Русские упорно шли большими (по десятку-другому миль) зигзагами, пытаясь закрываться помехами. Помехи были неожиданно сильными, и это было не удивительно (сейчас им надо было долбить только по узкому сектору горизонта), но неприятно. Несколько ракет, запущенных ночью, не смогли найти корабли.

"Как только стартуют ракеты с "Корсаров"... Пришлось подождать, потому что второй "Корсар", начавший резвый старт с палубы, не вытянул и свалился в океан. Теперь готовить вторую пару (клянусь, я поставлю самые резвые машинки, сэр), за это время первый взлетевший штурмовик уже выжег те несколько галлонов, которые и составляли аварийный запас, и его пришлось сажать. Ничего личного, но Хуг велел отправить открытым текстом радиограмму, в которой пообещал, что если вторая пара с двумя "Гарпунами" каждая не взлетит через 20 минут, то все офицеры палубной команды будут разгонять третью пару резинками от своих трусов. Пусть ребята на эскадре немного поржут, хорошая шутка - это то что надо перед началом хорошей драки.

Бабуев.

Что же ты, сука, медлишь. Давай уже, стреляй, тварь. Так наверное представляют командующего советскими кораблями адмирала? В Голливуде обязательно добавят к этой сцене осенение себя крестным знамением (вполне вероятно, что на лик Генерального Секретаря КПСС, а что, так даже величественнее), в советском кинематографе адмирал должен взглянуть на фотографию жены и детей, вспоминая своего учителя, деревенского конюха Евлампия, который открыл ему в детстве какую-нибудь вельми посконную истину, которая и поможет нашему герою победить.

- Лебедев! Вот скажи мне, б...ть. Откуда у тебя личный состав все время достает первый срок? Нет, я понимаю, перед боем это святое, "по первому сроку оденься братишка, по первому сроку", но ОТ КУ ДА. Вчера утром все при параде и в первом сроке были. Как только "Викинг" пролетел - х...як, и на корабле как министерская проверка! А в камбузе, б...ть, дембель. Повара самодельными кортиками на кухне звенят, все в аксельбантах. Вчера днем тоже. И вечером вчера, б...ть, все в первом сроке и при параде! В ни разу, с...ка, не надеванных парадочках! Один я как мудак, все в одном и том же кителе тут перед вами как чмошник какой. Может ты, Лебедев, того? С баталером надежным меня сведешь? И ФУРАЖА моя все та-же, с Севастополя еще. Новую подкинет? А я ему спиртика для прочистки оптических осей занесу, а? КАРОЧЕ. Если хоть один долбоящер, этим своим кортиком или аксельбантом, хоть на четверть секунды за что зацепиться, я ему этот кортик в жопу загоню и аксельбантом замотаю! ПОНЯТНО?

- Товарищ адмирал, хоть "Гарпун" в жопу загоняйте, но ФУРАЖУ мы Вас просим оставить. Без ФУРАЖИ нет куражу - в конец потерявший берега мичман рискнул ляпнуть такое... Нет, молодец, конечно, разрядил обстановку, вон и "бычки" начали лыбу давить, и старший вахты курвиметр наконец положил на какое-то одно место (а то три минуты линеечки-карандашики раскладывал, нервы, они у всех).

-"Гарпун" ему в жопу и без меня загонят.- миролюбиво объяснил Бабуев. Еще немного посношав личный состав (но уже вяло, без огонька), счел, что предбоевая накачка произведена, и что азарт, собранность и сообразительность достигли уставных плотностей. Теперь и баталией займемся. Можно еще малек попробовать на себя одеяльце потянуть, раз янки чего-то медлят.

-Команда по эскадре. Поворот все вдруг лево сорок, готовность через минуту - пост наполнился голосами, дублирующими команду на другие корабли, и множащимися подкомандами для боевых частей.

-Вот это по нашему, вот это я люблю! - азартно шептал товарищу каплейт зенитчик. - Когда нихера не понятно, но жутко интересно. - Его более поднаторевший в морских делах коллега неодобрительно хмыкнул. Что тут непонятного? Мы как пехотинец, бегущий на гансовский пулемет, петляем, затрудняя прицеливание. Не сказать чтобы очень помогало (как рассказывали ветераны, пережившие ТУ войну, еще никто не видел солдата, который смог таким вот макаром отштурмовать хотя бы пару амбразур), но хуже не будет точно. Тем более мы не ноги напрягаем, а машины. Что-то пойдет не так - эти машины все равно отправятся на дно. Так что пусть уж надрываются. Километров до ста тридцати существует далеко не нулевая вероятность, что какая-то часть ПКР пройдет мимо, ночью такое сработало и не раз.

-Скорость по эскадре - тридцать два! - вот это уже любили все. Мчать, так на всю ивановскую. Вскинувшийся было с глупым вопросом флагманский штурман прикусил язык. Глупый вопрос был про Петренко и его К-503, которые (и Петренко и подлодка) не могли услышать команду о повороте, и не могли идти выше двадцати пяти. Теперь понятно. Корабли змейкой на тридцати двух, а Петренко по прямой на двадцати пяти.

Хуг.

- "Корсары" на боевом, сэр! - отлично. Адмирал "отпустил вожжи", наблюдая, как штаб проводит последние приготовления. Начальник штаба с таймером и микрофоном вел отсчет.

В этот момент снова усилились помехи - картинка с "Хокая" "поплыла", западный сектор экрана стало заливать молоком. Чертовая, раздолбанная чертовой "Кухней" взлетная палуба! Картинка с "Хокая" сейчас должна была в Центре Управления сравниваться с картинкой, идущей со второго "Хокая", при необходимости поднимался третий, и так как невозможно в один и тот же квант времени поставить одинаковую помеху нескольким радарам на разных частотах, то шумы должны были нивелироваться до приемлемого уровня. Но он сейчас не может поднять второй "Хокай"! Ему бы этот успеть принять до прилета "Корсаров", иначе машина, исчерпав топливо, гробанется в океан.

- Такие "залипы" были и раньше? - да, случались. Когда? Да в совершенно случайном порядке. Может, атмосфера сказывалась, на рассвете тоже прям не видно ничего было минуты три. Нервничали, может они прикрывают ракетную атаку какого-нибудь случайно тут оказавшегося "Оскара"? Даже провели дополнительную селекцию по высоте и убедились что тревога ложная.

- Русские могут засечь взлет "Корсара" с такой дистанции? - нет, говорит начальник радиоразведки, не могут. Их вертушка еле-еле нас видит с такого расстояния [*6]. Время, отпущенное "Корсарам" почти пустыми топливными баками утекало на глазах. Эх, поднять бы сейчас "Интрудер". Совершенно пустой, но чтобы своим вполне хорошим радаром поглядел, что там и как. Думай, адмирал, думай...

Одна версия есть. Помехи стали возрастать незадолго перед последним поворотом. Раз так, то очень похоже на случайность. Русские пытались прикрыть поворот, но так как радиоборьба - это не стрельба из пушки, результата своей работы они не наблюдают, и корректировать помехи не могут. Вот и сейчас, видимо, просто случайно они набрели на какой-то алгоритм, который немного эффективнее чем другие. Сейчас, как и в прошлые разы, должно сойти до приемлемых величин. Ага, вот уже начала пробиваться картинка. Поворот мы засечь успели, и точка упреждения в головках ракет.

- Давайте отсчет! - и они дали. Через две минуты... Залп! С трех эсминцев и "Калифорнии", идущих строем левого пеленга на северо-запад срываются ракеты, уходящие на левый борт. Сейчас, за кормой соединения, они развернуться на боевой курс.

Правым бортом будем стрелять через 15 секунд, так как "правобортным" ракетам меньше доворачивать на восток. Ракеты "Карона" прошли в пикантной близости от кормы "Банкер Хилла", на что с крейсера отсемафорили (за радиосвязь для ТАКОГО можно было схлопотать серьезное взыскание) знаменитую фразу: "Не стреляйте, мы республиканцы!"[*7]. Юморят, значит все в порядке с настроением. И помнят эту историю с эсминцем, и линкором с Рузвельтом на борту, что тоже хорошо. Вот и правые борта отстрелялись! Тридцать две ракеты, ни одна не подвела, все пошли на русских. "Корсары" тоже выпустили своих птичек совершенно штатным образом, и, даже не покачав крыльями, кинулись догонять "Винсона". Им дорога была каждая секунда.