Это был второй пункт в моем списке, так как первый я уже выполнила и вычеркнула.

Сунув банку под мышку, он полез в задний карман и вытащил ключи. Пиво брызнуло

из банки, когда он проткнул её сбоку острым концом ключа. Он надавил большим

пальцем на алюминий, чтобы увеличить отверстие, прежде чем передать мне. Я

держала банку горизонтально, поражаясь странным манерам этого незнакомца.

Никто в здравом уме не взялся бы за выполнение списка желаний другого человека, не посоветовавшись с ним или не спросив разрешения присоединиться к веселью. С

другой стороны, я давно решила, что этот человек ненормальный.

Он проколол дырку в своей банке пива, а потом посмотрел на меня.

— Приложи большой палец к кольцу, а рот – к отверстию, - проинструктировал. —

Сделай глубокий вдох, затем запрокинь голову и сделай быстрый глоток. После того, как начнешь пить, дерни за кольцо большим пальцем.

Этот мужчина работал в престижном заведении и регулярно сталкивался с

влиятельными людьми. Он знал, какими могут быть последствия, если разозлить не

того человека. Опасаясь того же, даже снобы и сплетники из моего мира вели себя

осторожно, общаясь с незнакомцами. И все же он приказывал мне, как будто мы были

знакомы, не обращая внимания на мое положение в обществе и на то, как он выглядит.

В то время как я должна была обидеться на его властность, я находила это забавным.

— За тебя.

Я подняла банку, когда он сделал то же самое, и откинула голову назад.

Горький солод хлынул мне в горло. Я быстро глотала, не позволяя себе думать. Мой

пищевод отказывался подчиняться, неспособный справиться со стремительным

потоком жидкости. На секунду я не поверила, что смогу справиться, и подумала о том, чтобы опустить банку. Но прежде чем успела это сделать, почувствовала, как его палец

мягко накрыл мой, чтобы дернуть за кольцо. Это выпустило воздух из банки и дало

моей цели второе дыхание. Я неряшливо выпила оставшееся содержимое. Пиво

потекло по подбородку на мою красивую розовую майку. Мне было все равно.

Адреналин бурлил в моем организме, когда я опустила свою банку. Его была уже пуста.

Я не смогла бы стереть улыбку со своего лица, даже если бы попыталась. Это был

самый живой момент за все выходные, и всё, что мы сделали, - это выпили вместе

пива. Действие было такое примитивное, но я ничего не могла поделать с тем

восторгом, который оно вызвало.

— Спасибо. Это было... весело.

Вместо того, чтобы принять мою благодарность, он схватил банку, чтобы выбросить

её, и сделал свой следующий ход.

— Зейн Трималхио.

Даже то, как он представился, было странным. Я улыбнулась.

— Приятно познакомиться, диджей Зейн. Или мне следует называть тебя диджей Эксл

Роуз11?

Его брови взлетели вверх при моем упоминании вокалиста группы Guns N’ Roses.

Неприкрытое любопытство исказило его красивое лицо.

— Ты уловила песни Guns N’ Roses в моем миксе.

11Эксл Роуз ( англ. Axl Rose)— американский музыкант, фронтмен и вокалист группы Guns N' Roses.

Он казался удивленным и… впечатленным?

По моей шее пополз жаркий румянец.

— Голос Эксла Роуза трудно не заметить.

Выражение его лица не изменилось.

— Однако до сих пор никто не замечал.

Я подняла плечо.

— Никто больше не обращал внимания.

Он наблюдал за мной из-под полуприкрытых век, словно пытаясь разгадать меня.

— Ты не похожа на тот тип людей, которым нравятся Guns N’ Roses.

Я склонила голову вправо.

— На какой тип я похожа?

— Ванильный, - ответил он без колебаний. — Я предполагал, что тебе нравится что-то

более…- он указал на мою ярко-розовую майку, — …беспечное.

— И то, и другое может быть правдой, - парировала я, не насмехаясь и не отрицая

свою «ванильность». Это правда, что я была защищена, и это еще одна причина, почему меня тянуло к мужчинам, которые были жесткими по натуре. Но это не

означало, что я не могла оценить обратную сторону медали. — Мне нравится всё - от

классической музыки до хиппи и хэви-метала. Единственное, что мне не нравится, - это

снобы, которые предъявляют права на определенный музыкальный жанр.

Я многозначительно вздернула подбородок.

Такой поворот в разговоре не остановил его.

— Классическая музыка? - с любопытством спросил он.

— Ну, не столько слушать классическую музыку, сколько играть ее, я полагаю. - Я

взвесила свои слова. — Наверное, мне следует упомянуть, что я играю на пианино.

— Профессионально?

Я кивнула.

— Я училась в Джульярде.

Это было первое, что заставило его задуматься.

— И теперь ты в музыкальной индустрии, - не спросил он, а скорее заметил.

— Вроде того. Я пишу джинглы для рекламных роликов.

Он нахмурил брови.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать один.

— И ты уже выпустилась?

Я кивнула.

— Несколько месяцев назад.

— Хм. - Он хмыкнул.

Заметив, что он смотрит на меня с подозрением, я выпрямилась. Джульярд или нет, но для двадцати одного года такой карьерный прорыв был нетипичен. Каждый

проданный джингл приносил мне от двух до десяти тысяч долларов. В зависимости от

спроса, к следующему году я заработала бы шестизначную сумму. Однако вряд ли я

могла полностью приписать себе эту заслугу.

Несмотря на недовольство моих родителей, Джордан заставила своего отца помочь

мне встать на ноги, поскольку он владел пиар-агентством и агентством по подбору

талантов. Добавьте к этому мои долгосрочные частные уроки игры на фортепиано и

дорогостоящее образование в Джульярде. У меня изначально было преимущество

перед конкурентами.

Так устроено общество, верно? Те, у кого есть деньги, хранят их в семье, поскольку

могут подготовить следующее поколение к успеху.

Несмотря на то, что я пользовалась привилегиями, которые проложили путь к моему

быстрому успеху, я могла признать, что в системе есть изъян. Композиторы вроде меня

неустанно трудились над созданием одной мелодии, в то время как этот диджей играл

множество оригинальных композиций на протяжении всего вечера. Прослушав его

музыку так долго, я была убеждена, что он превзошел бы меня на много миль, будь у

него хотя бы десятая часть моих ресурсов.

Однако без должных средств его карьера может так и не взлететь. Мысль о том, что

мир лишится безграничного таланта этого человека, была удручающей.

Он не казался обеспокоенным, его слишком заинтриговал наш разговор.

— Откуда ты знаешь жениха и невесту?

Я застыла при упоминании моей семьи.

Когда я не ответила, он сказал:

— Ты сидела одна на церемонии.

Я моргнула, пораженная тем, что он видел меня на церемонии, поскольку я сидела в

самом конце.

— Если я правильно помню, ты прибыла на прием позже всех.

Потому что я была по колено в грязи, за чем последовал тщательный душ.

— Ты также не села за специально отведенный стол и вообще пропустила ужин.

Он искал меня во время приема?

— Ты почти весь вечер просидела в баре одна. Я не видел, чтобы ты хоть с кем-то

разговаривала на той свадьбе. - Когда мои глаза сузились, он ухмыльнулся. — Ты

ворвалась на свадьбу. Это было одним из пунктов в твоем списке.

На моем лице застыло спокойное выражение, пока я подавляла боль в сердце.

Совершенно незнакомый человек подумал, что я пришла на свадьбу своего брата без

приглашения. Вот насколько я была не в своей тарелке сегодня. Технически, Милан

отозвал моё приглашение ранее, так что с таким же успехом я могла ворваться на его

свадьбу. Я неосознанно выполнила одно задание из своего списка.

Самоуничижение заставило меня подойти к раскрытому блокноту, лежащему на

скамейке, и под бдительным взглядом диджея вычеркнуть два пункта.