Пропадал ненаследный принц до самого ужина и, принеся мне поднос с едой, он снова куда-то ушел. Вечером он явился, но не стал ничего мне объяснять. Положил на кровать рубашку, сообщил, что еще не закончил с делами и ушел, пожелав мне спокойной ночи.

Ночь прошла спокойно. На огромной кровати, я практически потерялась.

Утром, как и вчера, пришел злой и кажется сонный Рен, который вместо ответов на вопросы что-то невнятно бурчал. На мой вопрос, он пробурчал, что не выспался, и опять ушел. Так я и провела еще один день в запертых покоях, периодически наблюдая за злым и хмурым младшим принцем, который заходил ко мне проверить, все ли в порядке. Он ничего не стал мне объяснять, куда пропадает и почему мне нельзя выходить, только каждый раз, когда приходил, становился все злее.

Вечером после ужина под дверью раздались шаги. Я уже хотела открыть, но в дверь неуверенно постучали. Это был точно не Даррен.

«Эшли, я знаю, что вы там. Откройте, нам нужно поговорить» — раздался голос наследника.

Я подавила первый порыв пустить его. Все-таки доверять Даррену у меня было больше поводов, чем его брату. Он лично проводил меня в покои, не исключено, что вчерашнее представление было срежиссировано Эриком.

«Эшли, я желаю вам добра. Откройте немедленно, это в ваших интересах.» — уже громче и увереннее сказал принц и более настойчиво постучал в дверь.

Уж слишком сильно он желал поговорить со мной без Даррена. Я сделала вид, что ничего не слышу. С каждым разом голос принца звучал громче и злее, и чем сильнее он стучал, тем больше я убеждалась, что открывать не стоит. После угроз выломать дверь, я бросила книгу и побежала в ванну. Кидать в принца баночками плохая идея, но дверь была на защелке, это позволит выиграть время.

Через несколько минут действительно послышался звук распахнутой с силой двери. Я подпрыгнула от страха и прижалась к двери в ванной.

«Мне казалось, ты умнее, Эшли, и поймешь, что со мной лучше дружить. Не заставляй разносить покои Даррена, выходи, все равно тебе некуда бежать. А я расскажу тебе секрет, почему братец затянул тебя в наш мир. Выходи, Эээшли» — распевая принц ходил по комнатам, видимо проверяя, не спряталась ли я под кроватью или в шкафу. Наконец он добрался до ванны и, скорее поскребся, чем постучал — «Выходи, мышка, я тебя нашел».

Я не издавала ни звука, только сердце казалось стучит слишком громко. Раздался удар, и дверь в ванну задрожала. Я инстинктивно сжала кулон, который надел Даррен, и прошептала: «Где же ты снова пропал Рен, когда так нужен».

Еще один удар, дверь снова задрожала. Пришлось отойти, если он вышибет ее с такой силой, то меня пришибет.

Но вместо удара послышались крики и звуки ломающейся мебели.

«Ты не поднимешь на меня руку, брат, это измена!» — кричал Эрик.

«Так уверен? Пока связь с истинной не разорвана, ты не смеешь трогать Эшли! Это нерушимый закон нашего мира! Ты видел амулет и сразу понял, что я не просто иномирянку призвал! Еще раз ты подойдешь к ней, и я брошу тебе вызов!» — кричал злой Даррен.

«Неугодная истинная, Даррен. Она не нужна тебе, ты все еще хочешь Наоми. Так зачем бросать мне вызов, отдай иномирянку по хорошему. И возможно, я уговорю герцога на помолвку с его дочкой» — пропел Эрик, и воцарилась тишина.

Мне казалось, что время остановилось. Неужели Рен отдаст меня как ненужную вещь в обмен на призрачную надежду. О том, что Эрик не собирается возвращать меня домой, я догадалась, слишком настойчиво он пытался меня получить. Я снова сжала амулет. «Даррен» — прошептала, будто он сможет меня услышать.

«Убирайся, Эрик. Эшли, ты не получишь. Узнаю, что пытаешься до нее добраться, брошу вызов. Она принадлежит мне, по древнему закону. Связь с Эшли не имеет права оспорить никто. Угодна она мне, как истинная или нет, я разберусь сам. Отцу передай тоже самое. Эшли останется рядом со мной, пока я не решу иначе. Если я женюсь, то дам вам знать.» — голос звучал напряженно и зло.

Раздались быстрые шаги, и кто-то громко хлопнул дверью.

«Эшли, малыш, можешь выходить, он ушел» — раздался уставший голос.

«Спасибо» — прошептала я, выглядывая из-за двери ванной. — «Зачем я ему, Рен?»

«Для информации. Они будут устраивать допросы о твоем мире, развитии науки, целительстве, потом изучать твой организм и исследовать, как ты отличаешься от наших женщин. Вплоть до сроков беременности, родов и всего прочего. Иномирянки давно не попадали в наш мир, и данные устарели.» — он говорил спокойно, будто это нормально, проводить опыты над живым человеком.

«Ставить опыты на живом человеке? Я домой хочу.» — я дернулась к выходу из гостинной, но меня словили в горячие объятия.

«Тише, Эшли. Звучит страшнее, чем на самом деле. Никто не запирает людей в клетку или темную комнату. После допроса тебя бы выдали замуж за одного из сотрудников, и он бы писал рапорт о том, как вы живете, указывая отличия от рядовых семей. Не мечта, но не смертельно. Лучше, чем быть проданной в бордель, согласись.» — Рен поглаживал меня и пытался утешить, а мне было жутко от представленной картины.

«Для Вашего мира, может и не страшно. Все же надеюсь, ты не обменяешь меня на помолвку со своей возлюбленной,» — я посмотрела в глаза Рену, и он нахмурился.

«Эшли» — он уткнулся в мои волосы и обнял крепче. — «Я никому тебя не отдам, ты сама слышала, что я сказал Эрику, и я не шутил. В этом мире ты принадлежишь мне, и я не намерен от тебя отказаться, даже ради того, чего так долго добивался. Ты моя, Эшли, запомни это.» — я чувствовала, как быстро бьется сердце принца, и хотела ему поверить, хотя выбора у меня особо не было. Кроме Рена у меня тут никого нет.

«С этим я могу смириться. Ты придумал, где я буду спать, что-то мне подсказывает, что далеко от тебя уходить не слишком умно.» — я уткнулась носом в его рубашку и почувствовала, что от всего пережитого буквально хочется упасть и уснуть.

«Вариантов у нас не так много, в отдельные покои тебя отселять пока опасно. Поэтому, прошу,» — он указал на дверь в спальню с огромной кроватью.

«Мне подходит, надеюсь, ты не против, если я в ванну первая?» — я подняла глаза на смущенного мужчину и вопросительно подняла бровь. — «Что-то не так?»

«Ты не поняла, Эшли, кровать только одна. Боюсь, нам придется…» — начал он разъяснять мне то, что я и так поняла по его виду. Не дожидаясь, пока принц подберет слова, я решила его не мучить.

«Я все поняла, Рен. Кровать одна, нас двое. Еще одного спального места я тут не наблюдаю. А спать в других покоях мне и самой будет страшно. Я же не маленькая, ты тоже, думаю, мы не покусаем друг друга. Ну и надеюсь, ты не сильно храпишь.» — я спокойно смотрела на него.

«Не храплю, точнее, не проверял. Тебя совсем не смущает спать в одной постели с малознакомым мужчиной? Часто ты так делала?» — он отпустил меня и как-то хмуро посмотрел.

«Рен, а давай все вопросы завтра, а? Меня смущает, ты первый. Но играть в невинность сил нет, правда. И мне кажется, что ты смущаешься больше меня, потому за свою честь я спокойна. Ванна?» — я посмотрела на Рена умоляющим взглядом, и мне указали на дверь, разрешая первой освежиться.

Когда я вышла в халате и учтиво предоставленной бабушкиной ночнушке, принц сидел за столиком в гостинной. Я не стала его отвлекать и забралась под теплое одеяло, устраиваясь поудобнее. Проснулась посреди ночи от того, что принц ворочался и стонал на другом конце огроменной кровати.

«Рен, ты чего?» — я подползла и увидела, что он спит. Видимо, кошмар приснился. Уже собираясь отползать обратно, я зацепила его руку и почувствовала, что он просто ледяной. — «Да ты же ледяной,» — я провела по его руке вверх и коснулась лица. Он снова застонал.

Не позволять же ему мерзнуть, может согреется, и кошмары отступят. Потянув к себе одеяло, я укутала принца и устроилась рядом, обнимая его руку. Дыхание Даррена выровнялось, и я уснула, сквозь сон чувствуя, как меня притягивают к себе и обнимают со спины.