Ты не можешь уйти. Она никогда не простит тебя, если ты потеряешь и эту работу. Ты хочешь потерять ее? Потому что так и будет. Ты - неудачник. И даже если она не уйдет... Ты думаешь, сможешь содержать семью? Ты все потеряешь. Ты потеряешь все или вернешься домой победителем.

Нэйт посмотрел на свой лист и на все, что ему придется сделать, если он все-таки выйдет победителем. Хотя разве это можно было назвать победой? Те, кто прошел через все это... действительно ли они чувствовали себя победителями после того, как сделали то, что от них требовалось? Компания не связывалась с ними после этого, чтобы проверить их и узнать, как у них дела. Их заставили играть в игру, дали им деньги, а потом забывали о них. Компании было наплевать на всех.

Нэйт почувствовал, как его сердце пропустило удар, когда в голове снова зазвучал этот ворчливый голосок:

Думаешь, им есть до тебя дело? Они что-то замышляют. Ты облажался. Ты стоил им денег и... Они хотят поквитаться с тобой. Они играют с тобой и принимают тебя за дурака. Просто встань и уходи. Выйди из этой двери и иди дальше.

Эрика задала следующий вопрос:

- Сколько стоит съесть мертворожденного ребенка?

Мэй встала и выбежала из комнаты. Прежде чем захлопнуть дверь, она крикнула:

- Вы все чертовски больны!

Эрика улыбнулась. Она знала, что после этого предложения люди побегут. Многие соглашались на отвратительные вещи, но мертвые младенцы - это было уже слишком. Чем меньше участников останется в комнате после десятого вопроса, тем меньше бумажной работы ей придется делать, чтобы определить победителя. Она посмотрела на оставшихся участников. Когда она встретилась взглядом с Трейси, та тоже встала. Все еще улыбаясь, Эрика наблюдала, как женщина снимает пальто со спинки стула.

- Может поторопитесь и не будете нас задерживать? – попросила Эрика.

Трейси нарочито медленно подошла к Эрике, которая уже начала проявлять нетерпение, и плюнула прямо ей в лицо, сказав:

- Можешь сама это сделать. Бесплатно.

- Убирайся отсюда, - прошипела Эрика, вытирая плевок со своей щеки.

Трейси засмеялась, бросив напоследок.

- Пизда.

Нэйт попытался подавить улыбку, но не смог. Эрика заметила это.

Кэрол тоже встала и в более достойной манере вышла из комнаты, не проронив ни слова. Только Нэйт остался и Миранда, женщина, которая ранее торопила Эрику, стремясь быстрее закончить отбор. Она смотрела прямо перед собой, с уверенностью победительницы. Деньги были слишком важны для нее, чтобы уйти проигравшей.

Эрика обратилась к ним:

- И их осталось двое^[2].

Они наблюдали за ней, пока Эрика вытаскивала стул из-за одного из столов. Она подтащила его к центру комнаты и установив так, чтобы видеть Миранду и Нэйта, присела на него.

- Вы уже думали о том, на что потратите деньги? - Эрика адресовала вопрос Миранде.

- Мы можем просто перейти к последнему вопросу?

- Мы не торопимся. - Эрика закинула ногу на ногу и добавила: - Нам интересно знать, на что тратятся выигрышные деньги. В конце концов, будет не очень приятно узнать, что вы финансируете какую-нибудь террористическую организацию, не так ли?

- Я не финансирую никакие организации.

- Тогда вы не против поделиться с нами, что вы сделаете с этими деньгами? В случае выигрыша, конечно. - Эрика сложила руки на груди, ожидая ответа, и давая понять, что пока не получит его, следующий вопрос задан не будет.

Миранда перевела взгляд на Нэйта:

- А что насчет него?

Эрика улыбнулась.

- Ну, он играет не из-за денег.

- Что? - Миранда озадачилась. - Что вы имеете в виду? - Она повернулась к парню: - Ты делаешь это для удовольствия?

- Я делаю это, чтобы сохранить работу, - сказал Нэйт, а потом повернулся к Эрике, - Что ты делаешь?

- Убиваю время. У нас теперь достаточно времени. Вас только двое, так что бумажная работа отпадает... То, как сейчас устроена игра... На подготовку к Играм уходит немного больше времени, так что... - Она пожала плечами и повторила: - Я просто убиваю время. - Эрика снова повернулась к Миранде: - Так на что бы вы потратили деньги?

Миранда ничего не ответила. Это было не их дело. Она не собиралась всем рассказывать, на что будут потрачены деньги, и в контракте такой пункт указан не был.

Эрика пожала плечами.

- Хорошо, тогда вопрос номер десятый. Сколько стоит запихнуть останки мертворожденного ребенка обратно в его родителя?

Нэйт и Миранда посмотрели на Эрику. Оба были одинаково шокированы, хотя Нэйт должен был уже бы привыкнуть к подобным мерзостям. В этом и был весь смысл игры.

- Вы знаете правила. Вы оба остались на последний вопрос, поэтому оба должны довести дело до конца...

Миранда записала сумму. Нэйт колебался. Когда он подписывал контракт на работу, он не понимал, что продает свою душу дьяволу. Парень вздохнул и записал цифру. В отличие от предыдущих сумм, эта была намного выше.

К черту Игру, к черту работу и к черту их.

Она бросит тебя.

Ты потеряешь дом.

Ты потеряешь все.

Нэйту было уже все равно. Он просто понял, что это того не стоило. Он должен был уйти еще в тот момент, как его вызвали в офис Шэрон. На самом деле ему даже не нужно было соглашаться на эту чертову работу. Пора было заканчивать.

- Хорошо, передайте мне ваши листы... Мы сделаем небольшой перерыв, пока определяем, кто пройдет в финал. - Эрика не проявила никаких эмоций, когда Миранда и Нэйт передали свои листы. Взяв листы в руки, она вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Миранда не удержалась и надавила на Нэйта:

- Что ты имел в виду, когда говорил, что делаешь это чтобы сохранить работу?

- Ты играешь в Игру ради денег. Я делаю это, чтобы сохранить свою работу, но, знаешь что? Я уже не хочу этого. Я больше не хочу ничего из этого. Я пытался что-то изменить, но... Я облажался и... Ну... Скажем так - поздравляю.

- Поздравляю?

- Ты никак не могла предложить цену выше той, которую я назвал. - Он рассмеялся. Один миллиард фунтов, чтобы затолкать останки мертворожденного ребенка обратно в его родителя.

- У моей сестры рак.

- Что, прости?

- Страховки нет. Я хочу купить ей частную медицинскую страховку. Даже если врачи говорят, что шансов победить рак нет, я хочу попытаться и хочу, чтобы ей было комфортно в самых лучших больницах. Вот на что пойдет часть денег. После этого, я думаю, расплачусь со своими долгами. Они накопились за эти годы из-за глупого транжирства... - Она вздохнула. - Я бы многое исправила, и не только в своей жизни...

Нэйт посмотрел на нее с сочувствием.

Они оба замолчали, каждый предавшись своим мыслям. Вскоре дверь открылась, и вошла Эрика с кейсом в руках. Она положила кейс на стул, на котором до этого сидела и взглянула на оставшихся участников.

- Ну что ж, победитель совершенно очевиден. Но прежде чем мы перейдем к этому, я бы хотела посвятить вас в новую версию Игры, в которую мы будем играть. Победитель здесь будет бороться с другим победителем из предыдущего отбора. Вопросы были одинаковые, так что не волнуйтесь. Все честно. Идея новой Игры заключается в том, чтобы пройти через ряд комнат. В каждой из них вы должны выполнить одно из заданий, выполнение которого вы оценили своей ставкой... Если вы пройдете все комнаты быстрее, чем тот, с кем вы соревнуетесь, то получите вдвое больше денег, чем поставили.

- Что это за хрень?

Эрика рассмеялась.

- Вот как надо менять Игру, чтобы принести больше дохода и привлечь больше зрителей. Только подумай... Люди смотрят, кто победит. Люди делают ставки на то, кто победит... Деньги текут рекой... Ты хотел изменить Игру, чтобы сделать ее интересней, захватывающей... Что ж, теперь у тебя есть шанс стать частью этого.

- Значит, он выиграл? - спросила Миранда.

- Нет, дорогая, выиграла ты. Но... - Эрика открыла кейс и достала пистолет. - Игра подстроена. Извини.

Прежде чем кто-то из них успел что-то сказать или сделать, Эрика нажала на спусковой крючок. Пуля попала в лоб Миранды, пробила ее мозг и вылетела из затылка, разбросав ошметки мозгового вещества и осколки черепа по столам и стульям позади нее. Нэйт вскочил в шоке, когда тело Миранды упало на стол.