В Хайевер мы вернулись без приключений. Я не беру уже ставшую обыденной жизнь в Тени, где в иную ночь у меня и минутки свободной не было, так как очаровательных девиц, которым могло потребоваться моё внимание, за эти годы стало уж очень много, начиная от Нерии с Солоной, чьи сны я привязал к Домену (пусть и без открытия всех карт перед второй девочкой), и заканчивая Лелианой, оказавшейся ну очень большой любительницей всяких неприличных игр в постели, но именно материальный мир с его дорогами и попутчиками сюрпризов не принёс.

И вот мы оказались дома, я передал подарки подопечным, проконтролировал, как там идёт обучение молодёжи, убедился, что обучаются они очень даже охотно и со всем старанием, да вернулся в замок — «терроризировать» своих личных учениц. Правда, в этом благом намерении я был не одинок. Вернувшаяся к подругам Элисса тоже спешила выплеснуть всё, что наболело:

– Ну всё, держитесь! Я отомщу вам за то, что вы тут развлекались и отдыхали, пока я была вынуждена сидеть на этих скучных приёмах и общаться с теми дурами, у которых в голове только дурацкие платья, вышивка и всякая чушь о «благородных рыцарях»! – пылающая гневом дочка тейрна заблокировала ударом щита атаку попытавшейся подкрасться к ней Ирис, парировала выпад Каллиан и в ответ пнула ту под коленку, после чего добавила удар коленом в лицо и тем самым опрокинула на землю. Если бы не шлем на эльфийке, это бы точно был перелом носа, как пить дать. Правда, слишком глубоко уйдя в атаку, девушка уже не успела среагировать на новый заход второй эльфийки и получила тренировочным коротким мечом в спину.

– Эй! Это тебя свозили в королевский дворец, и ты там развлекалась, кушая всякие дорогущие вкусности от королевского повара, а мы тренировались! – возмутилась Шианни, что хоть и не участвовала в бою, но активно наблюдала.

– Точно! Это мы должны мстить, что ты была на этих приёмах и видела благородных рыцарей, пока нас гоняли тут, как лошадей! – фыркнула Ирис.

– Наша принцесса жалуется, что её утомляют эти, как их, великосветские рауты, вот! Зазнайка! – вторила ей Каллиан.

– Вот именно! Я — ваша принцесса! Вы должны поддерживать моё негодование, а не жаловаться! Предательницы! Вы хоть знаете, сколько мороки с этими мерзкими платьями?! Вы ничего не знаете! – начала заводиться дочка тейрна.

– Мы знаем о тебе всё! У тебя нет сложных платьев! – не осталась в долгу Каллиан.

– Ага! – поддержала Ирис. – Всё ты выдумала про свои страдания! Ещё и по лавкам ходила!

– Вот как, да?! Зависть? Измена?! – прищурилась Элисса. – Тогда своих подарков не получите!

– Ах ты коварная принцесса из замка!

– Вы должны были это учесть, прежде чем начинать обесценивать мои страдания при дворе! – и дочка тейрна нагло рассмеялась, да ещё и добавив каплю внутренней силы в голос.

Навык «провокации» сработал идеально: две рычащие фурии полезли на девочку в лоб и… закономерно огребли. После чего довольная Элисса помогла подругам подняться, и они принялись разоблачаться, избавляясь от защитного снаряжения. Разумеется, попутно не забывая друг с другом обмениваться провокационными репликами, что заканчивались взрывами смеха под напускным негодованием.

– Однако! – покачал головой Брайс, что весь бой стоял рядом со мной у стеночки и наблюдал за успехами дочери. – «Усиление Удара», «Крепость», «Ускорение» и «Провокация» — и всё исполняется легко и естественно. И ей только пятнадцать. Да и другие ваши ученицы… «Слияние с Тенями», «Натиск», «Пробивающий Удар» и та же «Провокация»… Большая часть моих рыцарей и к тридцати обладает меньшим арсеналом. Как и запасом сил.

– Мы с Адайей всё-таки не зря едим свой хлеб, милорд, – усмехнулся я. – Впрочем, не могу не отметить, что и ваша дочь, помимо огромного таланта, обладает ещё и огромной силой воли, чтобы этот талант оттачивать.

– Дочери вашей подруги в этом ей неплохо помогают, – не сдержал улыбки и аристократ.

– Само собой. Они успели пожить в эльфинажах, а потому прекрасно понимают как ценность науки, что они получают, так и тот шанс, что даёт им знакомство с благородной леди.

– Как раз по этому поводу я и хотел с вами поговорить, Крайт, – посерьёзнел тейрн.

– Что-то случилось? – Брайсу не понравилось, что рядом с его наследницей крутятся две эльфийки? Вряд ли, я как не ощущал от него каких-то негативных желаний в сторону моих воспитанниц, так и не ощущаю.

– Элисса, – он вздохнул. – После Собрания Земель и… кхм, той публики, что она там повстречала, она подошла ко мне…

– И? – я вскинул бровь.

– И предложила сделать ваших учениц её оруженосцами… – вот же паршивка! И, тихушница, всё молчком!

– Ага… – я даже не знал, что тут сказать. В том смысле, что эльф в статусе оруженосца — это очень, очень большой скандал и подчёркивание эксцентричности владетеля, что это провернул. Но оруженосец ещё ладно, это фактически просто «привилегированный слуга», однако… однако оруженосцы имеют свойство вырастать в полноценных рыцарей, а это уже младший благородный титул. И благородный титул у эльфа… Больший скандал мог бы быть только в том случае, если бы король реально женился на эльфийке-барде из Орлея.

– У меня было примерно такое же лицо, – сочувственно покивал Брайс.

– И… что вы думаете по этому поводу? – осторожно поинтересовался я, невольно вновь вспоминая о Фергюсе, Орлее и всех этих придворных танцах.

Я всё ещё желал, чтобы хозяйкой Хайевера стала моя последовательница, а не этот тип, однако если это случится сейчас, жизнь Элиссы резко изменится. Пока она просто «благородная леди» с хорошим приданым, то позволить себе может очень и очень многое — хоть занятия с наёмником, хоть дружбу с эльфийскими бандитками. Но если она станет единственной наследницей, что в будущем должна будет править тейрниром… тут будет полная смена всего уклада жизни: другие занятия, другие связи, другое отношение, просто потому, что иначе нельзя. В итоге всё слишком осложнится. К тому же, как я припомнил, Хоу вырезали всех Кусландов в начале Мора. Не знаю подробностей и деталей, но это и неважно, важен сам факт. Разумеется, я уже на многое повлиял, но в рамках Ферелдена и его нобилитета моё воздействие оставалось номинальным, несущественным. Потому просто подождать и прикрыть Элиссу, позволив Хоу выполнить всю грязную работу, мне было бы банально удобнее и выгоднее, чем устранять Фергюса сейчас. Да, Мор всё спишет, а уж устроить ему «отравление Скверной» я смогу в любой момент.

– Ну… – он задумчиво огладил подбородок, – это, конечно, несколько эксцентрично… но у нас недавно и так были… эксцентричные решения от Мэрика, – вот зуб даю — это он про Логейна, что стал тейрном, – а такие телохранительницы Элиссе действительно пригодятся.

– Вы… серьёзно? – Кусланды — больные на голову. Напрочь. Но Брайс… Моё почтение. Пожалуй, я всё-таки не буду убивать Фергюса, а то как-то… даже неудобно получится. Я, конечно, вроде бы излечился от идиотских «героических» замашек, но и становиться таким же уродом, как большая часть аристократов, с которыми мне приходилось иметь дело, я не желал.

– Да, серьёзно, – кивнул тейрн.

– Это будет большой скандал… – я усмехнулся. – Ох, я уже представляю эти вытянувшиеся лица. А уж Преподобные…

– Да-а-а… Кхм, в смысле, полагаю, я смогу пережить их неудовольствие.

В общем, через пару дней Элисса, используя свою власть тирана, самодура и деспота, назначила Каллиан и Ирис своими оруженосцами, а Шианни — фрейлиной.

Девчонки, при всей своей ерепенистости, даже и не подумали как-то выпендриваться на такое предложение и приняли его сразу и очень кротко, поскольку, во-первых, были совсем не дурами, во-вторых, уже успели «понюхать эту жизнь» и понимали, что это — натурально «билет в жизнь» для них в частности и эльфов вообще, а в-третьих… ну… их реально вышибло из колеи, потому как шутить на тему принцессы из замка — это одно, однако тут Элисса делом показала, что у неё реально есть Власть диктовать свою волю всему дворянству, а по факту — всему человеческому населению страны, и то утрётся.