Подошла к следующему окну, затем ещё к одному, – вид тот же. Решила, что надо найти входную дверь и посмотреть, что за ней.

Глазами отыскала лестницу и спустилась в большой, просторный холл. Интерьер уже не разглядывала. Меня интересовала только дверь. Здесь их было несколько. Ускорив шаг, начала по очереди открывать: спальня, снова спальня, склад, что-то, похожее на кухню. Я не рассматривала. Искала выход. Подбежала к очередной двери, толкнула и…обомлела! За ней ничего не было, только небо и бесконечный простор. Тот же вид как из окна! Моё сердце бешено заколотилось. От резкого потока ветра в лицо стало трудно дышать. Я глотала воздух, словно рыба на суше. Страх и паника охватили меня. Отскочив назад, захлопнула дверь.

– Ааа, Виил! Все пропало! Аааа! – но визжала не я. По ступенькам бежала брюнетка. Она спустилась к нам и принялась метаться из стороны в стороны, размахивая руками.

– Всё пропало, все пропало – кудахтала брюнетка. – Письмо, я не прочла письмо! Дракон изменил день встречи с претендентками! Он приедет уже сегодня! Все пропало, Вил!

Брюнетка присела на лестницу, схватилась руками за голову и принялась выть. Я залюбовалась этой картиной: приятно было осознавать, что в этой комнате «крыша едет» не только у меня.

Но в этот момент входная дверь с грохотом распахнулась, и в холл прошёл незнакомый мужчина. За его спиной, в дверном проёме, виднелась карета. Она что, висит в воздухе? Пока я разглядывала «диковинку», незнакомец провозгласил:

– Наследный драгор Ветряного края, потомок правящего дракона, Его Морозность Горан Третий.

Из кареты вышел молодой человек. Он был весьма неплох собой. Высокий, широкоплечий, в чёрном камзоле с золотой вышивкой. Светлые прямые волосы уложены в аккуратный хвост, тёмные брови высоко вздернуты и идеально подчёркивают светло-голубые глаза с тёмным узором, словно сам мороз нарисовал его кистью.

Обладатель холодного надменного взгляда с гордо поднятой головой прошёл в холл, вальяжно снял перчатки и осмотрелся по сторонам.

– Добрый день! Я приехал лично записать на отбор претендентку от рода Алькастр, как того требует обычай. – Его кто-то там остановил свой взгляд на брюнетке.

Ту затрясло. Вся спесь и надменность, с которой она общалась со мной, как ветром сдуло. Она открывала рот, но из него не доносились звуки. Так длилось несколько секунд, потом брюнетка просто вытянула руку и ткнула пальцем в мою сторону. Его Морозильничество, или как там правильно, повернулся, осмотрел меня с ног до головы и удивлённо приподнял и без того высокие брови.

Я стояла в том же наряде, в котором ещё утром была в институте. Лёгкая кофточка нараспах, короткий топ, открывающий пупок, украшенный пирсингом, любимая мини-юбка и высокие лодочки на каблуке. Волосы висели паклями и ещё не успели высохнуть.

– Вы Амели Алькастр – дочь первого казначея короны? – Его Морозильничество смотрел на меня с широко распахнутыми глазами и нескрываемым удивлением.

– Да, да, она – брюнетка все-таки смогла хоть что-то пискнуть.

– Она самая – подтвердил Вил, который до этого также не произнёс ни слова. Он больше походил на здешний элемент декора. – Зарегистрируйте участницу, Ваша Морозность – «торговец», в знак подтверждения закивал головой, да так активно, что мне показалось, она вот-вот слетит с его тоненькой шеи.

– Не, не, Его как вас там, Мороз… – но договорить не смогла: мои губы словно склеило. Я стояла и мычала, не понимая, что со мной.

У ног терся чёрный кот.

– Извините мою Госпожу, она очень волнуется. Этот отбор чрезвычайно важен для всего рода Алькастр – Вил лебезил перед гостем.

– Что ж, раз так… – Его Горынство не отрывал от меня взгляда, в глазах читалось пренебрежение, губы едва сдерживали смех. – Амели Алькастр, вы зарегистрированы на отбор и прохождение испытаний, по итогам которых я – Наследный драгор Ветряного края, потомок правящего дракона, Его Морозность Горан Третий, выберу себе жену – и приложил свою руку к моему запястью. А потом еле слышно пробурчал: – Надеюсь, не такую…

Резкая боль пронзила тело. Я захотела одернуть руку, но Горын крепко сжимал её и не отпускал. А когда он разжал пальцы, на запястье появилась тату в виде огненного круга с изображением дракона внутри. Что они творят? Я актриса! На моем теле не должно быть каких-либо рисунков, они подходят не для всех ролей. Я втянула носом воздух, готовая кричать и возмущаться, но по-прежнему не смогла даже разжать губы. Что эти изверги сделали со мной?

Горын развернулся и молча последовал в свою карету. Торжественную речь прощания за него произнёс тот же мужчина. После чего так же покинул дом.

И почти сразу моги губы вернулись в нормальное состояние. Возмущение хлынуло волной.

– Да что здесь происходит? Я на всех вас заявление напишу за похищение, за грубое обращение, – теперь я голосила, подобно брюнетке. – Вы лишили права голоса! А этот Его Морозильничество Горын мне руку обжег!

– Его Морозность Горан Третий, м-да муур – кот облизывал лапу. – А рот тебе я залепил, мур – мау.

– Как залепил? – я все ещё не верила во весь происходящий абсурд.

– Магией, мрр. Да, прими ты уже реальность. Быстрее от тебя толк появится – и принялся чесать за ухом.

– Чтоб тебя блохи сожрали! – я начинала ненавидеть кота. – Что вы от меня хотите?

Вил подошёл ко мне ближе и заговорил:

– Ты должна занять место моей Госпожи на отборе невест Его Морозности. Отбор довольно сложный и в некоторой степени представляет угрозу для жизни. Мы не можем и не хотим подвергать опасности Госпожу Амели.

– А… Мою жизнь не жалко? – я ухмыльнулась. – Да ни за что на свете – я не соглашусь на подобное!

– Тогда ты можешь идти, – Вил ткнул пальцем в сторону двери.

Вспомнив, что за ней, я побледнела.

– Верните меня домой!

– Но почему мы должны помогать тебе, если ты не желаешь помочь нам? – Вил напоминал мне мелкого шкодника.

Я захлебнулась волной негодования.

– Вы похитили меня, а теперь шантажируете?! Требуете услугу за возвращение домой?!

– Именно так, мур-мяу! – кот подошёл к моим ногам.

– Но я ничего не знаю о вашем мире. Я не смогу пройти испытания. А даже если и смогу, зачем мне замуж за этого Горына?

– Горана! – выдохнул кот. – Замуж ты не пойдёшь, пойдёт наша Госпожа, мррр. Мы подменим вас в день свадебной церемонии. Невеста надевает полностью закрытое платье и покрывает голову. Жених не видит её лица до самой брачной ночи.

– А когда он поймёт подмену, не придушит суженую ряженую подушкой? – я была удивлена.

– Мау, конечно, Наследный драгор Ветряного края, потомок Правящего Дракона, Его Морозность Горан Третий, будет рассержен узнав об обмане, и если мы к тому времени, не успеем переместить тебя в твой мир, тебе отрубят голову, в лучшем случае. А вот Госпоже Амели, мааау, ничего не угрожает. Дракон не сможет обидеть жену, с которой на брачной церемонии совершит ритуал разделения жизни и судьбы. Если умрёт жена, то следом погибнет и дракон. Такова их сущность. Мы думаем, его гнев не продлится более пары недель, в конце концов, он сдастся и полюбит Госпожу. Драконы, по своей природе, любят огромной и чистой любовью законных, мяу, жён и не могут бороться с этим чувством…

Да уж! Гениальный план: все довольны и все счастливы, кроме меня.

– А, что если я не пройду отбор?

– Ты можешь уйти прямо сейчас, мур-мяу, и попрощаться с жизнью, перешагнув порог. Или побороться за неё и попробовать пройти. Но не переживай, я поеду с тобой и буду помогать своей магией, а также давать мудрые советы, мур, – кот самодовольно улыбался.

Я ещё раз подошла к двери и распахнула её. Ветер сбивал с ног, хлестал по лицу. Куда я упаду, если перешагну порог? Что, если это все иллюзия, обман?! Я выставила одну ногу вперёд и попыталась нащупать опору в бескрайнем голубом пространстве. Нога провалилась и устремилась вниз…

Кажется, у меня не было выбора. Но, что если я соглашусь на условия этой кучки шарлатанов, а сама продолжу искать другой выход? Может, на отборе найдётся тот, кто поможет мне?! Вряд ли юный мальчишка и жирный чёрный кот – единственные в этом мире, кто может вернуть меня домой.