Но на этом мои успехи кончились. Я упёрся в рутину и смысловой тупик. Что делать дальше? Как быть с зависимостью подчинённых демонов Желания? Чем вообще заниматься, кроме увеличения количества интересных мне сновидцев в домене? С одной стороны, рутины хватало, как и развлечений, начиная с посещения лекций того старика-библиотекаря по истории Ферелдена и заканчивая постельными утехами, как только с «супругой», так и с супругой плюс с кем-нибудь из её рогатых «служанок» или девушек-сновидцев, отходящих ко сну с желанием увидеть развратную грёзу. Но всё это не приближало меня к ответам, только порождало новые вопросы. Например, если в пикантном сне некой красотки участвую я, то и Ашарена могла чувствовать при контакте с ней весь спектр реальных ощущений, но стоило мне из этого сна выйти или просто отстраниться, разорвав связь со «сценарием сна», как эффект сразу пропадал. Почему так? Что в этот момент происходит? Что и как на это влияет? Ответов не было. А исследовать вопрос всесторонне, участвуя в подобных снах с мужчинами… Нет, спасибо. Я лучше побуду невеждой.
В общем, всё было как бы и хорошо, но… Рутинно. Кажется, я начинаю скучать, а ведь пробыл в Тени меньше пары лет. Или трёх лет. Но точно меньше пяти. Я честно затруднялся сказать, сколько существовал в белёсой хмари. Объективно говоря, даже та моя первая подборка подопытных для изучения своей природы, казавшаяся мне в то время достаточно скорой, не могла проходить быстро. Банально потому, что люди и эльфы не видят сны со схожими желаниями постоянно. К тому же не стоило забывать про разницу в течении времени между миром живых и Тенью — вполне могло статься, что даже между моими контактами с Нерией проходили месяцы моего личного времени. Вероятность такого, конечно, была невелика, но и отвергать её причин не имелось. Короче, чем дальше, тем больше я понимаю, почему у демонов такое… специфическое восприятие, думаю, их духовное происхождение — далеко не единственная причина. Как бы и самому не спятить.
Для того, чтобы не спятить, нужно было выбраться из Тени, а сделать это было не так-то просто. Теоретически, можно вылезти в Бресилиане, где Завеса относительно тонка, но именно что относительно — бывал я там, как в смертном виде, так и уже духом. Прорваться со стороны Тени всё равно тяжко, к тому же мир пытается вытолкнуть обратно, а значит, нужна оболочка. Только вот становиться сильваном без возможности удалиться дальше этого волшебного леса я не был морально готов. Если бы это могло помочь договориться с местными эльфами-долийцами, то можно было бы и попробовать, но сомневаюсь, что среди долийских Хранителей найдутся желающие со мной разговаривать. Им ничего толком не нужно, мне же для нормального свободного передвижения по Тэдасу требуется тело, крайне желательно — тело мага. И что-то мне подсказывает, что подобная просьба «живого дерева» не найдёт понимания у моих бывших сородичей. Даже если брать минимальный запрос и притащить «для жертвоприношения» какого-нибудь крестьянина или охотника-шемлена… Даже Затриан, при всей его ненависти к людям, не пойдёт на обострение отношений с местными землепашцами — ему будет проще изгнать демона из одержимого дерева. Так что вариант отпадал.
Найти волшебника на стороне? Этим я занимался сколько вообще находился в Тени, только это непросто. Маги — это не простые люди, эльфы или кунари. Пусть Сноходцев среди чародеев давно не осталось или они на редкость хорошо маскируются, минимально управлять своими снами может каждый волшебник, всё-таки вся магическая энергия исходит из Фэйда и быть магом значит иметь возможность энергией Тени управлять. Потому найти в Фэйде спящего чародея очень сложно — одного желания «отдохнуть, и чтобы никто не беспокоил» уже вполне достаточно, чтобы укрыть от случайного обнаружения нить сна, даже если сама потенциальная жертва пребывает под Пеленой и сновидение своё не контролирует.
Ту же Солону я только благодаря наличию чёткого образа ауры нашёл, и то не мгновенно. Попасть в её сон тоже было заметно сложнее, чем в сон обычного человека, как и воздействовать на него — мои выводы, сделанные ещё на Нерии, полностью подтвердились. Но если для меня эти траты вообще ничего не значили, кроме самого факта наличия ощущения сложнее-проще, то для низшего демона, даже найди он её сон, такая необученная девочка будет крепким орешком. Мало того — всех магов Круга ещё и дополнительно учат прятаться и закрываться, Нерию вот, например, начали учить самым простым упражнениям по самовнушению, когда ещё даже месяца от прибытия в Башню не прошло.
Кто-то вне Круга? Аналогично, если не хуже, да и связываться с малефикаром небезопасно уже для демона — Архидемон его знает, что тот умеет и какие карты припрятал в рукаве, всегда есть возможность нарваться на какого-нибудь умника, что владеет ритуалами Привязки Демона или ещё чем похуже. Маловероятно, конечно, но вдруг? Старые Магистры такое точно умели, и знания эти в демонической среде остались. Совсем не факт, что ими никто не поделился со смертными. Ведь для «нормального» демона походить сотню лет привязанным — не так уж и долго, особенно если ему за это сразу заплатят душой жертвы при ритуале и возможностью получить вторую при смерти «контрактора». В общем, мне не везло. До одного дня…
Этот сон сильно отличался от предыдущих. Я почти не ощущал нить связи с ним, даже когда уловил, и никак не мог разобраться, что за желание он воплощает, чувствуя лишь, что это желание очень сильно и подходит мне. Уже это интриговало. Пройдя же по нити, я понял куда больше. Сон был слишком детализирован, слишком чёток, что говорило о том, что его владелец имеет довольно неплохо натренированное сознание, привыкшее к работе с образами. Такое встречается только у художников, скульпторов, ну и магов, само собой. Последнего я, правда, увидеть не ожидал — как уже отмечалось ранее, наткнуться на сон волшебника для демона почти так же реально, как для обычного горожанина — найти полный кошель с золотыми монетами. То есть теоретически возможно, но шансов откровенно немного.
Тем сильнее было моё удивление, когда я попытался проникнуть внутрь и ощутил знакомое по Солоне сопротивление, а потом и увидел сновидца — щуплый и словно измождённый парень-шемлен, что уже имеет юношеский пушок под верхней губой, но до полноценной взрослой щетины ему ещё ждать пару лет. Одет он был в стандартную ученическую мантию, ну а занят… Он сидел на кровати и пытался вскрыть себе вены стилетом. Получалось у него… не очень, что было неудивительно, он бы ещё мизерикордией попытался зарезаться — та предназначалась для разрезания ещё меньше, чем стилет. Или не всё так плохо, и это практика в магии Крови? Прислушавшись к эмоциям юнца и концепции окружающего пространства, я покачал головой. Нет, всё-таки именно то, о чём я подумал изначально. Желание уйти из жизни было слишком явным, слишком очевидным. И упустить подобный шанс я не мог.
– Пошли они… надоело… это не жизнь, а существование… – парень упорно тыкал себя в руки, но результат продолжал оставаться отрицательным, в итоге, не выдержав, он отбросил клинок и зарыдал. На миг во мне колыхнулась странная смесь жалости и презрения, но всё быстро улеглось — сейчас не время ни для того, ни для другого.
– И что же тебя так огорчает, мой юный друг? – надавив на пространство Волей, я заставил сон мага принять себя, а заодно сорвал пелену с моего собеседника.
– Что? Кто? – парень встрепенулся, окинув взглядом округу и меня. – Я в Тени? А ты — демон? – просто вопросы, при этом даже не дёрнулся.
– Быстро соображаешь. Но что это за реакция? Не будешь взывать к Создателю или кидаться волшебными стрелами?
– Нет, – помотал он головой, – я слишком устал для всего этого. К тому же самое страшное, что ты можешь со мной сделать, — это убить. А смерти я уже не боюсь…
– Верно, ты её желаешь.
– Да, – он прикрыл глаза, – я больше не могу выносить это презрение храмовников, эти отвращение и брезгливость, наказания за малейшую провинность — не туда посмотрел, не так вздохнул. Слишком хорошо учишься, слишком плохо учишься. Попался на глаза, плохая погода, не слишком тщательно подметаешь пол… Изо дня в день, от года к году, не могу больше! – выкрикнул мне в лицо парень. – Это не жизнь! Я для них не живой — все мы не живые! Мы как скот на ферме! Нас стригут, доят с нас молоко, используют для пахоты, а когда чуть захромаем — режут на мясо и смеются, что одной проблемой стало меньше! Даже эльфам в эльфинаже лучше, чем нам, — они хотя бы могут отказаться работать, а мы даже этого права не имеем! Щётки, половые тряпки… Как манекены на стрельбище, только двигающиеся и сами себя обслуживающие!
