— Ну что, все? — спросил Леха. — Пошли в бар? Думаю, еще есть время немного отойти от вчерашнего.

— Да, тут ты прав, потому что я пока не особо соображаю, — ответил Сэм.

Сталкеры вышли из палатки и направились в сторону бара. На станции царила обеденная тишина. В это время работа уже – или еще – не кипит, многие обедают либо на рабочих местах, либо в своих палатках с семьей. А у кого выходной, дремлют или лениво прогуливаются по платформе. Сталкеры поднялись по эскалатору и сели за свой столик.

К ним подошел Жека и посмотрел на сталкеров с легкой улыбкой. Сейчас он как никто другой понимал, что у Сэма дикое похмелье. Леха же выглядел относительно свежим. Либо он привык к вечерним пьянкам, либо проснулся значительно раньше и успел отойти.

— Что-нибудь освежающее? — сразу предложил Жека.

— Да. Минералки, — ответил Сэм.

— Мини… Что?

— Ай… Что же за поколение такое в метро выросло, даже не слышали, что такое минералка! — огорчился Леха. — Воды, короче, холодной. И желательно свежей. Не той, которая у тебя там несколько месяцев стоит, а той, что вчера привезли. Сам видел, как разгружали!

— Хорошо, что-нибудь еще? — со сдержанностью, а может и испугом в голосе, спросил бармен.

— Пожрать чего-нибудь не помешало бы, — на самом деле, несмотря на свое состояние, Сэм все равно был готов съесть хоть слона. — Давай как обычно, крысок там штук шесть.

— Еще что-нибудь?

— Нет, все, иди уже, — тихим голосом ответил Сэм. Сейчас ему хотелось собраться с мыслями. Нужно было уточнить с Лехой некоторые тонкости перед встречей, но в голове все будто превратилось в желе, и мысли увязли в нем.

Прошла минута. Сэм встряхнул головой, собрался, наконец, с мыслями и начал:

— Итак, к делу. Пока наш вояка не появился, предлагаю все же внести некоторые пояснения. Я не особо помню, что вчера было, но помню, что я неплохо так поразмышлял над ситуацией, прежде чем вырубиться. И я решил, что шутки шутками, но, если этот человек из Альянса, дело серьезное, поэтому имеет смысл на него пойти. Как минимум, чтобы понять, что за херня у них происходила все это время.

— Если говорить открыто, — нахмурился Стервятник, — то я не особо хочу в этом участвовать. Если этот мужик не военный, то от таких подальше надо держаться. А если же реально военный, то я их терпеть не могу. Особенно после того, как они нас кинули. Не знаю, что у них там произошло, но думаю, если бы они хотели, то точно нашли бы способ с нами связаться, даже если там что-то серьезное. Да и жизнь на станции меня вполне устраивает.

— Я тебя понял. Но, черт возьми, Стерв, ты единственный человек, на которого я могу положиться.

Их разговор прервал Женек, который поставил на стол большой кувшин холодной воды и такую же большую тарелку с жареным мясом. Понимая, что лучше не мешать, Жека молча удалился.

Стервятник наполнил стаканы водой, взял один из них и выпил.

— То есть, ты все-таки предварительно согласен?

— Не сказал бы, — ответил Сэм и тоже выпил содержимое стакана. В голову вместе с водой хлынул такой же холодный поток мыслей. — Но я тут подумал, а вдруг все по-настоящему? Вряд ли человек пришел из самого Альянса, один, без армии солдат на дрезинах, как раньше, только чтобы попросить принести ему «Лучшие цитаты Укупника».

— Ох, Сэм… не знаю. Еще раз говорю, воняет эта авантюра говном, ох воняет… — он тяжело выдохнул. — Ладно, давай выслушаем твоего вояку… о, а это, случаем, не он? — Леха показал рукой вниз, на платформу.

Со стороны вокзала к бару направлялся тот самый человек, с которым Искатель виделся на «Комсомольской», во все той же одежде и все так же без оружия. Хотя, если подумать, то и Сэм тоже был как бы «без оружия». Кто знает, что спрятано за этим кителем. Тем не менее, сталкера все равно смутил внешний вид вояки. Неужели тот действительно так передвигается по всему метро?

Заказчик поднялся по эскалатору и зашел в бар. Подойдя к столику, где сидели сталкеры, он произнес:

— Добрый день.

— Приветствуем, — ответил Сэм и протянул руку. — Давайте сразу к делу.

— Конечно, — заказчик подал руку и сел за столик. — Думаю, стоит представиться. Николай Медведев.

По фамилии, или же по отчеству, в метро имели привычку представляться только военные. У них это обычное дело, в то время как остальные чаще всего использовали сочетание имени и прозвища. Почему и как так сложилось, уже мало кто помнил. Кто-то считал, что фамилия напоминала людям о погибших родственниках и семьях, и пережить утрату легче, используя вместо нее прозвище. А кто-то по нему банально легче запоминал новых людей. У военных же строгие правила и консерватизм оставили привычный уклад и после Катастрофы.

— Меня зовут Сэм. Сэм Искатель. А это, — указал сталкер на своего товарища, — Алексей Стервятник. Он будет вторым сталкером во время выполнения задания.

По лицу Лехи было видно, что он немного смутился. Его не устраивало, что его уже подписали на выполнение миссии.

Медведев кивнул и начал:

— Что ж... Думаю, Сэм, вы уже рассказали своему товарищу, что знаете, и он в курсе ситуации. Как я упоминал ранее, я представляю Военный Альянс, и мы сейчас находимся в критической ситуации….

— Так, — почти перебил его Стервятник, — давайте сначала проясним кое-что. Как человек из Альянса попал к нам абсолютно незамеченным?

— А я должен был заходить на станцию с транспарантом?

— Дело не в этом, — вмешался Сэм. — За последние сутки на станцию в принципе никто не заходил.

Николай не моргнул и глазом, но выждал пару секунд, видимо давая возможность сталкерам еще что-то сказать, и спокойно ответил:

—Понимаю ваше недоверие. Я бы и сам так отреагировал. Но ситуация очень серьезная, и раньше времени о ней знать никому не стоит. К тому же, вы ведь не думаете, что такая организация, как наш Альянс, не знает, как попасть куда-то незамеченными?

Он пристально посмотрел на сталкеров. Они не нашлись что ответить. Поэтому Николай продолжил:

— Тогда позвольте я перейду к сути. Настоятельно прошу более не перебивать. Полгода назад мы заметили повышенную активность дворовых псов в районе от станции «Площадь Возрождения» до «Красного Октября», но не придали этому особого значения, потому что эти мутанты для нас безобидны, нападают только на мелкую дичь. Однако вскоре они стали нападать стаями и проявлять агрессию даже к военной технике, которую обычно боятся. Мы зачистили территорию и решили, что о проблеме можно забыть, но через пару дней на нас напала целая волна этих тварей. Они собрались словно в единый организм и были настолько живучими, что нам пришлось отступить до самых «Баррикад», оставив базу на заводе «Красный Октябрь» и «Стадион Монолит». К сожалению, мы потеряли много людей и техники.

Николай сделал паузу. Он махнул бармену и тот мигом принес еще один стакан. Медведев наполнил его и сделал глоток.

— Как я понял, — проговорил Сэм, — вам необходимо, чтобы мы достали технику и оборудование?

— Да черт с ним, с оборудованием! — вдруг резко сказал Николай. — Ничего с ним не станет. Сейчас оно в самой что ни на есть безопасности. Мы думаем, что за всеми этими псами кто-то стоит. Управляет ими.

— С чего такая уверенность? — вдруг воткнулся в диалог Стервятник. — Может, они просто мутировали и стали нападать огромными стаями?

— Нет, это исключено. Мы смогли поймать одного из псов и исследовать его. Никаких признаков новых мутаций не обнаружили. Еще изменился их ареал обитания, он теперь фиксирован. Они обитают по строгой окружности. Когда мы отступали, вся стая преследовала нас только до начала станции «Гимназия №14». Будто бы там их граница.

— Тогда какие проблемы? — не понял Искатель. — Если ареал обитания псов строго фиксирован, забудьте про свои базы, найдите пути обхода и дело с концом.

— Мы сначала тоже так решили. Но каждый раз, когда мы прокладывали новый маршрут, ареал тут же сдвигался на него, расширяясь. В итоге мы оказались отрезанными. Недавно мы заметили, что окружность, образованная псами, начала приближаться к нашим позициям у «Баррикад». В течение нескольких дней они подходили к нашей базе, останавливаясь у забора на час, а затем отступали. По нашему мнению, это было предупреждение.