Осталось ждать, что случится раньше — я сорвусь или меня спасет мой принц. Правда, конь у него черный, а так все по сценарию. Но жизнь тем и отличается от сказок, что даже в другом мире принц всего лишь человек, который мог меня банально не услышать. Или, может быть, просто не успеть.

Кроме усталости и напряжения в руках, я начала ощущать пронизывающий холод, гроза уже подошла совсем близко. Начинался дождь, пожалуй, будь у меня силы, я бы плакала вместе с дождем. Но я решила не плакать, а беречь силы.

Повисев еще, чтобы отогнать мысли о том, насколько ледяная вода внизу, я, вцепившись в ускользающие корешки, тихо шептала слова любимой песни. Повторяя слова припева, раз за разом, чтобы не начать рыдать от накрывающей паники и усталости.

Дождь усилился, и руки медленно скользили, я громче захрипела, слова припева, не обращая внимания на хриплый голос. Сверху раздался грохот, куда-то попала молния. Я замолчала и прижалась к земле, крепче цепляясь за корни. Со стороны моря подул пронизывающий ветер, трепая мой плащ и шаткое равновесие. Дождь из мелкого превращался в ливень. Я отчетливо почувствовала, как порода размывается, и мокрый корень уходит из-под рук.

Я пыталась карабкаться, но сила притяжения была сильнее, и медленно с уклона, на котором я держалась все это время, я начала сползать вниз к резкому обрыву. Я боялась дышать, каждый вздох казался приближает меня к краю.

Наверху послышались отчетливые звуки копыт и ржание лошади. Следом раздался голос Рена. Пришлось подавить порыв позвать принца. Я боялась пошевелиться; носки уже были на краю, одно движение и я полечу вниз.

Судя по шагам, принц бегал вдоль обрыва, не зная, где точно я нахожусь, но я не могла его позвать, он даже дойти не успеет, как я сорвусь. Нужно продержаться еще чуть-чуть. Шаги становились ближе, и наконец Рен заметил меня, позвав уже более уверенно.

«Держись, Эшли, я сейчас,» — он убежал и вернулся почти сразу, возле меня опустился конец веревки. — «Держись, и я тебя вытяну, или лучше обмотайся. Давай, Эшли, еще чуть-чуть,» — кричал мне Даррен.

Я молча попыталась отцепить руку и соскользнула еще ниже; принц забористо выругался.

«Хватайся, Эшли, держись за веревку,» — все так же настойчиво повторил Рен.

Я задержала дыхание, и все же ухватилась за веревку одной рукой, потеряв равновесие, ноги соскользнули, и я не удержавшись, поехала намного ниже. Пыталась схватить веревку, но руки скользили; уже опустившись до пояса и свисая с обрыва, я почувствовала, как что-то притормозило мое падение, будто невидимой нитью обволокло вокруг талии и удерживало на месте, позволяя зафиксировать скользкую от болота веревку в руках.

Я подняла голову и увидела, как глаза Даррена светятся голубым; он напряженно вытянул руку, будто удерживая невидимую нить. До меня дошло, что он применил магию; его сила позволила мне схватиться за канат, останавливая падение.

«Обмотай ее вокруг талии, Эшли, я долго не удержу тебя магией, обвяжись, иначе снова соскользнешь,» — казалось, каждое слово давалось ему с трудом.

Удерживая веревку одной рукой, я обматывала ее вокруг талии, и когда уже почти зафиксировала до конца, послышался жуткий грохот. Лошадь, к седлу которой была привязана веревка, резко рванула в сторону. Натянутый канат с силой сбил Рена с ног, и он, теряя концентрацию, не удержал магическую нить.

Я повисла на веревке, удерживая ее вокруг талии, но еще одна вспышка молнии и гром снова напугали лошадь, прежде чем Даррен успел встать и подхватить ее за узды. Лошадь дернулась и резко начала скакать, пытаясь отвязаться. Не знаю, что происходило наверху, но меня сначала резко подняло вверх, а потом началось резкое падение вниз. Похоже, канат оборвался или открепился от седла. Отпустив веревку, обвязанную вокруг талии, я начала цепляться за уходящую из-под пальцев землю.

Удалось удержаться у самого края, полностью свисая над пропастью бушующих волн. Вцепившись одной рукой в корешок, я старалась не смотреть вниз. Я знала, что долго так не продержусь, но все же надеялась, что у принца был запасной план.

Когда сверху я увидела перепуганного Даррена с концом оборванного каната, я поняла, что плана нет. Я видела страх и панику в обычно спокойных или злых глазах принца. Я привыкла к другим эмоциям, никогда раньше он не показывал страх. Видимо, и правда, мои дела плохи.

Крики Рена заглушались порывами ветра, которые относили слова в другую сторону. Я просто смотрела в темные глаза обеспокоенного мага и почувствовала, как немеют пальцы. Вот вот я полечу вниз, и глаза Рена — это то, что, пожалуй, я не против увидеть последним. «Улыбнись,» — сказала я принцу одними губами, и судя по гневу, который мелькнул в его взгляде, он меня понял.

Гнев был привычнее, чем страх, это была его первая эмоция в мой адрес. Я улыбнулась своим мыслям, чувствуя, как сползают пальцы. Я посмотрела на свою руку, а потом на Рена, и прошептала слова: «Прости, я больше не удержу, Рен.» Увидела, как расширились глаза принца, когда до него дошел их смысл.

Я смотрела на него, в то время как Рен снова и снова пытался призвать силу. Я видела, как вспыхивал и исчезал голубой огонь в глазах Даррена, и как он рычал от гнева — сил не хватало, магия не отзывалась.

Я слышала, что принц что-то говорит мне, но узнала только свое имя у него на губах. Это было последнее, что я увидела когда рука соскользнула.

Полет вниз был мгновенным, и страшно не было, только острая боль пронзила все тело, когда я ударилась о воду, и обжигающий холод окружил меня.

Я пыталась выплыть, карабкаясь сквозь темную толщу воды, но меня мотало под водой, как белье в барабане. Не знаю, откуда брались силы барахтаться, но я не сдавалась, хотя от нехватки кислорода сознание начало мутиться.

Потеряв от постоянного кувыркания ориентацию, где верх и где низ, я перестала сопротивляться и просто взялась за медальон рукой. Он засветился, будто давая сигнал.

Через несколько секунд меня уверенно потащили куда-то мужские руки. Похоже, амулет помог Рену найти меня. Вынырнув, первый вдох был обжигающим, казалось, что все внутри пылало.

Я пыталась откашляться, хотя хлебнула не особо много воды. Сделав несколько неглубоких вдохов, сознание немного прояснилось.

Я посмотрела на Рена, который прижимал меня к себе, удерживая на поверхности и прожигал взглядом: «Обхвати меня за шею со спины, нужно укрыться от волн, скоро нас найдут,» — серьезно сказал принц, перетягивая меня себе за спину.

Мы поплыли под утес.

Даррен повернул голову и спросил: «Сможешь задержать дыхание?» — на что я только слегка кивнула.

Удовлетворившись моим кивком, принц приказал задержать дыхание и нырнул, утягивая меня за собой. Вынырнули мы в чем-то похожем на пещеру. Почувствовав твердую почву под ногами, я отпустила Рена, но меня тут же схватили за руку.

Выйдя из воды, он смерил меня взглядом. Мокрая одежда прилипала к телу. Даррен молча стянул с меня мокрый плащ и приказал снять юбку, убедившись, что под ней на мне штаны. Потом задрал мою рубашку и провел пальцами по ребрам, когда я ойкнула, он нахмурился. Ощупал руки, шею и обхватил руками лицо. На несколько секунд он заглядывал в мои глаза, а я только с удивлением молча следила за уверенными действиями хмурого мужчины.

Убедившись, что жить я скорее всего буду, принц отступил и глубоко вдохнул: «Магии не осталось, высушиться не выйдет,» — как-то зло почти прорычал принц.

«Ты злишься?» — едва слышно прокомментировала я его настроение.

«Да ТЫ ЧТО, интересно, с чего бы?» — саркастично ответил Рен и притянул меня к себе — «Вот скажи мне, Эшли, неужели я так плохо к тебе относился? Я старался как мог. Ну, не могу я на тебе жениться, да и не хочу. Я влюблен в другую,» — прошипел мне в лицо Даррен и продолжил.

«Неужели, чтобы привлечь мое внимание и не позволить проводить гостей, нужно было так глупо рисковать? Хорошо, что конюха перехватил граф и предупредил меня, а если бы я не успел… Додуматься только умчаться в грозу к морю и отослать лошадь, чтобы я кинулся тебя искать! О чем ты только думала, когда шла к краю утеса?» — он встряхнул меня за плечи и сосредоточенно заглядывал в глаза.