Это было неприятно, но ожидаемо. В прошлый раз мы с этим отшельником тоже мирно не разошлись. Я пытался наладить контакт, даже честь по чести обменял у него тот самый жёлудь и ещё парочку вещей, но дать мне пару уроков магии он упорно отказывался, как и внятно отвечать на интересующие меня вопросы, а потому… я его убил. Не столько даже потому, что обиделся, просто оставлять безумного мага Крови в месте с ослабленной Завесой — это плохая идея. Был бы он адекватным или хотя бы дал мне крупицу новых знаний — пожалуйста, пусть бы и дальше жил, но если ты безмозглый придурок, который несколько часов кряду треплет нервы отряду головорезов и в итоге оставляет их ни с чем, просто заявляя, что, мол, «мне больше нечего менять, отстаньте от меня», то… он сам виноват в своей судьбе. Слабоумие — это не оправдание, это приговор.
Как бы то ни было, но найти нужный жёлудь в «пожитках», сваленных в видавшую виды сумку, было минутным делом. Как и обнаружить там книгу по становлению первых Архонтов Империи Тевинтер — довольно редкий и занимательный труд, но ценимый исключительно историками и, разумеется, не одобряемый Церковью Андрасте. В книге не хватало пары страниц, и об их судьбе думать не хотелось. Ещё в куче хлама у старого шалаша нашёлся знакомый мне довольно грязный и лишившийся амортизирующей подкладки древний эльфийский шлем. Металл брони был ещё прочен и даже чуть покалывал кончики пальцев вложенной в него магией. Мастерством исполнения он не уступал Джаггернаутовскому доспеху, но вот по части материала подкачал — всё-таки сплав на основе веридия (а характерный зеленоватый оттенок металла говорил именно о таком основном компоненте) не чета сильвериту. Впрочем, вещью он был неплохой, а среди эльфов так и вовсе статусной. Пожалуй, он вполне пойдёт «на вырост» Каллиан или Шианни. Ну или займёт положенное ему место на полке в моём доме, если получится наладить производство более качественного доспеха. Однако на этом список добычи с «отшельника» подходил к концу. Ещё были посох мага и волшебное кольцо, снятое с оторванного пальца, но это всё не то.
Самым интересным на поляне была нора под замшелым пнём. В прошлый раз я пытался её исследовать, но ничего не достиг — просто не имел нужных знаний и опыта, сейчас же я имел возможность взглянуть на «нору» куда пристальнее смертного… И более тщательный осмотр показал, что таки да, там есть какие-то хитрые чары, основанные на Магии Крови. И при этом вроде бы безвредные. Ну что же… попробуем. Для начала я подобрал оторванную руку волшебника, оживил и подлечил её, придав вид конечности, что принадлежит живому организму, и… засунул в нору, продолжая отслеживать её состояние уже своим волшебством. Из корня пня вырос небольшой шип, что неожиданно уколол руку, и спустя мгновение из-под земли «выстрелила» небольшая башенка. Вот только стоило в неё войти, как я убедился, что размер этого сооружения внутри куда как больше, чем снаружи. Более того, строение словно частично погружалось в Тень, не скажу, что принцип мне незнаком, но одно дело — применять его на себе в бою, и совсем другое — на бездушных камнях. И тем не менее вот он, во всей красе — под воздействием, очевидно, чар пропуска вход проступил из-за Завесы, в то время как основная конструкция продолжала пребывать по ту сторону, привязанная к реальному миру. Эдакий псевдо-домен, только материальный и не имеющий выхода в «нормальную» Тень. Гениально!
Я шёл и познавал принципы такого строения, это тебе не рюкзак на чуть большую вместимость зачаровать при помощи лириума, это практика, не уступающая секретам древних магов-строителей Старого Тевинтера!
Подземная Башня впечатляла. Нет, по своим габаритам она, разумеется, сильно уступала жилищу Круга, но вот с моим домом в Хайевере объём внутренних помещений был вполне сопоставим. Внутри нашли своё место и морозный склад с продуктами, и лаборатория алхимика, рядом с которой расположилась кладовая для трав и готовых зелий, имелись спальня, столовая, кухня, но, конечно же, более всего меня привлекали рабочий кабинет демонолога и его библиотека. В кабинете, впрочем, как показал дальнейший осмотр, ничего интересного не нашлось — несколько ювелирных безделушек и россыпь монет, рассыпанных по одному из ящиков стола. Да и, судя по пыли, этим помещением не пользовались уже много лет, очевидно, с момента, когда старый маг окончательно впал в маразм или предался иному виду безумия.
А вот библиотека порадовала невероятно. Конечно, её размер сильно уступал хранилищу знаний Круга, зато превосходил «личную коллекцию» того же Ирвинга. Как по количеству томов, так и по их «качеству», если не считать сомнительного опуса от Флемет, но та литература — это отдельный разговор, в котором слишком много подозрительных совпадений, тумана и общих размытых формулировок. Но вернёмся к книжному собранию демонолога. Мрачные тома с претенциозными названиями вроде «Лектицио Демонис» и «Либра Демоника» соседствовали с трактатами по Магии Крови и трудами в школе Энтропии и Духа. Не уверен, что смогу найти в тех разделах для себя что-то новое, но кто знает? В конце концов, я в бытность свою смертным чародеем старался схватить всё, что только можно, но основное внимание в своём обучении уделял наиболее мощным и разрушительным чарам, ну и наставников, до которых мог добраться, прежде всего «тряс» в том же направлении. Да, демоница вбила в меня основы и принципы Магии Крови на хорошем уровне, а сейчас я и вовсе знатно расширил своё понимание и арсенал, обзавелся прекрасной теоретической базой, но сказать, что я полностью освоил раздел и владею им на виртуозном уровне, нельзя, иначе бы не подталкивал своё отражение к пути Целителя в этой реальности. Так что кто знает, ознакомиться будет полезно в любом случае. Как и почитать, как «профессионально общаются» с демонами, так сказать, с другой стороны круга призыва.
В итоге в бывшем жилище отшельника я провёл две недели, знакомясь с новой литературой вдумчиво и никуда не торопясь. Разумеется, были перерывы и на общение с моими подопечными, но то общение проходило во сне, так что я мог немного мухлевать за счёт разницы течения времени, ибо оторваться от литературы было сложно. Ясное дело, каких-то Великих Истин я там не почерпнул, равно как и могучих заклинаний, но своего рода учебник по «образу мыслей» демонов с подсказками, как они, собственно, мыслят, был интересен. Как и подходы к разным демонам. Нет, в общих чертах все подходы и так ясны: льсти Гордыне и уверяй его в исключительности, выполняй капризы Желания, «подари» Жадности пару монет и так далее, то есть потворствуй ключевому пороку и играй на нём, однако данные тома описывали, как лучше это делать и при том случайно не подставиться демонам — всё-таки пусть ключевая черта и влияет на мышление обитателей Тени, но разум полностью не отключает, как и опыта не лишает. В общем, эти трактаты содержали не столько ритуалы и специфические заклинания, сколько были эдакими пособиями по крючкотворству, сродни тому, что ведут чиновники владетелей при споре купцов, делящих права на лавку или что-то в этом роде. Разумеется, уровень был куда выше, но сама суть, пожалуй, оставалась такой.
Но вот библиотека была изучена, книги погружены, а строение Башни изучено досконально. К сожалению, как-то перенести и забрать её с собой не представлялось возможным — строение было привязано к своему текущему месту, да и сам принцип хранения целого дома в объёме кроличьей норы при мизерных затратах маны был реализуем только в местах с тонкой Завесой. В принципе, в другом регионе возвести такое же строение тоже было возможно, но его поддержание станет неизмеримо затратнее. Или придётся умерить амбиции по «свёртыванию». Или как-то протягивать канаты Силы со стороны Тени, в общем, о чём поразмышлять имелось, но делать это можно и сидя дома, с тёплой супругой под боком, прерываясь на отдых и узнавая новости от людей, а не прозябая в одинокой башне в глубине волшебной чащи. Кстати о глубинах и чащах — доспех я тоже ещё не до конца собрал и руины эльфийского дворца не постиг, а значит, пора бы выдвигаться дальше.
