся.
Как показал дальнейший допрос моих новых друзей, тропа судьбы занесла меня на земли банна Перрина. Что я знал о нём? Да толком ничего. Вроде бы была с ним связана какая-то история, в которой фигурировали церковники, нижнее бельё и «порочащие связи». Согласен, набор интригующий, особенно если вспомнить симпатичность некоторых послушниц и слухи по этому поводу, но вот что там было на самом деле, никто толком не знал, в том числе и я.
