Тем не менее сделка есть сделка, так что, впитав всё, что дух мог мне предложить, я просто развеял его усилием своей Воли и, создав из воздуха кресло, уселся в него — мне было о чём подумать в Тени, пока в реальном мире я продолжал неторопливо исследовать руины и зачищать округу.

Новая информация… печалила. Да, я понимал, что эльфы, по сути своей, не особо и отличаются от людей, имеют те же пороки, страсти, амбиции, но мечта, воспитанная на старых легендах и сказках, что рассказывал ещё совсем мелюзге-несмышлёнышам хагрен в денеримском эльфинаже… та мечта внушала веру, надежду, что когда-то, в золотой век эльфов, всё было иначе. Благороднее, величественнее. Но… мир в очередной раз доказал, какой кучей благоухающего дерьма он являлся. Доблестные и благородные эльфы-рыцари были уместны лишь на страницах старых сказок, правда была столь же банальна и цинична, как и всё остальное в этом мире. Жизнь не меняется, сколько бы времени ни прошло, время в силах лишь чуть поправить декорации, внести какие-то мелкие штрихи, но не изменить картину в целом. Эльфы всегда были рабами: богов, собственных лордов или шемленов — не особо и важно. Всегда были те, кто пытался выйти за рамки этой системы. В случае поражения его показательно казнили или низвергали, в случае же успеха… он просто становился одним из господ.

Даже моя история, если подумать, ничем не выбивалась из этого. Даже если бы я остался жив, а потом случилось чудо и смог бы удержать подаренный Амарантайн, что бы это изменило в конечном итоге? Ну хорошо, конкретно в этом городе моим сородичам жилось бы хорошо, но смог бы я как-то повлиять на эльфинаж в Денериме? В Редклифе? Об иных странах и говорить смешно. Самое большее, на что я мог рассчитывать, это улучшение собственной судьбы, становление одним из «господ», но не более того, да и то — если повезёт.

Осознавать всё это было как-то по-детски обидно. Даже с учётом того, что ничего по-настоящему нового я для себя не открыл, пусть не разумом, но сердцем понимая, что тот порядок вещей, при котором я живу, вряд ли кардинально отличается от того, при котором жили мои далёкие предки. И всё равно это было… неприятно. Хотелось… пожалуй, напиться и забыться в объятиях какой-нибудь смазливой демоницы. И если с первым пунктом плана у меня были некоторые проблемы, то вот со вторым… Что-то давненько я не навещал свою «супругу», да и служаночек стоило «поддерживать в тонусе». Да, мне определённо нужна пара-тройка дней, чтобы привести мысли в порядок…

Снова реальный мир.

И вновь передо мной был зал с деревом, в котором я когда-то встретил Хозяйку Леса. Правда, чтобы дойти до него, пришлось «почистить» ещё несколько длинных и запутанных коридоров, а потом и вовсе разобраться с Колдовским Ужасом, эдаким «магическим вариантом» ревенанта. Тварь не была заключённым в труп мага демоном, являясь родной душой этого трупа. Я даже смог познать его имя и часть прошлого, таким образом познакомившись с Магистром Харашем — организатором и главным руководителем тевинтерской экспедиции в Бресилиан. Генерал Аларик как раз был его подчинённым и вроде как близким другом. А ещё именно он зачаровывал Джаггернаутовский доспех и позже его хоронил по частям, обеспечив немёртвую стражу из трупов проштрафившихся офицеров Аларика, что из-за своей жадности умудрились просрать уже состоявшуюся победу, тупо отравив генерала, дабы под шумок идущих боёв присвоить великолепную броню и славу победителей. В итоге пересобачились, устроили свару и сами об себя убили весь экспедиционный корпус. Когда магистр об этом узнал и метнулся в ставку наводить порядок, всё уже было кончено — от могучей недавно армии остались деморализованные и разобщённые крохи, полностью обескровленные боями друг с другом. Хараш только и успел прикончить виновников, а там и войска союзных эльфам племён Клейнов подоспели, отчего и он оказался в ловушке на руинах только захваченной тевинтерцами эльфийской крепости.

Тем не менее тот факт, что дух сохранил обрывочные воспоминания о последних днях своей жизни и том, почему он обрёк себя на существование в виде нежити, не отменял того, что он провёл над собой ритуал обращения в Колдовской Ужас с привязкой к месту и единственной задачей, — забрать с собой в Фэйд как можно больше врагов, что спустятся за ним в катакомбы под замком, — и за прошедшую тысячу лет в четырёх стенах изрядно обезумел. А потому, даже чувствуя, кто я, и не желая нападать, он пытался нападать. Да и сам мало чем уже отличался от полноценного Высшего демона, пусть и «слабого» из-за отсутствия опыта жизни в Тени. Так что особого разговора у нас не получилось, да и «выпнуть» его в Мир Снов голой Волей не удалось, но старая добрая «Дробящая Темница», накладываемая поверх «Хватки Зимы», быстро решила эту проблему, просто размолов сосуд-вместилище злого духа в мелкую пыль. Удержаться в мире после получения такого ущерба неопытный Высший не смог и отправился за Завесу. Возможно, лет через десять-двадцать, как отойдёт и наберётся ума, даже скажет мне спасибо. Маловероятно, поскольку я видел в духе потенциал для становления Гордыней или Местью, но вдруг?

Немного отдохнув и предаваясь невесёлым мыслям от известий из Домена, я, не отрываясь от визита там к Ашарене, продолжил исследования, по пути прибрав к рукам несколько эльфийских клинков из веридия и красной стали, а также элементов брони одного стиля с тем шлемом, что валялся в вещах безумного отшельника. Доспехи местных гвардейцев, что служили моему наставнику в пути Боевого Мага и были выкованы одним и тем же мастером. Неповреждённых элементов среди найденных мной комплектов нашлось мало, едва удалось собрать один целый комплект защиты, но сам сплав хоть и прорубался тевинтерскими клинками, но вот коррозии оказался совсем не подвержен, что давало возможность и пробитые детали позже починить до изначального состояния. Это из хорошего, всё-таки какие бы откровения на меня ни обрушивались, но свой народ я любил и к его наследию относился с изрядным трепетом, сколь бы наивно и глупо это ни выглядело. Тут же ещё и действительно красивая работа, на которую среди современных бронников разве что некоторые мастера гномов способны, и неплохое зачарование, которое можно и улучшить.

Но кроме однозначно хорошего было и иное. В частности, я упокоил ещё одного ревенанта. Этот, правда, кусков доспеха уже не имел и вообще был уже больше духом с очень условной физической формой, в том смысле, что тело своё он формировал, как делал бы призрак, а не занимал полностью материальное. При этом данного ревенанта ещё и запечатали магией крови в колбу. Признаться, ещё в прошлой жизни меня интересовало, была ли это чья-то не очень удачная попытка спрятаться от смерти, как у того безымянного Боевого Мага, только более примитивная, или какой-то шутник решил изготовить ну очень нестандартную бомбу или мину-ловушку, ну там, где вместо взрыва и разлёта осколков у тебя посреди отряда формируется труп мощного пользователя внутренней силы, одержимый очень злым демоном среднего ранга? Если так, то моё почтение — хороший шутник. И шутки интересные. Увы, точного ответа я не смог получить ни тогда, ни сейчас, хотя встречал таких вот ревенантов несколько раз в разных частях страны. А допросу полностью безумный дух не поддавался, помня только века в заточении.

Ещё я на самой грани восприятия ощущал внимание к своей персоне. В нём не было злобы, предвкушения или азарта, да и интерес был довольно вялым, с долей опаски. Понять, кто это за мной подглядывает, было несложно. Всё-таки мы находились в лесу, и так «расфокусированно» в этом месте смотреть может лишь его Хозяйка. Да, древний дух была скована и связана с телом волка чарами Затриана, а потому её присутствие в Тени было чисто номинальным. На контакт идти она явно не желала, очевидно, чуя во мне демона, я сейчас тоже не был настроен на разговоры, к тому же предложить нам друг другу было объективно нечего. Чары без Затриана или его смерти не снять, отлавливать того по всему Тэдасу, выясняя, куда сейчас откочевал его клан, конечно, возможно, но, объективно говоря, при всём моём уважении к Хозяйке Леса и её адекватности, совершенно мне не нужно. Вернее, я был не против ей помочь, но так сильно напрягаться ради чужих интересов был не готов. Внятной оплаты же от неё ждать не приходилось. Она и в моём прошлом ничего не смогла мне предложить, несмотря на всю свою древность и вытекающий из неё опыт. Она ведь не демон, жаждущий жизни в материальном мире, она древний, изначальный дух леса, который на момент нашей прошлой встречи отчаянно мечтал избавиться от плотского существования и вернуться к изначальной форме духа леса. Вещи, которые считала важным запоминать она, даже для того меня не имели смысла. Она даже не изучала магии — не владела ей, показывая только власть над лесом и чисто духовные способности. В итоге единственное, что она могла мне дать, это саму себя — пополнить число моих рабынь и постельных игрушек в Фэйде, но… это был настолько несерьёзный вариант, что рассматривать его можно было только как несмешную шутку. В конце концов, какой ей прок менять одно ярмо на другое? Да и я, если уж начистоту, не настолько впечатлён её красотой и характером, чтобы именно желать такого исхода. Отказаться — не откажусь, но как-то ради этого напрягаться — точно нет. Да и планы сейчас другие, так что пока оставим её в том состоянии, в котором она пребывает, и, возможно, воспользуемся в будущем для лучшей сговорчивости старика-Хранителя. Ну а пока — продолжим исследования, думаю, ещё пара-тройка дней — и получится собрать более чем достаточно концепций для значительного улучшения моего Домена.