– Это как?
– Тень — это мир иллюзий и снов. В нём всё ненастоящее. Нет запахов и вкусов, нормальных тактильных ощущений, даже с красотами природы там всё очень плохо, потому как нет там природы, смены времён года, полевых цветов, словом, всего, что ты привыкла видеть и чем наслаждаться в жизни. И большинству духов там крайне скучно, а единственное развлечение — попадать во сны смертных, чтобы хоть так прикоснуться к красотам и удовольствиям реального мира. А контракт со смертным даёт им возможность получить эти удовольствия не в блёклом и искажённом виде, в каком мы сами видим сны, а в реальном. Кроме того, их природа такова, что сам контакт с реальностью позволяют духам учиться, совершенствоваться и становиться сильнее.
– Хм-м-м, звучит довольно привлекательно. Однако… будь тут всё так просто, подобных воинов было бы много, но до сего дня я даже упоминаний не встречала… – и подозрительный прищур.
– Скорее всего, в библиотеке твоего рода информацию по ним найти можно — в прошлом, ещё до формирования системы Кругов Магов, воинов духа было много больше, чем сейчас, ведь при помощи лояльного мага договориться с мирным духом неизмеримо проще, чем в одиночку, не умея взаимодействовать с Фэйдом. Но в целом ты права, – я улыбнулся. – Начнём с того, что отыскать подходящего духа в Тени — уже нетривиальная задача, не говоря уже о том, чтобы заручиться его помощью. К тому же не стоит забывать, что духи порой могут меняться, вплоть до становления демоном. И пусть полноценная одержимость тебе не грозит, надо учитывать, что, даже если с духом ничего не произойдёт, у тебя появится вечный компаньон, который будет с тобой всегда и от которого не спрячешься и ничего не утаишь.
– А вот это звучит уже не очень здорово, – отозвалась Кусланд.
– У всего есть цена. Храмовники тоже вынуждены всю жизнь сидеть на лириуме ради получения своих сил, а лириум — далеко не безопасен, так что ещё крепких и полных жизни, но уже полностью забывших всё о себе воинов среди них хватает. Один такой даже стоит на страже у входа в центральный собор Денерима. Впрочем, – развожу руками, – сущностям Тени малоинтересны секреты и тайны юных дев… да и смертных вообще. За Завесой куда как больше ценятся чувства и образы реального мира. Но на твоём месте я бы основательно подумал, нужно ли оно тебе? Контракт с сущностью Тени — это не договор наёмника, что можно взять и расторгнуть, это если и не на всю жизнь, то где-то близко: избавиться от такого духа, если передумаешь, будет архисложно.
– Но эти двое через подобное прошли… – скорее для себя, чем для меня прошептала девушка.
– Не двое, – я усмехнулся, – нас несколько больше, и… Ты всё-таки должна понимать разницу между собой и безродным наёмником, женатым на эльфийке, не говоря уже о девочках-эльфах. Ты — дочь второго человека в могущественном государстве с великой историей, урождённая аристократка, стоящая лишь на ступень ниже королевы Ферелдена, и наследница древнего, уважаемого рода, который не только богат, но и действительно любим подданными. Твоё будущее может быть мрачным, если случится тяжёлая война или какая-то катастрофа, способная низвергать в пыль целые тейрниры, но во всех иных случаях ты как минимум будешь жить в роскоши и почёте, даже если прямо сейчас забросишь меч и больше никогда его не возьмёшь, решив стать обычной леди, что просто ведёт домашнее хозяйство при своём муже. Про нас же такого не скажешь. Наша жизнь, сама возможность кушать и спать не на земле, зависит от твёрдости нашего клинка и удачи в бою. Для нас каждая капля силы — это необходимость жизненная, то, что зачастую отделяет нас от смерти. Поэтому ни в коем случае не равняй себя с Каллиан! То, что жизненно необходимо ей, совсем не обязательно нужно тебе. К тому же ты и сама по себе крайне талантлива и без всякой помощи от духов к двадцати годам станешь сильнее большинства взрослых рыцарей-мужчин. Так что нужно ли тебе это, думай очень хорошо.
– Угу… – озадаченно свела рыжие бровки девушка. – Когда мне нужно дать ответ?
– Я тебя не тороплю, – пожимаю плечами. – Как я говорил ранее, не догадайся ты сама, этого разговора в ближайшие пару лет не возникло бы… Если бы он возник вообще.
– Хорошо, – кивнула юная аристократка и ушла.
Следующие две недели она провела в библиотеке, терзая бедного мэтра Олдоса — того самого старика-наставника из моих сновидцев, а также провела допросы Каллиан и Ирис. Да чего там, она даже преподобную мать попробовала расспросить на тему Тени и всяких сущностей в ней, но, нарвавшись на очередные псалмы из Песни Света, сбежала, злобно пыхтя и ругаясь сквозь зубы. Но вот ожидание закончилось, и к началу третьей недели с того достопамятного разговора полная Решимости рыжая аристократка едва ли не в тёмном уголке меня зажала.
– Я подумала! И я хочу добиться высот в воинском искусстве. Так что я вполне согласна на помощь духа! Что делать?!
– Ладно-ладно, не нужно нервничать, – улыбнулся я злобствующей дочке тейрна. – Я передам что нужно кому нужно, так что этой ночью будь готова к визиту «таинственного незнакомца».
– В мою опочивальню? – Элисса нервничала, а потому была несколько язвительна.
– Э-э-э, для этого тебе нужно подождать ещё пару-тройку лет. Так что в твой сон. Ну а там уже сама всё поймёшь.
– Ла-а-адно, – с некоторым сомнением протянула девушка.
– Ну раз ладно, то ладно, а теперь надевайте защиту, юная леди, и становитесь к барьеру — тренировки никто не отменял! – перевёл я тему явно не самого комфортного для девушки разговора в привычное русло. Предложение уже было сделано, осталось лишь «оформить» и «формализовать» наши отношения, хе-хе.
Ночь того же дня.
– Ну и где этого духа духи носят? – недовольно бубнила спящая девушка, что пребывала в своих покоях. Кажется, кто-то слишком серьёзно понял ту фразу про ожидание в опочивальне.
– Знаешь, для того, чтобы поговорить с обитателем Царства Снов, для начала было бы неплохо уснуть, – снять Пелену с её сознания вышло легко и просто — она сама этого очень желала, но из-за мандража Элисса действительно долго не могла уснуть — пока к ней под бок не забрался щенок мабари и не послужил эдакой грелкой-обнималкой.
– А?! – она аж подпрыгнула. – О! – а теперь рассмотрела мой образ. Появиться я решил в лучших традициях Доблести. В смысле — могучая фигура в тяжёлых латах, с глухим закрытым шлемом, потусторонним голосом, внушительным сиянием по всему телу и вот этим вот всем.
Полагаю, раскрывать все карты девушке ещё не стоит, равно как и упоминать, что её наставник и «дух из-за Завесы» — одно и то же лицо. При всей нелюбви Кусландов к церковникам, общие понятия они знают, а Элисса — девочка неглупая и быстро сопоставит одно с другим, придя к очевидному выводу, что Крайт Сурана — это одержимый каким-то демоном малефикар, умудрившийся подобраться к семье второго человека в Ферелдене. Так что не стоит. Со временем — само собой, но сейчас это будет точно излишним.
– Очень глубокомысленно, – покивал я шлемом.
– Кхм… – кажется, ей стало немного неловко, но начинающая воительница быстро взяла себя в руки: – Рада приветствовать вас… м-м-м, уважаемый дух.
– Это взаимно…
– Но как вы можете доказать, что вы тот, о ком я договаривалась? – и полный Подозрений взгляд. Я уже говорил, что они с Каллиан очень похожи?
– Хм, правильно, в Тени верить никому нельзя! – не удержался я.
– А вам?
– А мне — можно! – я рассмеялся, видя её недовольно насупившееся личико. – Ладно, ты сама просила Крайта Сурану, чтобы тебя «познакомили» с тем, кто помогает Каллиан и Ирис. Если знакомиться желания нет, то я пойду, у меня ещё тренировка на сегодня…
– Тренировка… у-у-у… – Элиссе явно очень хотелось на ней побывать, но и просто так брать и соглашаться она, наоборот, не желала. – Так ты действительно можешь мне помочь? – перешла она на менее формальный стиль общения.
– Хм-м… Если ты подойдёшь под мои требования. Связываться с тем, кто будет вызывать у меня неприязнь и отторжение, я не хочу — в Тени таких личностей и так полно.
