«Это не лучемёты. Это что-то новое, – подумал адмирал. – Слишком быстро птицы учатся человеческим технологиям. Видимо, таковы законы войны…»

Электроника снова просигнализировала опасность. Обернувшись, коршун заметил ещё одну цепь, сверкающую оранжевыми стрелами трассеров. На этот раз очередь, выпущенная с другого острова, уже превысила горизонт полёта электронной птицы и подкрадывалась сзади. Через несколько мгновений она должна была настигнуть цель.

«Перекрёстный огонь!» – мысль едва опередила действия железной птицы.

Рейли резко спикировал влево и ушёл от поражения только благодаря превосходным лётным характеристикам своего металлического тела.

«Странно, что они стреляют по птице? Впрочем, ответ ясен. Меня выдаёт скорость. Но мы уже у цели». – Адмирал перешёл на форсаж, и трассеры остались далеко позади.

– Чёрт знает что! – прокричал робот сквозь свист ветра. – Не хватало ещё погибнуть в начале наших грандиозных побед!

Он включил коммуникатор и произнёс:

– Адмирал Рейли вызывает полковника Мангуса. Прибываю через пять минут. Где состоится совет командоров Северного фронта?

– Мангус информацию принял. Господин адмирал, совет ждёт вас в башне Риддархольмена, скидываю координаты.

Спустя пару минут в центре города, на острове, Рейли увидел шпиль великолепной башни. Ажурные окна светились ярким жёлтым светом. Сделав круг над башней древнего собора, коршун снизился по спирали и влетел в распахнувшееся перед ним окно.

Адмирал Рейли в обличье коршуна в зале башни Риддархольм вызвал немалое удивление роботов командоров скандинавского фронта. Все 12 военачальников, сидящих за длинным столом, повернули головы, угрожающе зашевелили антеннами и направили на хищную птицу свои электронные глаза с личными бластерами в придачу.

Адмирал сделал три медленных взмаха крыльями и опустился на край стола. Он застыл в гордой позе, внимательно глядя на командующего фронтом, сидящего во главе стола. Двухметровый громила, командор Андерс медленно встал со стула и с удивлением произнёс:

– …Адмирал Рейли…

В ответ от коршуна последовала дежурная фраза:

– Командор Андерс!.. Я только что подключился к электронным сетям Скандинавского направления. Прошу вас, представьте меня командорам фронта.

– Господа, это командующий восточной группировкой адмирал Рейли. Должен сообщить, что перед нами искусственный интеллект девятого уровня. Это более высокий ранг, чем мой. Адмирал, вы принимаете командование нашим фронтом?

– Нет, господа. У меня другие планы и задачи. Я занимаюсь операцией, которая должна позволить роботам одержать победу на всей планете. Мне уже известна информация о ситуации на вашем участке. Стокгольмская победа очень важна для всех нас. Вы фактически изгнали из города все птичьи войска. Кроме того, меня заинтересовали поразительные достижения ваших учёных и инженеров.

Командор Андерс сел и изобразил улыбку на своём блестящем нержавейкой лице.

– Нам действительно есть чем похвалиться. Вы, конечно, знаете, адмирал, что птицам оказались подвластны технологии людей, связанные с полётами в атмосфере планеты и даже за её пределами. Это неудивительно. Аэродинамика и сложные расчёты теории воздухоплавания птицам не нужны. Они знают о лётном деле больше, чем знала человеческая цивилизация. Нам известно, что на вооружении у птиц уже появляются адаптированные человеческие самолёты. Однако, адмирал, мы тоже кое в чём достигли успеха. Ещё год назад в скале на морском берегу была обнаружена секретная военно-морская база людей. А в ней, в базе, выдолбленной внутри наших гор, стоят два морских корабля с полным боекомплектом на борту. После года работы наших учёных эсминцы были переоборудованы под водородное топливо и готовы к отплытию в любой момент.

– Отлично, командор! Они-то мне и нужны. Прошу откомандировать со мной полковника Мангуса, вашего заместителя, и мы удалимся. Продолжайте вашу работу. Победа будет за нами!

Из-за стола поднялся человекообразный робот, ИИ седьмого уровня. Он был одет в тёмно-синюю форму, на мозговом блоке красиво сидела морская командорская фуражка.

– К вашим услугам, господин адмирал.

Все роботы встали, провожая взглядом выходящего полковника и вылетевшую за ним большую хищную птицу.

Два самых могущественных робота медленно спустились с высоты башни в ночной город.

– Хочу показать вам наши достижения, адмирал.

– С удовольствием посмотрю, полковник.

– Тогда предлагаю перемещаться на спецтранспорте, это будет удобно.

У подножия мрачной башни, мерцая оранжевой подсветкой, стояла платформа с блестящими металлом бортами. Роботы разместились у панели управления. Нажимая кнопку «старт», Мангус произнёс:

– Наш путь пролегает через метро. Замечательное сооружение человечества, прекрасно адаптированное нами под военно-производственные нужды. Кстати, наша платформа на пневмоподушке изготовлена на одном из подземных заводов.

Транспорт с роботами бесшумно пронёсся по улице ночного города и нырнул в портал станции городского метрополитена.

Адмирал Рейли с нескрываемым восхищением смотрел на освещённые своды подземных коммуникаций. На платформах мелькавших перед ними станций расположились фабрики и заводы. Там непрерывно трудились тысячи роботов, машин и механизмов.

– Что тут производят? – спросил Рейли.

– Всё. Всё, что необходимо городу и армии. Оружие, транспорт, компьютеры и их комплектующие, топливо, материалы, металл и броню, одежду и экипировку, и многое другое, и конечно, роботов.

– Вы порадовали меня, Мангус. Снова убеждаюсь, что победа будет за нашей железной цивилизацией. Мангус, скажите, почему в этом городе все роботы такие большие и человекообразные?

– Это было давнее решение штаба фронта. Мы решили, что антропоморфная форма роботов будет полезна при использовании человеческой техники, зданий, оборудования. Уже больше года все производимые нами механизмы имеют руки, ноги и различные модификации головы.

– Мне это нравится, полковник, и вот мой первый приказ. Надоела эта скучная оболочка птицы. Моему телу необходим апгрейд.

– Да, адмирал. Мы это исправим очень быстро.

После недолгой гонки в лабиринте метро платформа остановилась на большой станции, где на многоярусных конвейерах собирались роботы разных моделей.

Адмирал Рейли встал на движущуюся ленту. Робот диспетчер спросил у полковника:

– Какая модель?

– Боевой водородный антропоморф последнего поколения с полным комплектом вооружения, куполом силовой защиты и максимальными характеристиками компов.

– Какой вид головы?

Уезжавший на транспортной ленте Рейли повернул голову на 180°.

– А форму головы сделаем похожей на череп бывшего хозяина планеты – человека.

Через некоторое время из цеха тяжёлой походкой боевого механизма вышел человекоподобный робот в тёмно-синей форме морского офицера. Тускло блестевшая металлическая голова в морской фуражке показала хищный оскал зубастой титановой пасти.

Полковник отдал честь адмиралу Рейли.

– Господин адмирал, следующая остановка нашего пути – скала Мускё. Она расположена на пустынном гористом берегу моря. Внутри горы – военно-морская база, гениальное сооружение наших создателей, людей.

От города до базы офицеры железной армии промчались на воздушном катере над морскими волнами. Солёные брызги доставали до лица Рейли. Он не проронил ни слова, но глаза его горели синим неоновым светом.

Перед роботами возвышались серые мрачные скалы… Две огромные арки манили темнотой, в которой угадывались хищные силуэты военных кораблей.

Офицеры прошли внутрь по длинной платформе вдоль одного судна.

Полковник показал рукой на движущуюся рядом пневмоплатформу.

– Прошу подняться на адмиральский трап.

Платформа с двумя высшими офицерами медленно поднялась на уровень открытого корабельного борта.