Я открыла глаза и обнаружила рядом короля, который лбом уперся в мою голову. Заметив, что я очнулась, Даррен тихо прошептал: «Я такой дурак, Эшли.»

Подтверждать очевидные факты я не стала, отрицать тоже.

«Мне стоило бы казнить этого ублюдка. Но он мне пока нужен. Как только я использую его так, как мы запланировали, голова герцога будет в корзине на эшафоте, я обещаю тебе,» — прошептал король в мои волосы.

Я снова промолчала от того, что Штайн лишится головы, мне не станет лучше.

«Прости, моя девочка, ты пострадала из-за меня,» — я снова промолчала.

Рен похоже ждал, что я начну отрицать. Но после той боли, которую я вынесла, я не смогла найти в себе силы, чтобы утешить его. Он вполне здоровый король, у которого впереди долгая и счастливая жизнь со своей невестой, детьми, свадьбой, любовью и прочими радостями. Представив картинки невесты Даррена, которая обнимает его ребенка по щеке покатилась слеза, и я закрыла глаза, позволяя сознанию погрузиться во тьму.

Как я не держалась за тьму, она все же отступила. Пришлось открывать глаза. На этот раз меня никто не будил, я очнулась сама и обнаружила на тумбочке флакон от Максимуса. Проверила, что он был не вскрыт, и влила в себя один. Непонятно, сколько я валялась без сознания, но еще хуже, чем было, мне не хотелось.

Оглядевшись, я поняла, что я уже не в поместье Фредерика. Судя по тому, что меня окружало, ближе всего это было к покоям во дворце. Обнаружив одно из своих платьев, я прихватила наряд и неспешно направилась в ванну приводить себя в порядок и одеваться. Вид был сносный, только темные круги под глазами выдавали нелегко прошедшие сутки. Я надеялась, что прошли только сутки.

Ко мне никто не приходил, зато все мои таблетки стояли на тумбочке, и, приняв все, как положено, я запила водой и выглянула в окно. Ну конечно, ошибиться тут не выйдет, это королевский дворец. Я наблюдала, как прогуливаются по саду фрейлины, и снова захотелось сбежать.

Поправив свое платье, я осмотрела комнату и направилась к двери. Меня караулили двое стражников, которые как-то выровнялись, заметив меня в проходе.

«Леди Эшли, вам лучше вернуться в покои,» — сказал один из мужчин.

Я сначала хотела зайти обратно, а потом вспомнила, что я уже не пленница. И, подняв выше голову, так и спросила у стражника: «Мне запрещено выходить, или был приказ меня запереть?» Мужчины переглянулись и замялись, таких приказов им не давали.

«Нам приказано охранять вас,» — ответил второй.

«Тогда не нарушайте приказ, я направляюсь к воротам и намерена покинуть дворец. У вас есть выбор, стоять у пустых покоев или провести меня до экипажа,» — не дожидаясь ответа, я направилась в сторону выхода. По крайней мере, я на это надеялась. Стражники чуть отстали, но последовали за мной.

Придворные внимательно изучали незнакомую девушку, но я шла уверенно и делала вид, что не замечаю их взглядов и шепота. Уже у выхода я встретила принцессу Элору и встретив удивленный взгляд девушки изобразила реверанс и пошла дальше.

У ворот оказалось, что словить экипаж не выйдет, все направлялись в сторону торговых путей. Вздохнув, я задумалась, но не обратила внимания на предложение стражников вернуться в замок. Я спросила, где конюшня, и пошла туда.

Конюх немного растерялся, когда я попросила оседлать лошадей для меня и моих стражей.

«Не было приказа,» — возразил мужчина.

«Ну, так считайте, что он у вас есть,» — уверенно солгала я.

«А вы кто?» — спросили меня, и пришлось создавать видимость высокомерной аристократки.

«Хм,» — я смерила мужчину взглядом с ног до головы, — «Король будет недоволен, что меня представили не всем служащим замка,» — вздохнула я и развернулась, собираясь уходить, но мужчина растерялся.

«Подождите, миледи,» — полетело мне в спину, и я посмотрела на своих озадаченных стражей.

Через пять минут у меня было три лошади.

«Вы со мной или останетесь?» — спросила я у солдат, забираясь на коня. Они переглянулись и забрались в седло.

Мы спокойно покинули территорию через главные ворота, и я выдохнула с облегчением, направляясь в особняк графа.

Возле поместья я вернула лошадь стражникам и попросила доложить королю, что леди Эшли они доставили в особняк графа по ее настоятельной просьбе и крайне важному делу. Мужчины были явно недовольны, но откланялись и поехали в сторону дворца.

Уточнив у дворецкого, что графа нет, я снова направилась в свой домик. По дороге обдумывая, что дальше. Без сознания я пролежала почти три дня. Точнее, я приходила в сознание и снова отключалась. Нужно сообщить Максимусу, но сегодня покидать поместье мне не стоит после того, как снова сбежала из замка.

Я сидела у входа в гостевой домик и думала, стоит ли просить целителя уменьшить нагрузку, или все же потерпеть. В мою сторону послышались жесткие шаги, судя по звуку, мужские. Злой граф чеканя шаг шел прямо ко мне, прожигая взглядом.

«На этот раз вы перешли все допустимые границы, миледи,» — обратился ко мне Фредерик, официальный тон не сулил мне ничего хорошего.

«Что случилось?» — я потерла виски.

«Почему во время собрания в зал вломились два стражника, которых приставили к вашим покоям и доложили, что выполняя ВАШ приказ, они доставили леди Эшли в особняк графа по неотложному делу,» — прорычал граф.

«Потому что я их попросила. Немного не в такой формулировке, но суть они уловили,» — спокойно ответила я.

Граф, казалось, сейчас закипит, но Фредерик все-таки взял себя в руки. — «Вам приказано покинуть Сарнию немедленно,» — холодно сказал граф. Он протянул мне руку, в которой был артефакт переноса.

Я вопросительно посмотрела на него. — «Кем приказано?» — решила уточнить на всякий случай.

«Одноголосное решение совета, Даррен не посмел бы возражать,» — ответил граф.

«Не посмел бы или не возражал,» — снова уточнила я.

«Это не важно, Эшли. Тебе нужно уйти сейчас. Я не понимал, когда Даррен говорил, что ты не приживешься в этом мире, но теперь понимаю, что он прав. Тебе слишком сложно подстроиться, даже под роль фаворитки. Сиди и не высовывайся, но ты и тут нашла, как настроить совет против себя и подорвать репутацию короля. Для него это сейчас не допустимо. Возвращайся в Торонто,» — он все еще протягивал мне артефакт переноса.

Я смотрела на Фредерика и понимала, что он не шутит.

«Мне нужно время, чтобы я…» — хотела я объяснить наши эксперименты с Максимусом, но Фредерик перебил.

«Тебе его не оставили, или ты покинешь Сарнию, или совет потребует наказать тебя за выходку со стражниками и обман конюха, прикрываясь королем,» — четко заявил граф.

Я наклонила голову и грустно улыбнулась. Молча взяла артефакт с рук Фредерика.

«Мне нужно заехать к Максимусу,» — тихо сказала.

«Я найду экипаж, но только туда и назад в поместье,» — сказал граф, и я кивнула.

Через полчаса я сидела в подвале у целителя и поливала слезами свое декольте. Максимус чесал бороду.

«Против совета не пойдет даже король. Тем более, когда ситуация в королевстве не стабильная. Странно, что стражники отправились в зал совета, тем более, если там не было короля. Вероятно, им кто-то подсказал, Эшли. Ты все-таки привлекла внимание, и от тебя избавились, пожалуй, самым благоприятным для тебя способом,» — сказал целитель и вздохнул.

«Я даже догадываюсь кто. Элора видела, как они сопровождали меня, когда я покидала замок. Скорее всего, она и подсказала. Выгодно изображать доброжелательность и потом ударить со спины. Даже если я скажу Даррену, что меня подставила его невеста, он не поверит. Похоже, его она тоже окрутила, не только союзом,» — я прикрыла лицо руками, и слезы снова потекли.

«Мне жаль, девочка, но даже если поверит, то решение совета не оспорит. Тебе придется уйти,» — погладил меня по плечу целитель.

«Знаю, я не за этим тут хотела рассказать как прошел прошлый раз. Возможно, в будущем Вам будет полезно,» — я вытерла слезы и принялась рассказывать Максимусу о том, как едва пережила приступы боли и провалялась без сознания три дня.