Ангел закончил разговор, но начальница не поворачивалась. Тогда он подошёл и посмотрел на неё. Владлена сидела вся бледная. Она вцепилась пальцами в подлокотники своего кресла и рвано дышала.

– Что с вами, Владлена Валентиновна? – Ангел присел перед ней на корточки, обеспокоенно заглядывая в лицо. – Может, лекарство? Или скорую помощь вызвать?

– Ничего, сейчас пройдёт. Нужно просто воды попить, это успокаивает. В холодильнике минеральная вода, принесите, пожалуйста.

Ангел уже знал, что Владлена на работе не пьёт кофе, только чай в обед. А в остальное время употребляет холодную минеральную воду. Для этих целей на тумбочке в приёмной стоял маленький холодильник.

– Пейте не спеша, маленькими глотками. Моя подруга – медсестра, она говорит, что когда пьёшь именно так, то быстрее успокаиваешься, – Ангел подал стакан воды.

«Значит, всё-таки девушка», – с грустью подумала Владлена. Нужно было переключить мысли, поэтому она решила спросить о родителях. – Вы родителям звонили? Они, наверное, тоже волнуются, что вы ушли на собеседование и пропали.

Ангел удивился, что Владлена вдруг стала обращаться к нему на «вы», но не прокомментировал это, вместо этого захотелось сказать о себе правду.

– У меня нет родителей. Я живу один. Вернее, они где-то есть, но я не знаю, кто они, – ответил парень.

– Извини, что напомнила. Ты так спокойно об этом говоришь.

– Знаете, в детстве плачешь и просишься к маме и папе. Подбегаешь к каждому чужому, зашедшему в детдом. Потом заглядываешь в глаза и с надеждой спрашиваешь: «Ты моя мама?» В школьные годы, когда другие дети издеваются над тобой, потому что у них есть родители, а у тебя нет, наливаешься злобой. Думаешь, за что, чем ты хуже этих детей? А потом, после школы, приходит апатия и безразличие. Если бы сейчас меня нашли мои родители, я бы плюнул им под ноги и прошёл мимо. Я вырос, выскреб себя из школьного ужаса кулаками. Не скатился до уголовника. Имею профессию, пусть скромную, но я люблю своё дело. Зачем мне теперь родители? Я уже отстрадал по ним и отболел. Не знаю, как у других, таких, как я, но у меня лично всё так, – дрожащим голосом произнёс Ангел.

Владе захотелось хотя бы взять его за руку, чтобы утешить, но она не посмела. Сидела как дура и думала, что ответить на это откровение. Но Ангел, видимо, не ждал каких-то извинений или слов сочувствия. Он широко улыбнулся.

– Что за грусть в глазах?! Немедленно привести себя в порядок и за работу! Вижу, вам уже лучше! – скомандовал шутливо он, разряжая обстановку.

Златоустовой так и хотелось ответить бодрое: «Есть, мой генерал!» Она улыбнулась в ответ, а потом поехала к секретарскому столу.

***

Квартира вечером встретила тишиной, опостылевшей до омерзения. Даже плазма на стене не помогала скрасить одиночество. Владлена несколько раз порывалась завести котёнка, но понимала, что может не справиться с уходом за ним. Миски для еды можно водрузить на подоконник, а вот кошачий горшок придётся поставить в туалете на пол. Только как его потом чистить?

Владлена была человеком аккуратным, старалась особо не сорить. Посуду мыла сама, в раковине, которая висела низко. Варочная панель тоже встроена так, чтобы она могла спокойно готовить. Да и вся мебель кухни сделана на заказ под её домашнее инвалидное кресло. Поэтому шкафчики висели низко, а холодильник был небольшой.

По субботам прибегала соседская девчонка-старшеклассница. Она мыла полы за пару сотен. А с остальным Владлена научилась справляться сама. Тяжело вздохнув, она поехала переодеваться. Нужно принять душ и приготовить ужин.

Владлена снова подумала о том, как сегодня неожиданно получила вместо секретарши помощника.

«Он сказал, что мой персональный Ангел. Если бы так было на самом деле, я стала бы счастливой. И всё равно привязывать к себе такого парня я не имею права. У него должна быть другая, светлая жизнь. Зачем ему калека?»

Ангел пришёл домой и, как обычно, принялся готовить скромный ужин. Зато к чаю он купил торт и шоколадку для Ники. Парень знал, что подруга любит торты. Удивительно, девушка обожала сладости, но при этом совсем не толстела. У Ангела тоже был отличный обмен веществ, к тому же, он не забывал о спорте. Бегал по выходным в местном парке, там же занимался разминкой на лужайке. Парень думал, что, по-хорошему, нужно бы в спортивный зал записаться, но лишних денег, как всегда, нет.

Пришла Ника. Она с удовольствием уплела макароны с сосиской, а потом принялась закусывать чаем с тортиком, попутно расспрашивая друга о работе. Ангел делился впечатлениями. Ещё со школьной поры у них не было секретов. Они знали друг о друге всё и были уверены, что ни одна тайна не будет раскрыта посторонним.

– Ник, а как ты думаешь, что можно подарить человеку, чтобы он перестал грустить? Только не очень дорогое, – спросил парень, облизывая ложку из-под торта.

– Если это девушка, порадуй цветами.

– Возможно, она любит цветы, но они быстро завянут и перестанут радовать глаз. А потом их выкинет в свой мусорный мешок наша уборщица, – грустно произнес Ангел.

– Так ты о своей начальнице, что ли? С каких пор тебя на инвалидов потянуло? Я не замечала раньше за тобой такого пристрастия.

– Не смей её так называть! Влада – человек с ограниченными возможностями. Это не так обидно звучит. Я снял её украдкой на телефон. Посмотри, какая она красивая, – Ангел подал подруге телефон.

– Действительно. Красивая. Я же медик, Ангел, и знаю, что у большинства таких людей кости ног могут деформироваться, из-за этого они вынуждены плед на ноги класть, чтобы никто не видел. А у неё, похоже, с ногами всё в порядке. Так даже и не скажешь, что она не ходит. И вообще, что это с тобой происходит? Любовь с первого взгляда? – Ника положила в рот очередной кусочек торта.

– Не знаю. Когда увидел её, меня будто током шибануло. Захотелось поцеловать родинку над губой. Бред, конечно, но я бы мечтал с Владой подружиться.

– Подари ей цветок в горшке. Он будет расти и радовать глаз, – улыбнулась Ника. – Знаешь, у нас одна медсестричка увлекается фен-шуй. Она рассказывала, что есть такой цветок – Антуриум. Он улучшает настроение, приносит деньги. Якобы даже депрессию убирает. По этому учению, цветок тебе обязательно должны подарить, только тогда он будет работать.

– Спасибо, сестрёнка, я запомнил. Ты, как всегда, выручаешь меня, – Ангел улыбнулся во все тридцать два зуба.

***

Владлена чуть не взвыла утром, когда проснулась. Ей снова снился эротический сон и она возбудилась. Пришлось ласкать себя, чтобы кончить.

Самоудовлетворение приносило физическую разрядку, но за ней душевную боль. Она снова одна, вынуждена сама себя ублажать. Владлена не была законченной эгоисткой и не мечтала, чтобы только её удовлетворили. Она готова в ответ подарить ласку партнёру, как сможет, при её физическом недуге.

У неё была ещё одна проблема, которая мешала найти любовника. Владлена боялась выглядеть неуклюжей и смешной. Опасалась, что мужчина переспит с ней из жалости, а на самом деле будет морщиться в душе от брезгливости. Она всегда отъезжала от Виктора, если тот собирался приласкать. Потом пришлось его выгнать с должности секретаря.

Из-за фобии у девушки начиналась паническая атака. Сердце ускоряло бег, дыхание становилось рваным, а руки можно было сравнить с куском льда. Владлена привела своё возбуждённое тело в норму, представляя рядом с собой своего помощника, потом села в кресло и поехала на лоджию курить.

Это был уже устоявшийся ритуал: сначала покурить после сна, а потом почистить зубы. Почему-то казалось, что сигаретный дым развеивает тоску. Владлена понимала, что это иллюзия, но курила уже шесть лет и бросить не могла.

На работу она собиралась не спеша. Времени до приезда Андрея хватало. На этот раз она выбрала блузку шоколадного цвета со светло-серой отделкой воротника и петлиц. Женя говорил, что она ей очень идёт. Возможно, поэтому Владлена никогда не надевала её на работу, предпочитая ходить в белом.