— Ого! Ничего себе, — Рика даже на мгновенье забыла, что их вообще-то удерживают против своей воли. Девушка была поражена увиденной обстановке. Дело в том, что однокомнатная квартира-студия была переделана в реальную студию, только звукозаписывающую. На стенах имелись отражатели. Подавители закрывали микрофоны, что были аккуратно подвешены на специальных подставках. В сторонке стояла профессиональная звукозаписывающая аппаратура.

— Рад, что вам нравится, — Чо закрыл дверь, которая даже не имела ключа, открываясь исключительно по его отпечатку пальца. — Как видите, звукоизоляция тут такая, что начни я стрелять и никто ничего не услышит. Но! Если вы сделаете то, о чем я вас попрошу, то все закончится хорошо.

— С возвращением домой, сынок, — неожиданно раздался женский голос. — Я сделаю тебе покушать.

— Спасибо, мама. — куда как мягче ответил Чиба.

Со стороны кухни засвистел… кухонный комбайн, кажется. В квартире был еще кто-то?

— Хороший звук не получится, когда связки напряжены. Нужно перекусить и успокоиться. Идите на кухню, мама приготовит нам что-то покушать.

Виновна ли женская солидарность или материнские чувства каждого человека, видевшего в матери защиту, но девушки едва ли не бегом побежали в кухню. Слабая надежда уговорить мать Чибы помочь им была инстинктивна, пусть и не логична, глядя на все происходящее. Вот только войдя в комнату, их ждал шок. Кухня была абсолютно пуста. Лишь многофункциональный кухонный комбайн что-то измельчал, одновременно с заработавшей мультиваркой.

— Обед будет готов… — произнес все тот же женский голос. — … Через… пять… минут.

Последняя фраза была произнесена обезличенным, механическим голосом. Улыбка на лице Чо в то же мгновенье уступила место заигравшим желвакам.

Что вообще произошло первой догадалась Рика:

— Это… Это ведь система «умный дом», которая подключается ко всей технике и мультимедиа в доме?

— НЕТ! Это… не… система! — Резко ответил Чиба. — Сядьте! Сейчас перекусите. И не делайте глупостей, оружие по-прежнему у меня.

Сам он быстро вышел в общий зал. Судя по скрежету и щелканью — стал раскладывать аудиоаппаратуру, сложенную в углу.

— Рика, — тихонько прошептала подруге Юри. — Одна из убитых недавно артисток была задушена профессиональным микрофоном. Полицейские думали, что след ведет к Ванили, но у него такие же. Такие же микрофоны, Рика. Никакого «Все будет хорошо» в конце. Нам нужно…

Их разговоры прервались, когда на кухню вернулся младший Чиба. Он молча подошел к прекратившей свою работу технике и достал оттуда готовые тосты и сок. Разложил по тарелкам и разлил в стаканы сок.

— Спасибо, мама.

— Приятного аппетита, — ответил ему тот же ласковый, женский голос. Чо изменился. На его лице снова заиграла улыбка.

— Кушайте, — протянул он тосты с соком. Обе девушки замерли в нерешительности, что снова разозлило мужчину. Чо повторил, раздраженно. — Ешьте! Мама старалась!

Тянуть больше было нельзя. Девушки принялись молча жевать тосты, запивая их соком.

Чо взял стакан с соком. Отпил немного, не сводя глаз с остальных:

— Психом меня считаете? В некотором смысле вы правы. Но я считаю, что в своем праве. Хотите кого-то обвинить — обвиняйте моего отца. Старый мудак виноват во всем. Основатель металлургической корпорации Чиба! Ну-ну. Было бы все так просто, у нас бы каждый третий по корпорации основывал. Для любого крупного дела нужен начальный капитал. Без него любая идея — чернила на бумаге. Вонючий законник! Задрал всех своим законом. Нет бы вспомнить, кто ему давал деньги на развитие бизнеса. А я скажу кто — мама и ее семья. В отличии от моего бедного бати, не имевшего за душой ни гроша, семья мамы относилась к закону… проще. И зарабатывала.

— Его корпорация построена на незаконных вкладах? — все-таки решила задать вопрос Юри.

— Как и любая большая бизнес-империя. Добро пожаловать в реальность. Только остальные понимают, что такое «семья». А наш мудак мало того, что воспользовался деньгами матери, так еще и в могилу ее потом загнал постоянными скандалами. Видите ли, он такой белый и пушистый, всего добился сам и честно, а она дочь уголовника и благодарна ему должна быть. Ему⁈ Благодарна⁈

Стакан с соком полетел в стену, разлетевшись множеством осколков. В тот же момент включился робот-пылесос, начавший тихонько кружить вокруг этого места. Чо взял себя в руки и спокойно продолжил:

— Я лишь желаю того, на что имеет право любой человек — право материнской любви. И меня не волнует, что это существо забрало ее у меня. Он виноват в этом, значит и за последствия отвечать ему. Все происходящее целиком вина моего отца.

— Происходящее? — аккуратно уточнила Юри.

— Вы слышали о нейросетях? Я сейчас не о забавных картинках говорю, а о возможности ИИ обрабатывать голос? Так вот. Впервые я столкнулся с этим, когда один из наших клиентов предложил установить систему умного дома. В отличии от стандартной, он сделал мне небольшой «презент» — позволил выбрать голос. У меня осталось с детства несколько записей. Мама пела. Нейросеть обработала голос и смогла воспроизвести некоторые фразы. И я услышал ее. Через столько лет я услышать маму. Она говорила, ее интонации, голос. Ее голос снова звучал. И она отвечала мне. Я никогда не испытывал этого тепла. Никогда не слышал ничего более прекрасного… Настолько, что я выкупил домен на одном из серверов с нейросетью. Но короткие песни во время семейных праздников не то, на чем можно обучать ИИ. Пришлось прибегнуть к радикальным мерам.

Девушки были шокированы признанием. Юри замерла со стаканом у рта:

— Ты убивал только для того, чтобы научить свой умный дом разговаривать голосом матери?

— Да при чем тут чертов умный дом⁈ Маньяком меня считаешь? Маньяки убивают людей десятками ради одного мгновенья созерцания смерти. Ради одного ощущения пронизывающего сердце ножа. Миг, и перед ним бесполезный труп. А я дал возможность их предсмертным голосам оживить мою любовь. Сделал их вечными. Не моя вина, что весь голосовой спектр у схожего с материнским голоса раскрывается при условиях, близких к летальным. Пришлось прибегнуть к самым радикальным мерам. Я маму спасал, вы что не понимаете?

Девушки больше не задавали вопросов. Они по-прежнему не могли воспринять ситуацию адекватно. Но одно было ясно — сидевший перед ними человек, глубоко психически нездоров.

— Не переживайте. Я почти закончил обучение моей нейросети. Осталось закрыть пробелы, с которыми мне поможете именно вы. Обе. Придется спеть, девочки. Спеть, как в последний раз, — Чо, глядя на них безумными глазам, направил пистолет на Юри. — Если получится плохо, придется вас мотивировать.

Ясуо сидел на заднем сиденье авто. На парковке царила абсолютная тишина. Ни машин, ни людей. Даже живности никакой не было. Окада с девушками должны были уже дойти до квартиры Чибы, но никаких новостей от них не было. Неожиданно ожил мобильник:

— Вспомнил, называется. Да, Кин, что у вас?

— Мы в квартире Чо. Тут пусто, Ясуо. Никаких признаков, что в нее недавно кто-то входил нет. Что у тебя?

— Тишина, Кин. Но Мико четко сказала, что его авто тут. Давай я попробую его найти. Быть может, внутри автомобиля будут зацепки.

— Хорошо. Мы пока ждем в квартире, вариантов все равно немного. Надеюсь, просто разминулись, и он шел по лестнице. Звони, если получится найти хоть что-то.

— До связи, Кин.

Ясуо спрятал мобильник и вышел из автомобиля. Стараясь не слишком шуметь, начал идти вдоль крайних рядом. Найти ярко-красный внедорожник было несложно. Он был припаркован в самом тупике, спрятавшись за микроавтобусом.

Помятый, с разбитыми стеклами и кривыми дверьми. Сложно с первого раза определить, что искать.

Шум колес. Рык мотора послышался вдалеке. Кто-то аккуратно въезжал на стоянку. Вариантов могло быть немало, но Ясуо решил подстраховаться. Отошел, спрятавшись среди автомобилей.

На стоянку въехала непримечательная легковушка. Не старая, не новая, не броская. Серая, обычная. Она проехала вдоль рядов автомобилей, пропустив множество свободных мест. И остановилась прямо у красного внедорожника Чо, заблокировав его и стоявшие рядом автомобили.