Не подавая вида, он уточнил:
— Тогда зачем же ты хотел нас убить, когда мы двигались в ту сторону?
— Я хотел убить только Проводника, после того как узнал, что он обладает такой же силой. Но я же не мог его просто пристрелить. Все должно было выглядеть естественно. Если бы не твоя случайная граната.
— А разве вся операция после – не попытка спасти человечество?
— Нет. Вся эта операция была лишь попыткой спасти Альянс, которому насрать на метро, его волнует только собственный шкурный интерес. А все эти красивые речи про «спасение человечества» нужны были только чтобы ты, дурачок, согласился побыть персональным курьером.
Сэм задумался… Слова Лехи звучали слишком складно.
— Ладно, допустим, — медленно проговорил сталкер, — Альянс злодеи, которые хотели всех захватить. А ты герой, который всех спас. Но при чем тут остальное метро? Зачем ты хотел убить их?
Леха рассмеялся.
— А в этом самый прикол! Я и не хотел! Я всего лишь хотел уничтожить Альянс, когда понял, что никакому метро они помогать не собираются, да еще и живут как цари. И начал в тот момент, когда мы садились на теплоход. Но сначала мне пришлось отвлечься на то, чтобы убрать Семецкого, который заметил, как я контролирую мутантов на палубе, а потом все пошло немного не по плану. Чуть переборщил с атакой и сильно разломал корабль, а потом еще эти тени… В общем, Альянс смог отбить нападение и сбежать как крысы в основное метро.
— И ты решил не мелочиться и убить всех сразу, круто!
— Нет! Я сначала вообще не хотел ничего делать, пока не увидел на обратном пути, что в этих существах больше человечности, чем в живых, — он указал на толпящихся вокруг теней. — Ты же все видел сам, они одинаковые. Военные, ученые, торговцы, колхозники, бандиты и даже наш с тобой любимый ЭлектроСоюз – все хотят лишь одного: власти. Каждый считал себя главным за счет уникального ресурса, но никто не хотел этим ресурсом делиться, чтобы помочь остальным. Или я не прав?
Сэм промолчал, ему хотелось понять, к чему ведет Стервятник.
— Я прав, и ты это понимаешь. Я снял маски с каждого. И с Альянса, и с ЭлектроСоюза, который отказывал всем объединениям, просившим поделиться технологией, чтобы быть единственными, кто способен вырабатывать электричество. И с торгашей Торгового Города, которые устроили себе отличную жизнь, просто являясь паразитным звеном, перепродавая двум частям метро ресурсы, которые и без них прекрасно бы продавались. А как только началась жопа и Альянс занял их станции, они тут же заверещали об оккупантах, даже не желая понимать, что происходит на самом деле!
Краем глаза Сэм заметил, как Колючка медленно отходит от него в сторону Стервятника, который увлекся рассказом. Сэм решил, что она хочет нанести удар, и не подал виду. Какой бы ни была ситуация на самом деле, обсудить с ней личные конфликты можно потом.
— А еще с Красного Колхоза вместе со Стасом, который мнил себя кормильцем всего метро, но оказался в первых рядах, готовый провертеть это самое метро как пропеллер, пока Альянс закусился с торговцами.
Сэм наблюдал, как Колючка подходит все ближе к увлеченному монологом Стервятнику.
— И о да, ученые! Считавшие себя вершиной интеллигенции, а оказались главными крысами, не раскрывшими никому способы очистки поверхности. А знаешь, почему? Потому что они понимали, что, как только Альянс об этом узнает, он нападет. И так оно и оказалось!
Колючка уже находилась в паре метров от Стервятника. Он ее совершенно не замечал. Сэм продолжал слушать. И хотя он делал это в большей степени для того, чтобы отвлечь внимание, с каждым аргументом у Сэма внутри просыпались сомнения, которые он настойчиво отгонял. Потому что, в отличие от пафосного тона, который Леха закладывал на территории завода, сейчас он говорил явно искренне.
— И тогда я все понял. Люди давно могли бы жить в мире. На поверхности, с обилием еды и электричества. Но вместо этого каждый думает только о себе. И как только Альянс начал бы войну, то в этот же момент каждое объединение перегрызло бы друг друга. Человечество не меняется. А раз оно не меняется, в наших с тобой силах поменять его. Сэм… это моя последняя попытка поговорить. Мы с тобой знаем друг друга с самого детства, прошли через многое. Присоединяйся ко мне или… просто не мешай мне. Уходи из города, я не буду создавать тебе препятствий. Можешь забрать псов и выживших людей, которые тебе так важны. Но я не отступлю от своих планов.
В словах Стервятника было много истины. Но геноцид ни в чем не повинных гражданских Сэм не мог оправдать никак.
— Прости, — ответил Искатель и едва заметно кивнул Колючке, которая уже занесла меч над головой Стервятника, — но я не могу принять твоего предложения. И уходить я тоже никуда не собираюсь. Возможно, человечество и нуждается в изменениях, но не тебе решать, какими они будут… Колючка, давай!
Люба не сдвинулась с места. Она все так же стояла за спиной Стервятника, занеся катану для удара. Стервятник спокойно повернулся к ней, затем посмотрел обратно на Сэма и с улыбкой произнес:
— Какой ты предсказуемый, боже. Это даже как-то… неуютно.
Он сделал шаг к неподвижной Колючке и спокойно забрал катану из ее рук. Люба никак не отреагировала. Крутя оружие в руке и рассматривая его, Стервятник продолжил:
— Разумеется, я предполагал, что ты можешь отказаться. Однако сражаться с тобой, когда ты снова вернул себе столь сильный артефакт, бессмысленно. Но зачем отбирать силой, если ты настолько наивный и тупой, что сам все отдашь той, кому доверяешь?
Он взмахнул клинком и прошелся им от ключицы до пояса Колючки. Люба не дрогнула и мышцей. От места разреза все тело начало чернеть, и уже через пару секунд Люба превратилась в бесформенную тень.
— Нет! — непроизвольно вскрикнул Сэм.
— Да! Я даже не представляю, какая логическая цепочка выстроилась в твоей голове, когда ты поверил, что она выжила? Ладно Проводник, такой же как мы и действительно смог выжить, но она… Это же не Черная Вдова, Сэм. Она обычная смертная и просто захлебнулась, как только машина ушла под воду.
— Ах ты сука! — Сэм не растерялся и, выставив перед руку, выпустил в Стервятника сгусток энергии.
В этот раз выстрел оказался намного мощнее прошлых. Из руки Сэма вылетела не просто синяя вспышка, а огромный энергошар. Однако, не долетев всего метр до цели, он разбился о невидимый барьер.
— И тут ты был предсказуем. Ладно, как я уже сказал, я не хочу убивать тебя во второй раз, поэтому оставлю это моим покорным теням. Только извини, теперь я не буду отворачиваться, а то ты опять что-нибудь выкинешь.
Он взмахнул рукой, и тени, которые и так окружали Сэма, начали сжимать кольцо. Сталкер отстреливался, используя свои способности. Это работало: как только выстрел попадал в цель, тень тут же разлеталась на мелкие частицы и растворялась в воздухе. Но с самого начала Сэм осознал, что это бесполезно. Кольцо слишком плотное, а самих призраков слишком много, чтобы он успел перебить всех.
Настала пора Сэму применять все свои ресурсы, которые уже подтянулись к зданию ТРК. Первым, полностью уничтожив входную группу, в молл влетел Хранитель. Он разнес левый фланг зажимавших сталкера теней. Сэм отпрыгнул в сторону и начал отстреливаться энергосферами, которые с каждым разом получались у него все лучше и лучше. Хранитель же продолжил свое движение и сразу направился к главной цели. Стервятник нисколько этому не удивился и тут же прыгнул навстречу. Жестко врезавшись в морду мутанта, чего не пережил бы ни один нормальный человек, Стервятник всадил раскаленное красное лезвие японского меча прямо в глаз разъяренной твари. Хранитель взревел и понесся прямо, пытаясь скинуть человека. Пробив несколько витрин и фасадов магазинов, мутант начал метаться по кругу, тряся головой и разнося всех теней, которые попадались на пути.
Занятый мутантом, Стервятник перестал давать четкие команды теням, которые тут же растерялись. Воспользовавшись моментом, Сэм успел отстрелять большую партию противников, и по его команде внутрь здания со всех сторон залетело несколько тысяч планктонов. Сталкер приказал им окружить здание и в прямом смысле утопить его в собственных телах. Планктоны чувствовали себя в родной стихии, залезая через каждую доступную щель и отверстие и прыгая внутри по полу, потолку и стенам, атаковали замешкавшихся теней отовсюду.
