Ладно, не будем тянуть время и испытывать на прочность нервы местной хозяйки.

– Приветствую тебя. Я пришёл к тебе с миром, лишь для разговора и предложения… – одна из точек пространства за деревянными стенами просто полыхнула тоской и обречённостью, – и спокойно уйду, если ты от него откажешься.

– Приветствую тебя, Высший, – вышла из-за двери домика демонесса, ничем не отличающаяся от своих сестёр: тот же тонкий стан; высокая красивая грудь, прикрытая лишь на сосках изящной золотой цепочкой-украшением; фиолетово-чёрное пламя, изображающее волосы; и безупречно красивое лицо с тёмными глазами без белка. Кожа тоже была фиолетовой, как я это и помнил; рога на лбу росли раздельно, не образуя единой костяной пластины и расходясь чуть шире моих, но, несомненно, были очень похожи; полупрозрачные белые штанишки с расписанными узором лентами крест-накрест, изображающими подобие юбки, прикрывающей промежность; острые коготки на руках; и, наконец, тонкий подвижный хвостик, нервно дёргающийся из стороны в сторону. Словом — типичная демон Желания. – Позволь мне оказать гостеприимство.

– С удовольствием, – я кивнул на предложение и вошёл в дом.

Внутри он представлял собой странную мешанину из кучи стилей и исполнений разных рас, времён и социальных слоёв. Тут были кресла-троны, словно из резиденции тевинтерского Магистра, и деревянные панно, которыми эльфы украшают свои хибары в эльфинаже, грубые столы из крестьянских домов и ажурные светильники резиденций аристократов, ну и всё та же концепция домашнего уюта, что сильно сглаживала диссонанс от сочетания несочетаемого. Детализация хромала у всего, и даже оранжевый туман Тени стелился по углам, хоть и менее заметный, чем снаружи. Единственным выделяющимся предметом был очаг. Не единственный (в домике по разным углам замерли целых четыре печки), но этот — старый, выщербленный, с потёртыми краями и пятнами сажи — выделялся на фоне остального дома так же, как боевой мабари на фоне деревенских дворняг. Запредельная детализация, полное отсутствие подкрепляющей Воли, мана такая же, как во всём домене, но не вложенная, а словно текущая сквозь… Передо мной был не образ, а воспоминание, отпечатавшееся в Тени. Воспоминание, вглядевшись в которое, можно было даже уловить эмоции того, кому оно принадлежало…

– Очень мило, – одёрнув себя, спешу похвалить хозяйку, чтобы начать разговор.

– Я старалась! – гордо приосанилась демоническая девушка. Хотя, по правде говоря, у демонов не должно быть пола, они же не размножаются через секс, и я даже не уверен, что могут им заниматься в Тени. В том смысле, что будут при этом испытывать что-то, что испытывало бы живое тело в материальном мире. Просто демоны Желания почему-то всегда выглядят как женщины и сёстры-близнецы, я тут — сильное исключение из правил. – О, но где же мои манеры? Быть может, высокий гость желает травяного взвара или вина? – демон продолжала изображать радушную хозяйку. Как я понял, пожить жизнью смертной женщины было самым горячим её желанием, настолько, что даже присутствие куда как более могущественного существа с неясными мотивами не могло заставить её отбросить этот порыв.

– Благодарю, вино будет вполне уместно, – присаживаюсь за стол.

– Прошу! – и мне подносят кубок, в котором плещется алая жидкость, но в ней совершенно нет ни вкуса, ни запаха — демоница явно лишь слышала или видела во снах смертных, как выглядит и подаётся напиток, но ничего не могла сказать о его вкусе. Да и сама она просто чуть «топталась» рядом, не догадываясь создать бокал и себе.

– Неплохо, но можно и лучше, к тому же у смертных в подобном случае принято не только угощать гостя, но и самому угощаться.

– Правда? Я не знала!

– Тогда прошу, – творить в чужом домене было несколько сложнее, чем в «свободной Тени», но для меня сопротивление владений данной особы проблемой не являлось, потому воплотить образ хорошего вина из королевского погреба было несложно… Хоть какой-то толк от «дружбы» с Алистером — попробовать действительно хорошие напитки и блюда я всё-таки успел, пусть и длилось это недолго.

Протянув наполненный кубок собеседнице, я отпил из точно такого же, воплощённого для себя. Вкус, как и ожидалось, был превосходным. Да, именно «как ожидалось» — он был ровно таким, какой я вложил. Вкус, запах, температура — всё — лишь клубок концепций, сплетённых в образе-воспоминании. Вот, пожалуй, вторая по важности причина, после выкачки силы из душ, зачем демоны рвутся в тварный мир. Он непредсказуем и непросчитываем — ты никогда не узнаешь заранее, как полетит камень или какой вкус будет у еды. Хорошая свежая струя в чересчур размеренных буднях. Разумеется, «неожиданность» можно испытать и в Тени, например, попав в чужой домен и попробовав предложенные хозяином этого дома яства, но, с учётом демонической психологии, так встречать могут только Желания, да и то — единицы. В общем, с реальным миром будет куда проще. Тем временем хозяйка домена пригубила напиток и блаженно зажмурила глаза.

– Так вот какое оно на вкус! И на запах! Потрясающе, а как играет на языке! Мр-р-р, – пламя на голове демонической девушки разгорелось сильнее, да и хвостик пару раз круто описал дугу. Я же ощутил, как она… познаёт вложенные мной в вино концепции, подобно тому, как я недавно познавал её домен. Очень интересное ощущение, особенно с учётом того, что её «познание» было заметно осознанней и детальней, чем моё.

– Рад, что тебе понравилось, – стараясь не пропустить никаких деталей из её «работы», поддерживаю разговор.

– Очень! – ещё раз крутанула хвостом Желание, открывая глаза. – Но скажи, зачем ты пришёл, Высший? – её голос и взгляд стали более деловитыми и какими-то… вожделеющими. Когда на меня так смотрела Морриган, это значило, что от меня требуется срочно сказать что-то из области «В палатку, женщина!». Она любила такие вещи — без реальной грубости и унижений, но с намёком на вульгарность и животные инстинкты. – Вряд ли для того, чтобы угостить меня вином… – продолжила мысль демон.

– Верно, – киваю. – Хотя одно другому не мешает. Но вообще, я ищу Вдохновение, – принялся я увлечённо врать.

– Вдохновение? – не поняла демоница.

– Да, мне стало скучно, и я ищу что-то новое, свежее! Новые идеи, новые решения!

– О! Звучит восхитительно! – искренне восхитилась моя собеседница. – И ты захотел посмотреть мой домен?

– А также поговорить с его прекрасной хозяйкой. Возможно, я смогу перенять что-то из твоих приёмов или взглянуть на старые решения под иным углом. В ответ я готов предоставить тебе новые вкусы и впечатления, всё-таки у меня, как я вижу, в этом несколько… больший опыт, – я изобразил смешок. – Так что скажешь?

– Я согласна! – она обрадовалась. – Ты такой… – опустевший кубок был забыт на столе, а острые коготочки опасливо и в то же время жадно пробежали по моему правому крылу, едва касаясь чешуи, – необычный… – я ощутил попытку познания образа своего тела. – Ох! – попытку, резко прервавшуюся, словно она обожглась и отдёрнула руку, хотя в реальности её руки не двигались. – Высший… – теперь это было сказано с придыханием. – ты… Что я должна делать? Быстрее! – вместе с нетерпеливым голосом отчётливо начавшей изнывать от нестерпимого желания узнать нечто новое демоницы моего разума коснулся образ контракта.

Хм… А вот этот момент я при допросе кошмарика упустил. Для мага это чувствуется совсем иначе… даже, я бы сказал, просто не чувствуется. Маги с демонами договариваются на словах, устно и обговаривая каждую деталь (если, конечно, не хотят подставы при заключении контракта), а тут единый образ с правами и обязанностями сторон, который познаётся сразу, со всеми деталями и смыслами, вложенными предлагающим. В данном случае она предлагала мне ответить на любые мои вопросы, а в уплату просила пять детальных образов смертной жизни, которыми могли быть пища, ощущения тела, запахи или даже точные устройства предметов, какими они являются в реальности, а не во снах. Видимо, я хорошо её зацепил вином, которое, кстати, несло в себе и концепцию крепости, с лёгким, приятным для тела и разума опьянением, поднимающим настроение и делающим весь мир вокруг приятнее и милее, кхм…