Эта история началась давным-давно, в мире, который появился ещё во времена перехода пустоты бесконечного пространства в бесконечное пространство с наспех раскиданными планетами, звёздами и прочими космическими безделушками. Речь идёт о Тэррадане – обычной планете, населённой людьми, волшебными существами, королями и налоговиками. Тэррадан возник благодаря Великим богам, решившим, что им необходим дом. Собрались Великие боги вместе, и тогда главный бог Эмтра взял горсть небесных камней, сжал их и создал Тэррадан, но планета была безжизненной и представляла собой гигантский каменный шар, бороздящий пространство. Тогда к Тэррадану приблизилась богиня Каили, она набрала воздуха в грудь и подула на Тэррадан, окружив планету воздушной сферой. Великий бог Акфей взял в одну руку ледяную планету, а в другую одну из малых звезд и соединил их над Тэрраданом и наполнился Тэррадан водами, и разлились моря и реки по поверхности его. Великий бог Янушар поймал большой камень в пространстве, поднёс к себе, заплакал и капнул слезой на одну из сторон камня, и засветился камень ярче самого пламени, и заставил Янушар вращаться этот камень вокруг своей оси и вокруг Тэррадана, создав день и ночь.

Уменьшились Великие боги и стали жить на Тэррадане, отдыхая от проделанной работы, но быстро наскучило им, не радовал их ни ветер, ни плеск воды, ни смена дня и ночи. Подумали тогда Великие боги и решили создать жизнь на Тэррадане, но Жизнь не приходит так просто, чтобы оживить мир, даже по воле Великих богов. Любая вселенная – это баланс и чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. И создали тогда Великие боги сферу и наполнили её частичкой своей силы. Когда это произошло, Великий бог Эмтра ударил по поверхности Тэррадана, и образовалась глубокая яма, тянущаяся почти до центра планеты, и скинул Эмтра сферу в эту яму и зарыл её. Волшебная сила сферы наполнила Тэррадан магией, и сама Жизнь пришла, наполнив Тэррадан своей энергией, и пробились сквозь почву первые растения, и поселились в морях первые рыбы, и первая птица взлетела высоко в небо, и вышел навстречу Великим богам первый человек, а за ним и второй, и третий, и четвертый, и так далее.

Жизнь и магия наполняла Тэррадан, в каждом уголке мира жили различные существа и Великие боги жили на Тэррадане среди людей, полубогов и Мелких богов. Но ничто не вечно и Великим богам пришлось уйти, чтобы хранить эту и другие вселенные в безопасности, а делать это, постоянно пребывая на Тэррадане и занимаясь людскими делами, было невозможно. Великие боги заметили, как среди людей, полубогов и Мелких богов они сами стали мельчать. И Великие боги ушли. И редкая молитва доходит до слуха Великих богов, а если и доходит, то на помощь они не придут, потому что проблемы людей бесконечно малы по сравнению с теми проблемами, с которыми постоянно сталкиваются Великие боги. Потому люди стали молиться Мелким богам. Мелкие боги были не такими могучими, как Великие боги и не чужды им были грешки и злодейства, но зато они старались слушать тех, кто к ним обращался в молитве или при личном посещении1.

В этом удивительном и поистине волшебном мире жил юноша по имени Лафей: высокий, статный и, главное, храбрый. Жил Лафей на окраине деревушки Тилтсвик, что находилась при замке Горнтель. Лафей, как и любой молодой человек, достигший определенного возраста, был занят поисками себя, своего места в мире, но Лафей искал себя непонятным и даже странным образом: когда наступала полночь Лафей накидывал на себя черный, как сама тьма, плащ, брал купленный им на базаре меч из благородной стали2 и уходил в лес в поисках приключений, заблудших красавиц, попавших в беду и чудищ, вдруг заблудших в поисках сражения с новоиспеченным героем. Такой была и эта ночь. Ровно в полночь храбрец стремительно направился в лес на поиски славы и приключений.

Спустя час Лафей стоял посреди деревьев, прислушиваясь к шуршанию листьев и хрусту веток, кто-то неспешно приближался к нему. Лафей скинул плащ на землю, обнажил свой «благородный» меч, затаил дыхание и приготовился к встрече с приключением, но приключение стало обходить Лафея стороной…. Звук проходящих мимо шагов доходчиво подсказывал Лафею, что если стоять так тихо, то тот, кто шел к нему попросту потеряется и пройдёт мимо. Тогда Лафей набрал воздуха в грудь и громко произнес:

– Кто бы ты ни был, выходи и сразись с великим Лафеем!

Результат не заставил себя долго ждать, сначала шаги прекратились, а затем их звук стал стремительно набирать силу, кто-то приближался к Лафею, который уже мог различить очертания фигуры среди деревьев в бледном свете темной стороны небесного светила Янушара. Его соперник был среднего роста, довольно худой и одет во что-то светлое и, как казалось Лафею, его соперник немного… просвечивал. По мере приближения фигуры Лафей стал немного пятиться назад. И вот последние препятствия на пути к Лафею были преодолены, и на расстоянии пяти метров во всей своей красе предстал соперник Лафея, им оказался скелет. У него были горящие синими огоньками глаза, а в руке он держал более ржавый, точнее, из более благородной стали, чем у Лафея меч.

Храбрости Лафея не было предела, ни на миг не дрогнул его лик, он был тверд в своих решениях и действиях. Лафей выпрямил спину и…. Стой! Куда ты?!

Лафей удрал со своим благородным мечом наперевес.

Что ж, мой дорогой читатель, не отчаивайся, история не окончена, она просто не там и не с тем персонажем началась.

Отмотаем немного назад, к полуночи, и переместимся вглубь леса, к тому месту, где когда-то были болота, а до этого были реки, а до этого были поля, на которых шли ожесточенные битвы. Ну а сейчас здесь густой лес и отлично растут папоротники. Во всех традициях ужастиков где-то в замке часы отбивают полночь, а здесь в лесу из земли вырывается рука скелета, а затем постепенно и весь скелет, а также его меч, оказывается на поверхности. Первое, что сделал скелет, это осмотрел своё тело, установил факт… скелетности и сказал:

– Что же вчера такое было, что сегодня я проснулся скелетом? – Немного подумав, и почесав костяшками пальцев свою черепушку, он продолжил. – А что вообще было вчера? И позавчера? И до этого? И до этого? И до этого? И… хватит. Как я вообще здесь очутился и почему?

Затем скелет отправился блуждать по лесу в поисках хоть какой-то информации хоть о чем-нибудь. В какой-то момент он услышал какой-то писк и направился к источнику звука, там он увидел юношу с ржавым мечом, который ринулся бежать со всех ног, как только скелет показался ему на глаза. Скелет подошел к лежащему на земле плащу юноши и взял его в руки со словами:

– То, что надо, а то холодно здесь, кости бы не застудить.

Накинув плащ, скелет пошел в направлении, в котором убегал с завидной скоростью юноша, ведь если он побежал туда, значит, там есть ещё кто-то.

Деревушка Тилтсвик представляет собой маленькую россыпь бревенчатых домиков с загонами и полями, среди которых затерялись два культурных центра: первый, точнее, дневной – это маленькая церквушка на западе деревни, в которой поклоняются Мелкому богу урожая Базу, и второй, точнее, ночной, именуемый «Дрожащие дрожжи» и представляющий собой обычную таверну с кучей народа, бродячими артистами, скверной пищей, тайнами, заговорами и наёмниками, готовыми за пару монет помочь вам под покровом ночи тайно перенести зерно из амбара вашего соседа в ваш амбар (какая деревушка, такие и наемники).

В темном углу таверны за столиком расположился юноша, наблюдая за местным людом и ожидающий чего-нибудь выгодного. Юноша позиционировал себя прославленным героем, о котором ещё никто не знал, да и громких подвигов на его счету ещё не было, но он ждал, путешествовал по городам и деревням в поисках подходящей работы, которая принесет ему славу и богатство, или хотя бы богатство, или хотя бы немного монет, да ходя бы еды…. Но сегодня юноша чувствовал, что что-то обязательно произойдёт и наконец ему выпадет шанс прославить своё имя!