Дверь поддалась легко, хозяйка явно страдала патологической скупостью и поставила самый дешёвый замок. Внутри квартира была покрыта пылью двухмесячной давности, безжизненна и пуста. Для демонов страсти не надо было даже вести обыск. Мы с Алисой сразу почувствовали, что жила тут старая дева, по фотографии в рамочке на стене – ей было лет сорок. И никуда ни к какой родне она не уезжала. В раковине засохшая грязная посуда, на которой грустил одинокий рыжий таракан, на столе – недоеденный ужин.
– Есть. Я взял след. Ты его пока не увидишь, надо бы как немного с учёбой в универе разгрузишься, чуть-чуть теории тебе рассказать. Это точно наш вампир, и в самом начале своей карьеры. След грязный, осел на предметах, вот и сохранился. Пошли.
Всё равно по окрестным дворам мы искали больше двух часов. Времени с момента привязки жертвы прошло много, на улице след местами рассеялся и потому регулярно пропадал. После первой большой заминки, когда мы ходили кругами, я мысленно стукнул себя по макушке и обозвал дурнем с завышенным самомнением. Дальше наскоро объяснило Алисе, чего от неё требуется и как искать – теория тут не нужна. Дело пошло быстрее, потеряв след, мы просто расходились в разные стороны, а потом сомнительные места обнюхивали на пару и сравнивали ощущения.
В итоге путь закончился у двери в подвал одного из домов, в таких часто хранят различный инвентарь дворники и прочие работники ЖКХ. Этим же явно давно не пользовались, ступени засыпало подтаявшим снегом, сквозь который проглядывала бурая осенняя листва. Ошибиться мы не могли, ещё за пять шагов до спуска Алиса вздрогнула и остановилась:
– Там… ты это чувствуешь? Что-то нехорошее, не хочется подходить.
– Да. Отголосок какого-то ритуала на крови, и он до сих пор людей пугает, раз они подсознательно обходят стороной. Отойди метров на десять и в сторону. Я посмотрю.
– А ты…
– У меня есть опыт общения с разной пакостью. И главное, вот уж не думал, что от моих детских забав будет польза. Когда я учился у ахай Аюржан, то очень жалел, что магия исчезла, и чисто из любопытства пытался повторять разные описанные в её книгах колдовские защиты. Без энергии они бесполезны даже как иллюзия, но если в подвале реально есть магическая опасность, этот щит поглотит магию и станет настоящим. А если вампир поставил обычную материальную ловушку, то я не собираюсь заходить сразу.
Ломиться напролом я, конечно же, не стал. Проверил висячий замок – тот был лишь для видимости и не защёлкнут. Несколько минут «понюхал», нет ли за мерзким фоном ритуала «запаха» ещё какой-то магии. Дальше аккуратно завёл на ручку и замок свой ремень и ремешок, который отстегнула от своей сумочки Алиса. Сам встал у крыльца так, чтобы, если к двери приделана граната или что-то мощнее, взрывом меня не зацепило. И только затем сначала скинул замок, а потом издалека потянул за ручку.
Дверь открылась легко, и мгновенно из подвала на меня дохнуло тухлым смрадом. Мне хватило тусклого света из окошка под потолком, а также беглого взгляда. Заходить я не стал, а чуть ли не бегом зашагал к Алисе, на ходу доставая телефон.
– Игорь, на тебе лица нет. Что там?
– Там Раиса Геннадьевна. И пусть она была не самым, наверное, хорошим человеком, вот так умирать не должен никто. Это он. Он нашёл человека со спящим даром. Дальше заманил в подвал… Что может быть самое страшное для старой девы и старой девственницы? Он её насиловал и одновременно пытал. Долго, изощрённо, пока она не умерла. У демонов крови знания анатомии и пыток врождённое, и начинающий вампир всем воспользовался как мог.
– Кто он? Теперь ты можешь сказать?
– Марик.
– Марик? – из рук Алисы выпала сумочка, которую без ремешка она держала в руках. – Но как же, он же…
– Он. И делал он всё сознательно, а не в угаре от проснувшихся способностей. Ну что же, часть ответов на наши вопросы я получил. Марик не естественный, если так можно сказать, вампир, а такой же конструкт. Что-то вроде того, что планировал палесмурт. Отсюда и способности поздних форм демона параллельно с почти человеческой формой раннего этапа трансформации. Когда мы были в аквапарке, он ещё был человеком, тут я ручаюсь по его поведению. Но помнишь, кто-то из вас сказал, что у него внезапно деньги появились, и много? Думаю, это был аванс как часть обещаний хорошей жизни после превращения в вампира. Марик колебался, но после той стычки с гопниками в аквапарке согласился. А дальше ему понадобилось сбросить поводок.
– Он же из-за меня, да? – еле слышно прошептала Алиса, не замечая, как из глаз капают слёзы. – Он же решил стать героем, который борется с преступниками, чтобы понравиться мне?
Я обнял девушку и сказал:
– Нет. Не из-за тебя. Каждый отвечает за свои поступки сам. Я подозреваю, что именно к Марику с предложением стать вампиром неведомый нам пока создатель пришёл, потому что его притянуло к тебе. Или ко мне, ведь это я как бы мешал Марику завоевать твоё внимание? Но вот дальше эту тётку на жертву он выбирал только сам, с холодной головой, а вовсе не в эйфории от прикосновения к магии. Она же всем жизнь портит, без неё будет лучше, и мне польза? Нет, ты была для Марика лишь поводом договориться с совестью: «не для себя стараюсь». А делал он всё по своему желанию. Пошли. Звоню майору Яковлеву.
В подвале ещё работала бригада криминалистов, когда в машине Мансура Ахматовича мы на четверых устроили совещание.
– Спасибо, Игорь Данилович. В подвале и в квартире осталось несколько отпечатков. И почерк однозначно позволяет привязать нашего... маньяка. Мы его найдём.
– Я вам скажу имя. Марик, – я вздохнул, дальше продиктовал адрес и остальные данные. – И это наша большая проблема.
– Вы его видели? – встрепенулся Мансур Ахматович. – Опознали и поехали за доказательствами?
– Почти. Я его видел вчера днём. И не мог в нём сразу опознать вампира, понимаете? Если бы не одна его ошибка, по которой я его заподозрил… Это не случайный вампир. Это искусственное создание. Кто-то решил изготовить себе неуязвимого бойца, а дальше пошло не так. Марик узнал откуда-то способ порвать поводок управления. В подвале он для этого и убивал, чтобы освободиться. Жив его хозяин или нет, будем искать потом. Сейчас нам нужно…
– Обезвредить сошедшую с ума боевую машину, – сказал Яковлев. – Дожил. Нет, ну ведь кино натуральное, скажи кому постороннему, сразу психом посчитают.
– Лучше психом, зато живым, – отрезал я. – Просто послать группу захвата, даже с оберегами – он их порвёт. Как вариант расстрелять его подъезд из танка. Ещё можно ударить по квартире из ПТУРа, одновременно высадив выше и ниже штурмовые группы с приказом закидать гранатами и расстрелять всё подозрительное.
– Это вы так шутите? – поперхнулся майор. – Да, из танка и остальное – не вариант.
– Снайпер тоже на крайний случай, вы говорили, Игорь Данилович, – добавил Мансур Ахматович.
– Алексей Демидович, вы готовы принять мой план, пусть и странный?
– Да. Считайте что тем, как вы за месяц нашли убийцу, вы заработали моё доверие.
– Хорошо. Тянуть нельзя, пока Марик не догадался, что его раскрыли. Дайте мне день на подготовку ловушки. И послезавтра попробуем его выманить.
Когда майор вышел из салона, перед тем как выйти из машины следом, я спросил:
– Мансур Ахматович, у вас найдутся три тупых и злобных барана, которых не жалко для провокации? Составить декорацию для нашего супергероя.
– Вы хотите сыграть на его фетише по борьбе с преступностью?
– Да. Он так долго убеждал себя, что убивает не из удовольствия, а по справедливости, что пока в это верит. У меня есть знакомая. Не из охотников, но знает про нас. Я ей объясню, вампир ничего опасного для себя не заметит. Разыграем сцену, как негодяи напали на беззащитную девушку. Я потому и сказал «не жалко». Нападать они должны по-настоящему, и огребут, скорее всего, тоже по-настоящему.
– Я найду.
Когда мы сели уже в нашу машину, Алиса с беспокойством спросила:
