– Заходите с левого борта, – тут же откликнулся штурман. – Правый под разгрузкой. Координатор – экипажу: на борту семь машин из семи. Возврат – сто процентов. Потери людей – ноль, потери техники – ноль. Сканирование завершено. Планетарная разведка закончена. Командование судном сдал.
На платформе ангара кроме техников их неожиданно встретил Стрэйк. Посмотрев на все еще бледного Гардона, он не сдержался.
– Как-то вы криво летели, ребятки. С вами все в порядке?
– А что не так? – спросил Рэд.
Первый пилот сделал неопределенный жест и вопросительно посмотрел на Виктора, но тот сосредоточенно считал дракончиков. К моменту появления в рубке капитан окончательно пришел в себя.
– Как у нас обстоят дела с пропитанием для животных?
– Нормально, – ответил Кейт. – Если верить информации хозяев, они могут не есть около трех суток без последствий для здоровья.
– Экономичная скотинка, – заметил Блохин. – Только я думаю, что трое суток они и так не ели.
– Вот и займись провиантом.
– Капитан, мы уходим с орбиты? – спросил Джери.
– Да, уходим. Где расположен ближайший филиал компании «Биос»?
Через некоторое время, оставив на вахте Сержа, комсостав разошелся по каютам.
– Капитан, я хочу нанести вам визит, – раздался в каюте Гардона голос Блохина.
– Заходи.
После того, что случилось, у Рэджинальда не было никакого желания пускать другу пыль в глаза. Когда Виктор вошел, Гардон лежал на диване с сигаретой в зубах. На полу стояла недопитая бутылка джина.
– Как самочувствие? – спросил бортинженер, оценив картинку.
– Десять баллов, – ответил Рэд. – Сам не видишь?
– Что происходит? – Виктор подкатил кресло. – Почему, черт возьми, ты напиваешься в свободном поиске?
– М-м-м… зря я дверь открыл…
– Перестань, Рэджи. – Блохин убрал бутылку. – Я сегодня сыграл вместо тебя роль первого пилота и ни словом не обмолвился об этом Стрэйку. И сейчас меня распирает от любопытства.
– Нет ничего нового, чем хотелось бы поделиться. – Рэд сел, швырнув подушку в угол. – Скорее наоборот. Все возвращается на круги своя. Жизнь – это такая злая штука…
– Погоди. Что возвращается? Что-то я не помню, чтобы с тобой такое часто бывало.
– Нельзя погрузиться в чужие воспоминания. Разумеется, это случилось в первый раз, мой проницательный друг. Сегодня я в первый раз завалил старт.
– Да ты не старт завалил. Ты сам чуть на старте не завалился! Ты бы видел себя со стороны!
– Ха! Ты много хочешь. Кому дано счастье видеть себя со стороны…
– Я не понимаю, что ты…
– И не надо понимать! Дело давно к тому шло… Я старый больной человек, а ты пристал со своими драконами… В итоге мои драконы чуть меня не сожрали! Вот и все.
Гардон был уже сильно пьян, хоть и говорил довольно отчетливо. Блохин замолчал, подыскивая нужные слова. Таким, как сегодня, он не видел своего друга никогда. И никогда не слышал от Рэджинальда ничего подобного.
– Рэджи, очнись. Все в порядке. Ну утопил звездолет когда-то, ну и что?
– Истребитель я здесь свой утопил, Виктор. Эл ноль пятый с четвертым бортовым номером.
Виктор махнул рукой, словно говоря: «Ну истребитель так истребитель, черт с ним».
– Остался жив и в первый раз, и во второй – и слава богу. Выпил – и хватит. Все нормально уже. Ты назови хоть одного пилота экстра-класса, который ни одной машины за свою жизнь не повредил или не угробил!
– Стрэйк.
– Ну, началось! Тогда почему Дорвард его раньше не переманил? Поискать, так всем найдется, что вспомнить. Чего тебя так вышибло?
– Не знаю, что там у других, а от моего экстра-класса, как выяснилось, мало что осталось. Если у тебя есть кусок мыла и веревка, я бы одолжил их минут на десять. И вообще, иди к черту! Что ты сюда приперся?
Блохин присвистнул.
– Рэджи, перестань нести околесную. Вставай! – сказал он и потащил слабо отбивающегося капитана под холодный душ. Минут через пять интенсивной терапии капитан начал грязно ругаться, и Виктор счел это благоприятным прогностическим признаком.
Рэд провел рукой по влажным волосам.
– Лучше поговорим о дракончиках, – сказал он. – Кстати, куда ты дел куртку?
Но поговорить о дракончиках они не успели, потому что вахтенный вызвал Гардона с мостика. Рэд, не подумав, включил видео.
– Сэр, у нас неприятности.
– Да? Замечательно! Я так и думал.
Сержа несказанно озадачил ответ и внешний вид капитана.
– Служба безопасности, сэр…
– Перестрелять их к чертовой матери! – в сердцах сказал Рэд и, посмотрев на сбитого с толку штурмана, добавил: – Сейчас я приду.
Он небрежным взмахом руки стер изображение с экрана каюты, включил личный коммуникатор на постоянный прием и повернулся к бортинженеру, натягивая форменную куртку.
– Ну что за жизнь, а?! Ни напиться, ни повеситься. Спасибо, Вить. Пойдем.
Вроде бы на этом можно было поставить точку. Но Блохин надолго замолчал, задумавшись о случившемся. Привычный облик «бывалого космопроходца», который так любил примерять на себя Рэджинальд, спасаясь от любопытных глаз, больше не внушал бортинженеру особого доверия. И Виктор смутно догадывался, что с этого дня ему суждено всегда видеть обе стороны медали.
– Без вас я не решился открыть огонь, сэр. Сент-Фалль сидел, развалившись в кресле первого пилота. На обзорном экране маячил патрульный крейсер СКБ.
– Чего орлы хотят? – поинтересовался Гардон, кивнув штурману и усевшись на свое место.
– Разумеется, содрать штраф. Перевозка животных в неприспособленном помещении, отсутствие ветеринарных ведомостей, неуплата пошлины. Кажется, я забыл еще пунктов пять обвинительного заключения.
– Любят господа загребать жар чужими руками, – заметил бортинженер. – Обдерут, как липку.
– Виктор, придумай что-нибудь, – устало сказал Гардон, – а то мы сядем всем экипажем: за оказание вооруженного сопротивления органам охраны правопорядка.
– Ты бы, в самом деле, отошел от пульта, капитан, – посоветовал Серж.
– Послушайте, – вдруг оживился Блохин, – этих драконов кто-нибудь ест? Впрочем, не важно! Мы же везем потенциальный комбикорм! Поднимайте всех. Животных надо заставить лежать неподвижно. Там есть дохлые?
– Уже есть, – ответил Кейт, входя.
– Прекрасно, остальные будут спать как убитые, даже лучше. Серж, пошли. Рэд, задержи их визит, если сможешь. Кейт, вызови Стрэйка. Слепите с ним хотя бы подобие контракта по реализации биологических отходов на случай, если потребуется документ.
Гардон молча кивнул и только сейчас ответил на вызов. В итоге его все-таки вынудили пригласить патрульных на борт. У лифта капитан столкнулся нос к носу со штурманом.
– Пойдем.
– Куда? – удивился Серж. – В зверинце уже полный порядок. Натуральное кладбище.
– Встречать гостей.
– А почему не Джери?
– Занимается документацией. У него, как у помощника капитана, больше прав.
Пока они шли по коридору к трюму, Гардон сообразил, что лучше бы ему сейчас не показываться на глаза блюстителям порядка как можно дольше.
– Серж, – сказал капитан, – вести переговоры сегодня будешь ты. Я к концу разговора подойду.
– С чего вдруг?
– Звезды так расположились. Идея проста: драконы сдохли. Мы договорились с сельхозобъединением Марайны сбыть их за бесценок в качестве корма, подлежащего переработке.
– Тебя только что сняли с должности? Рэд несколько секунд медлил с ответом.
– Меня могут протестировать, – нехотя сказал он. Сент-Фалль окинул взглядом капитана, которого слегка качало.
– С чего ты напился, Рэд? – В вопросе штурмана угадывалось скорее сожаление, чем осуждение. Дурные привычки друг друга команда знала наперечет. Но на период свободного поиска их старались оставлять за бортом звездолета, что до сего момента большинству членов экипажа, включая и самого капитана, вполне удавалось.
– Не хочу объяснять.
– По крайней мере честно.
– Значит, договорились?
– Как скажешь, капитан.
