– Ага, самый что ни на есть, – поморщилась я.

– И он будет жить с нами?

– Некоторое время, – я тяжело вздохнула – подобная перспектива совсем не радовала, хоть я сама предложила Лоренсу остаться.

– И-и-и-и! – радостно взвизгнула подруга и бросилась мне на шею. – Молодой? Красивый?

– Ничего так, – неопределенно пробурчала я, отдирая от себя впавшую в дикий и неконтролируемый восторг Майю. – Эй, а как же Мэш и твое разбитое сердце?

– Тарья! Да какой Мэш, какое сердце?! Это же ДРАКОН!

– Ну да, ну да, – меланхолично пробормотала я.

Как нельзя более кстати вспомнились слова Лоренса о том, что девушки выпрыгивают из платьев при одном только слове «дракон». Похоже, Майя тоже является адепткой культа драконообожательниц. Как это еще меня Духи миловали?!

– А что он от тебя хочет? Откуда приехал? А надолго? – продолжала жадно выпытывать все новые подробности донельзя обрадованная подруга.

– Май, ну ты же знаешь, я не рассказываю о делах своих клиентов, – возмутилась я. – Спроси у него сама, если хочешь. Приехал из Эльвентесса. Насколько – сказать не могу, как дело пойдет.

– Из Эльвентесса! – благоговейно, с придыханием, прошептала подруга. – Ох, Тарь, ну хоть намекни, что у него стряслось, что он аж из самой столицы к тебе разлетелся? Что-то жутко необычное и невозможно ужасное, раз столичные алхимики и зельевары ему помочь не смогли? Это ж ты у нас алхимический самородок, гений зельеварения!

Я фыркнула, а потом и вовсе рассмеялась.

– Смешная ты, Майка!

– Чего это? – прищурилась подруга.

– «Жутко необычное», «невозможно ужасное», – передразнила я подругу. – Ничего жуткого и ужасного. Жутко и ужасно ему будет, если у гениального самородка получится… – я прикусила язык – ай, чуть не проболталась! – а Майя клещом вцепилась в последние слова.

– Ой, Тарья! Так отказаться надо было, если дракончику от этого плохо будет!

Я досадливо отмахнулась – лучше б помалкивала!

– Да это я так, образно. Не будет ему плохо. Просто очень уж необычное дело намечается.

– Ну ска-а-ажи-ы-ы! Ну Тарь! Пожалуйста!

– Ох, Май, даже не проси! Это неэтично.

– Вредина! – надулась Майка, но через минуту уже забыла о своей обиде и с воодушевлением воскликнула:

– Буду для него торты печь! И обеды готовить!

– Не-не-не! Он у меня в доме только жить будет!

Майя с упреком посмотрела на меня.

– Что значит «только жить»? А кушать он где будет?

– Май! Ресторанов у нас полно! Пусть выбирает любой и там… гм… кушает.

– Это же так негостеприимно!

– А у меня тут и не гостевой дом! А я не повар. Я, если ты забыла, алхимик и зельевар.

– Ну а я, если ты забыла, как раз повар! И лично договорюсь с этим драконом, что буду готовить для него! За умеренную плату… Во! Точно! И нахлебницей себя не буду чувствовать, а то что-то я загостилась. Буду готовить на всех! Для дракона – за деньги, для тебя – просто так.

Я рассмеялась.

– Май, ну какая ты нахлебница?! Не выдумывай, пожалуйста! Ты моя подруга и ты у меня в гостях!

– Ладно-ладно, – проворчала подруга. – Но готовить все равно буду. Сейчас пойду к этому дракону и предложу свои услуги повара. Как там его зовут?

– Лоренс Айдерн, – сдалась я.

В конце концов, почему бы и нет? Майя таким образом и подзаработает, и отвлечется от своих сердечных переживаний. Лишь бы это отвлечение не довело до беды… Все же Майя – девушка видная, да к тому же невинная… И драконом очарована уже заочно. А что же будет, когда познакомится с ним? Все же этот гад чешуйчатый привлекательный и обаятельный. И таки да, дракон!

– Красивое имя, – мечтательно протянула Майя. – Ну, я пошла!

– А ты времени зря не теряешь, – пробормотала я ей вслед и в свою очередь отправилась в свой рабочий кабинет, по совместительству, библиотеку.

Да-да, лавка, совмещенная с кабинетом, кабинет, совмещенный с библиотекой – в этом была вся я со своей алхимической и зельеварной потребностью смешивать различные компоненты и менять их природу и свойства. Мне бы еще спальню, совмещенную с кухней, завести, чтобы проснулся, руку протянул и ухватил что-нибудь вкусненькое!

Усевшись за письменный стол, я поманила свой зачарованный дневник, который я окрестила Жоржиком – в нем я описывала самые интересные свои опыты и эксперименты – и начала неспешно листать книгу, проглядывая записи.

«Как вывести ржанок в отдельно взятом гномьем королевстве».

Мое самое первое большое дело, первая удача и головокружительный успех. Еще бы! Я помогла не кому-то, а одному из горных королей отвадить ржанок от гномьих сокровищ. Ржанки – мелкие вредители, обитающие под землей. Их слюна обладает свойством разъедать металл и камни. Причем ржанки грызли исключительно благородные металлы и драгоценные камни! Обычные булыжники и простое железо их не прельщало. Это было сущим бедствием для добывающих золото и самоцветы гномов. После ржанок золото покрывалось ржавой коркой и со временем разваливалось, а драгоценные камни рассыпались в пыль. И именно мне удалось избавить гномов и их сокровища от этих вредителей!

Я перелистнула несколько страниц, на которых вела подробный отчет о своей борьбе со ржанками, о многочисленных опытах, неудачах, зельях и преобразованиях и, наконец, о том, как мне удалось с ними совладать.

«Как эльфийке выйти замуж за смертного и при этом не отправиться к праотцам».

Вторая глобальная проблема, которую я вызвалась решить и при этом чуть не отправилась к праотцам сама, приготовив и опробовав несовместимый с жизнью эликсирчик. Но в результате все-таки выжила и помогла Ирдаэли обрести личное счастье.

«Как приспособить сильфа к земной жизни».

О, эти страницы я пролистала как можно скорей! Неприятное было дельце! Высший сильф, надменный и горделивый как дюжина драконов, спустившийся на нашу грешную землю из своих Небесных Чертогов, захотел пожить у нас, а для сильфов такое, мягко говоря, трудновыполнимо – они так и норовят вознестись в небо подобно воздушным шарикам. Ох и намучилась я с этим Фарианосом! Мало того, что сама задача трудна до безобразия, так еще и клиент невыносим до невозможности! В результате и с задачей, и с клиентом я совладала, но с тех пор зареклась иметь дело с сильфами. К счастью, они мне больше на голову и не сваливались.

«Как разорвать связь дриады с ее деревом и не привить ей новую зависимость от растительного мира».

С этим я тоже справилась, и счастливая Зарита колесит сейчас по городам и весям со своим ненаглядным магом.

Я окинула задумчивым взглядом стройные ряды книг в огромном – во всю стену – книжном шкафу, кивнула своим мыслям, в руку мне спорхнуло любимое зеленое перо Клоди и я, закусив губу, красивым мелким почерком с завитушками вывела на чистом листе:

«Как перестать выть драконом».

Полюбовавшись с минуту витиеватой надписью, нахмурилась, смахнула пушистым кончиком пера незаконно проникнувшую сюда букву «в», поставила на место заблудившуюся где-то букву «б» и снова полюбовалась результатом.

«Как перестать быть драконом».

Да, теперь отлично! Поехали дальше. Подзаголовок:

«Характеристики изменяемого объекта».

И дальше.

«Видовая принадлежность – дракон.

Половая принадлежность – мужчина.

Рост около 185 см, вес примерно 90 кг, 27 лет от роду. Золотистый блондин, глаза голубые, кожный покров светлый. Стройный, подтянутый, мускулатура выражена…»

Тут я запнулась, потому что разглядеть мускулатуру под брюками и рубашкой с длинным рукавом было весьма затруднительно. Что же делать? Оставить пробел? Нет, я так не люблю! Попросить дракона раздеться? Точно! Так я и сделаю! В конце концов, что тут такого? Я же исключительно науки ради и из любви к своей работе! А пока оставлю свободное место и продолжу.

«Лицо симметричное, черты лица правильные, не лишены привлекательности».

Тут я снова остановилась, нахмурившись, вздохнула и смахнула кончиком пера написанное предложение.