К июлю 1943 года (началу Курской битвы) батальон был сформирован и занял оборону в районе Поныри – Малоархангельское Орловской области на участке 7-й Литовской стрелковой дивизии, где и принял свое первое боевое крещение. В упорных, жестоких боях штрафной батальон отстоял свои позиции, прорвал вражескую оборону и перешел в наступление на Тросну.

Таким образом, первые же бои показали его беспримерную стойкость, способность вести решительное наступление и, несмотря на значительные потери, упорно пробиваться вперед.

Начавшись на Курской дуге боевой путь подразделения далее проходил в жесточайших сражениях по землям Курской области, северной Украины, включая бои за Путивль, и далее – до Днепра в районе Чернигова. И только там оно было впервые выведено на отдых и пополнение в район села Добрянка.

После этого батальон перебросили в район Лоевского плацдарма на реке Сож в Белоруссии для его расширения и углубления. Успешно справившийся с этой задачей, в результате чего был освобожден поселок Лоев, штрафбат перешел в наступление по направлению к Гомелю.

В этот период Центральный фронт переименовали в Белорусский, и батальон вошел в состав 48-й армии генерала Романенко. С боями штрафбат дошел до города Речица и участвовал в завершении окружения гомельской группировки немцев.

После освобождения Гомеля маршем прошел через этот город, выдвинулся в район села Первомайское Жлобинского района и занял там оборонительные позиции на левом берегу Днепра. Вскоре после двухчасовой артподготовки советские войска перешли в наступление, и батальон продвинулся на четыре-пять километров.

Но случилось так, что соседи по сторонам продвинуться не смогли и штрафбат остался с открытыми флангами, чем сразу же воспользовался противник, начав отрезать и окружать подразделение. Пробившись из окружения, после больших потерь оно снова было поставлено в оборону.

Вот в такую воинскую часть и прибыл лейтенант Пыльцын с группой офицеров из резерва фронта. Она находилось в селе Майское Буда – Кошелевского района, где полным ходом шло доукомплектование личным составом. И не только за счет проштрафившихся боевых офицеров.

Поступал и значительный контингент офицеров, оказавшихся в окружении в первые годы войны, находившихся на оккупированной территории и не участвовавших в партизанском движении.

Имелось небольшое количество и освобожденных советскими войсками из немецких концлагерей или бежавших оттуда военнопленных, прошедших соответствующую проверку в «Смерше». Полицаев, других пособников врага и уголовников, в батальон не направляли. Им была уготована иная судьба.

Прибывших из резерва офицеров Лозовой сопроводил в штаб, находившийся в крестьянской избе, где они были представлены комбату – подполковнику Аркадию Александровичу Осипову. Это был высокий, седой, со спокойным лицом и мудрым взглядом офицер, казавшийся пожилым. На самом деле ему не было и сорока лет.

Пригласив всех сесть на лавки, командир еще раз разъяснил, в какое подразделение они прибыли и сообщил о важности решаемых им задач. Теперь главной являлась освобождение города Рогачева.

Как оказалось, неоднократные попытки наших войск перейти в наступление в этом районе, преодолеть сильно укрепленные рубежи противника на реках Днепр и Друть и ликвидировать рогачевский плацдарм фашистов, в этом месте успеха не имели.

Они, учитывая, что потеря оккупированной Белоруссии, прикрывавшей путь в Прибалтику, чревата серьезными последствиями, продолжали держать здесь крупные силы и укреплять оборонительные рубежи. Только в составе немкой группы армий «Центр», на этом направлении имелось семьдесят дивизий.

– Вот этот самый плацдарм, при поддержке других сил, нам и надлежит захватить, – сообщил подполковник в завершение. – Вопросы? (обвел взглядом).

Таковых не последовало, состоялось распределение по подразделениям. Пыльцына, одно время служившего в разведке, назначили командиром разведвзвода. Взвод был уже пополнен, имелся помощник, назначены командиры отделений. Началась интенсивная подготовка.

В ночь на 18 февраля батальон ночью подняли по тревоги и, оставив все свои тыловые подразделения в селе Майском, он совершил ускоренный пеший марш, преодолев к утру около трех десятков километров.

Далее сосредоточились в лесу ближе к линии фронта, где немедленно получили белые маскхалаты, дополнительные боеприпасы и сухпай. Там же штрафникам придали группу саперов вместе с взводом огнеметчиков. К середине дня все были в полной боевой готовности, еще не зная, какую задачу будут выполнять.

Потом всех построили. Оказалось, что кроме штрафного батальона рядом находился еще один, тоже в маскхалатах и с лыжами.

Вскоре к общему строю подъехала на «виллисах» группа высокого начальства -генералов и старших офицеров. Прибыл лично командующий 3-ей Армией генерал – лейтенант Горбатов. А это значило, что из состава 48- армии генерала Романенко, батальон переходит под его командование.

Рослый и статный командарм в папахе и перетянутом ремнями полушубке душевно и мягко, совсем не по-генеральски, а скорее отечески рассказал о сути боевой задачи, которую предстояло выполнить. При этом Пыльцын обратил внимание, на то, что командующий опирался на крепкую суковатую палку. Сначала подумал, это последствия ранения, а позже услышал то ли легенду, то ли быль. Ею прославленный военачальник якобы «учил дураков».

В своем коротком и весьма эмоциональном выступлении Горбатов сообщил, что перед батальоном ставится необычной сложности и ответственности задача – проникнуть в тыл фашистов, завязав с ним бой. И он надеется, она будет с честью выполнена.

А в завершение, паря ртом и обведя шеренги глазами заявил, – в этом случае, все штрафники, проявившие себя стойкими бойцами, независимо от того, будут ли они ранены, освобождаются от дальнейшего наказания и восстанавливаются в прежних званиях. Наиболее отличившиеся представляются к правительственным наградам!

После того как командующий с сопровождением убыл, комбат распустил строй и, собрав офицеров в построенном из сосновых лап шалаше, конкретизировал задачу.

Она состояла в следующем: очередной ночью незаметно для противника перейти линию фронта и, избегая боевого соприкосновения, стремительным броском выйти ему в тыл, продвинувшись до западной окраины Рогачева.

Там, во взаимодействии с лыжными батальонами, захватить город и удерживать до подхода основных сил армии. На все это отводилось трое суток, из расчета чего штрафникам выдали далеко не богатый паек – сухари, консервы, сахар. Разведвзводу поручалась роль авангарда.

В случае неудачи с захватом Рогачева или отмены этого задания батальону предстояло в тактической глубине противника и его войсковом тылу активно нарушать вражеские коммуникации, связь, взрывать мосты, по которым могут проходить гитлеровские войска, громить штабы.

Этими действиями штрафники должны были дезорганизовать управление, исключить подход резервов из глубины, при возможности их рассеивая или уничтожая. Главное – посеять панику и отвлечь внимание немецкого командования от передовой линии фронта.

Там должно было, наконец, начаться мощное наступление наших войск с целью ликвидации плацдарма фашистов на Днепре и освобождении Рогачева. Как тогда было принято, данное событие приурочивалось к 23 февраля, Дню Рабоче – Крестьянской Красной Армии, в качестве подарка Родине к этому празднику.

Поскольку в разведку, а тем более в тыл врага воспрещалось брать с собой награды, партбилеты и другие документы, все сдали на хранение интенданту, оставшемуся на этой стороне фронта. Наград у Александра не было, свои кандидатскую карточку и удостоверение личности он сдал.

Рогачёвско-Жлобинская наступательная операция – фронтовая операция войск правого крыла Белорусского фронта (с 24 февраля 1944 года 1-го Белорусского фронта – командующий генерал армии К. К. Рокоссовский), проведённая в период с 21 по 26 февраля 1944 года, с целью разгромить основные силы немецкой 9 -й армии группы армий «Центр» (командующий генерал-фельдмаршал Э. Буш) в районе: Новый Быхов, Жлобин, Рогачёв и создания благоприятных условий для наступления на Бобруйском направлении. В ходе Рогачёвско-Жлобинской операции советские войска нанесли серьёзное поражение противнику, ликвидировали его плацдарм на левом берегу Днепра (площадью до четырехсот квадратных километров), форсировали Днепр и захватили плацдарм (шестьдесят два километра по фронту и до тридцати километров в глубину) на его правом берегу. Помимо этого освободили город Рогачёв, перерезали рокадную железнодорожную линию Жлобин – Могилёв, захватили плацдарм на реке Друть. Достигнутые успехи сыграли большую роль четыре месяца спустя, в ходе Бобруйской операции в июне 1944 года. В ходе боёв уничтожено свыше 8 000 вражеских солдат и офицеров, большое количество техники.