Однако это были планы на будущее, а в настоящий момент большую часть мыслей у меня занимали не беспокойство о том, как же там справятся маги, и не волнение о грядущей встрече с подопечными, а куда более насущная проблема — моё тело мне не подходило. В смысле, оно было много лучше, чем ничего, но когда схлынула эйфория, стало очевидно, что мне в нём элементарно тесно. Обычный старший ученик был не ровней даже прошлому мне на момент вступления в Серые Стражи, а к окончанию войны я и вовсе мог претендовать на титул архимага со всеми полагающимися привилегиями, такими как свобода от пригляда храмовников, если бы уже не состоял в ордене Серых. Сейчас же я был во много раз сильнее себя прошлого и даже чётко определить порядок этого превосходства не мог, хотя резня нескольких сотен храмовников за жалкие два часа была наглядней любых слов. Ведь на меня даже их антимагические приёмы не действовали, будучи банально не в силах преодолеть мою Волю, вложенную в структуру заклинаний. Я проверял несколько раз — обычные заклинания, созданные по всем правилам и без демонических фокусов, меднолобые могли рассеять, даже заклинания с применением магии крови могли быть ими ослаблены, но стоило укрепить структуру рунного построения демонической Волей и воплощением концепции «прочности и неуязвимости к попыткам дестабилизации структуры», как всё — даже десяток храмовников ничего не мог сделать своей внутренней силой. И всё бы замечательно, но я буквально чувствовал всем существом, что «сосуд» меня едва выдерживает и испытывает совсем немалое напряжение от переполнения себя энергией Фэйда.
Это явно была проблема пропускной способности организма и энергетической вместительности его клеток. Энергия Тени — она хоть и незрима, но вещественна, и подобно тому, как воду может впитать и удержать в себе далеко не каждый материал, так и мане для закрепления нужна особая материя. Ещё древние Магистры, а то и эльфы Арлатана выяснили, что любое вещество в мире состоит из маленьких-маленьких шариков разных природы и свойств. Эти шарики в телах живых существ тоже разные и сами живые, но дело в том, что у магов они ещё и подвергаются воздействию энергии Фэйда, в результате чего меняются, прежде всего приобретая свойство удерживать в себе эту энергию. Тут тоже вполне уместно сравнение с водой — когда сухое бревно кидают в реку, оно почти не впитывает влагу, но если оно в воде будет находиться достаточно долго, то пропитается насквозь и уже воду от него отделить станет проблемой. С телами магов всё очень похоже, хотя, разумеется, полной идентичности в протекающих процессах нет, но сам принцип одинаков — чем дольше тело подвержено воздействию, тем сильнее изменения внутри него и тем больший объём маны может единовременно удержать в себе организм без вреда для себя.
Но парень, который пожертвовал мне своё тело, был всего лишь старшим учеником, то есть практиковал он лет семь, а то и меньше. Ранние годы, когда маг не инициирован и не обучен управлять своей силой, учитывать не приходится, ведь в это время канал с Тенью почти не задействован, соответственно и вместимость тела практически не развивается. Заниматься расширением канала с Тенью и собственной вместимостью маги вообще начинают не раньше пятнадцати-шестнадцати лет — до этого времени у ребёнка нет ни нужных знаний, ни навыков, ни усидчивости, чтобы заниматься нужными упражнениями. Держать концентрацию, пытаться зачерпнуть из Фэйда побольше, но не выпустить наружу, тем самым создавая искусственное давление и заставляя клетки пропитываться маной насильно, — всё это сложно и опасно даже в зрелом возрасте, всегда есть шанс, что какое-то твоё неловкое действие может привести к повреждению клеток мозга и безумию. От эмоций тоже многое зависит, как и от умения контролировать свой разум, а то по дурости представишь перед глазами образ рунной цепочки заклинания вызова огня, от натуги случайно напитаешь маной и сам же загоришься. Одним словом, есть причины, по которым детей до такого не допускают.
Но я отвлёкся, а проблема была в том, что даже самый мой минимум силы для этого тела был как то самое упражнение с нагнетанием давления, да ещё на пределе «болевого порога», после которого сознание отключается. Только вот в моём случае сознание не могло отключиться и пресечь зашедшее слишком далеко «упражнение», отчего тело уже вторые сутки испытывало тяжелейшее напряжение, потихонечку, но достаточно очевидно приближаясь к моменту, когда сил держать «груз» уже не будет. И тут передо мной неиллюзорно маячила перспектива превратиться в груду перекорёженной плоти, именуемую Мерзостью.
Проблема была ясна и понятна, способы её решения, как ни странно, тоже были мне известны. Пусть изначально первым пунктом в моём плане стояло получение тела, но когда схлынула эйфория, мозги вновь заработали на полную, и тот факт, что такая проблема может возникнуть, от меня не ускользнул. Что же касается решений, то их было несколько.
Первый, он же самый простой и надёжный — просто подождать, пока тело под действием много более мощного канала связи с Тенью, чем он был у прошлого хозяина, само подстроится под эту силу. Увы, в моём случае это было невозможно — силы было слишком много, и смертная оболочка выгорит куда быстрее, чем адаптируется.
Второй — Магия Крови. Я точно знал, что старые Магистры Тевинтера могли как расширить свой канал связи с Тенью, так и искусственно растянуть и укрепить вместимость своего тела относительно энергий Фэйда, щедро оплатив изменения себя кровью жертв, более того, тот «целитель» в эльфинаже в своё время как раз предлагал мне пройти через что-то похожее в качестве платы за его жизнь. До сих пор я не понимаю, то ли он считал меня таким же ублюдком, как он сам, то ли держал за конченого кретина, раз додумался предложить эльфу-магу принести жертву в виде пары десятков его сородичей, попутно подвергаясь воздействию кровавого ритуала, что будет проводить тип, полчаса назад пытавшийся его убить и словесно смешивавший с грязью…
Но вернёмся к моей ситуации. Проблема данного метода заключалась в том, что я о нём лишь знал, однако никогда не то что не проводил, но и схемы самого ритуала ни разу не видел. Да и как маг Крови я больше уходил в боевую область этой школы, кого-то искалечить — это ко мне, удержать на пороге смерти, заставляя превращённый в груду мяса организм жить, пока его по кускам собирает нормальный целитель, — тоже. Но вот такие сложные и тонкие манипуляции? Нет. Тем более не на себе. Тут нужны аккуратное, вдумчивое освоение и опыты. Причём опыты на магах — никто другой просто не подойдёт. И если «добровольцев» найти не так уж и сложно — врагов впереди предстоит много, то вот время… увы.
Оставался третий вариант. По своей неосуществимости он даже превосходил второй… в обычном случае, но вот со мной — уже не так однозначно. В чём заключался этот способ? В сделке с демоном. Обитатель Фэйда мог сам направить энергии Тени в мага и помочь их удержать, тем самым расширяя и его канал связи, и вместимость тела. Пройти путь в год-два тренировок всего за минуту — огромный соблазн. Что-то такое, кстати, мне предлагала демоница из Редклифа, ну, помимо толпы иллюзорных любовников и любовниц и знаний по Магии Крови. Чем этот способ плох? Тем, что в тебя вливает Силу полноценный демон, к тому же, взглянув на мистические процессы, скажем так, с другой стороны, я понимаю, что воздействие должно проходить не только посредством голой силы, но и Воли с воплощением неких специфических концепций. Что это значит для мага? Что он на время такого «ритуала усиления» очень сильно открывается обитателю Тени. Не полностью ему отдаётся, но достаточно хитрый и искусный демон вполне сможет вложить в свою Волю не только «обговоренные» с магом «дары», но и ещё что-нибудь сверху предоставить, дабы потом получить возможность беспрепятственно вселиться в такое прекрасное и подготовленное тело. За свою короткую жизнь с таким проявлением я тоже сталкивался. Самым ярким примером был Ульдред. Вряд ли в планы этого Старшего Чародея входило скармливание себя Гордыне.
