Великое благословение. Но избранник оказался недостойным такого дара. Он был порождением Тьмы, жаждущим лишь вечности и власти. Он убил её, испил крови, а тело использовал для темных экспериментов. Он стал отвергнутым богом – Проклятым бессмертным, нарушившим второй Закон Мироздания – не убивать Сатуару. Ему удалось узнать тайны Творения, скрытые от всего сущего. И он захотел изменить под себя миропорядок, стать ВСЕМ. Он пожелал сотворить собственное Мироздание, и для этого, ему нужно разрушить существующее. Ха’адес стал его союзником, а Тинакриус, полем для экспериментов.

– И где теперь этот бессмертный? – Анна слушала с замиранием сердца рассказ друга. – Ассаир в опасности?

– Не знаю, Анна, не знаю, – выдохнул он, – но есть легенда…

– Внимание студенты, мы входим в “Зону”! – голос Эйдана позади, перебил Вея, и Анна посмотрела вперёд. Их группа пересекала оранжевый барьер, ступая на зараженную землю.

На той стороне все выглядело иначе. Земля была серой и вязкой на поверхности, как плавленный сыр. Сапоги в ней слегка утопали, нужно было держаться камней, но и те покрывала толстая плесень. Растения превратились в жалкое подобие себя: покореженные стебли, скрюченные стволы, а некогда зеленые листочки были красными, коричневыми и ржавыми подобиями, лишь отдаленно напоминающими прежние формы. Распознать какой это вид теперь невозможно. Все, абсолютно все, что внутри периметра, было изуродовано до неузнаваемости.

«Как природа может превратиться в такое, под действием темной материи? – поражалась Анна. Она посмотрела на Кайденора, идущего впереди и задумалась. – Если его сущность темная, почему тогда он не мутирует? Почему не выглядит как монстр, если Ха’адес делает такое? Возможно, все дело в эволюции видов? – предположила она. – Можно ли его считать человеком, учитывая природу происхождения? И в чем отличие демонов и ха’адеситов…» – вопросы множились её в голове, но спросить было не у кого, да и не время сейчас…

Чем дальше они продвигались в глубь “Зоны”, тем тревожное становилось на душе. Холодок пробегал по спине всякий раз, когда Анна проходила мимо густых и искореженных зарослей, и в этот момент, в темной глубине что-то шевелилось. Она прямо физически ощущала на себе враждебные взгляды, следящие за ней из своего укрытия. От них исходило такое отчаяние, такая жгучая ненависть и неутолимый голод, что пробирало до костей. Инстинкты вопили об опасности.

Воздух в “Зоне” был смрадным и застоялым, пропитанный запахами гниения, плесени, аммиака и чем-то тошнотворно-сладким. Было настолько невыносимо дышать, что хотелось зажать себе нос и вдыхать ртом, но тогда становилось ещё хуже, можно было почувствовать вкус этой вони.

– Если не можешь терпеть, надень маску, – предложила Алисэя, наверное заметив, что Анну вот-вот стошнит. Эльфийка положила ей ладонь на плечо и стала поглаживать.

Анна посмотрела на остальных членов команды – никто даже не думал надевать защиту на лицо, тогда и она не будет! Девушка не хотела выделяться среди ассаирцев, поэтому отрицательно покачала головой, не рискуя отвечать словами. Горький комок вплотную подступил к горлу, и боясь реакции организма, она предпочитала держать рот закрытым.

– Ани, я не могу тебе помочь, моя магия не в состоянии успокоить рефлексы твоего организмы, – говорила Сэя. – Ты должна сама: или опустошить желудок, или справиться с этим.

«Все в порядке», – Анна показала жестом, поднимая ладонь. Мысль о том, что двенадцать человек будут стоять где-то рядом и всё слышать, вызывала в ней панику.

– В рюкзаке есть вода, если что, можешь…

– Студенты, почему остановились? – резкий голос Кайденора прервал эльфийку. Быстрыми шагами он шел в их сторону. – До точки назначения рукой подать. Ускорьтесь, вы плетётесь как…

– Кай! – резко окликнул его Эйдан, и тот замолчал. Измерив девушек взглядом, темный принц развернулся и пошел обратно. – Если вам будет что-то нужно, говорите мне, – обратился к ним принц.

Его глаза снова потемнели. Сейчас они были слово пепел остывшего костра, темно-серые. Он слегка нахмурился и пробежался взглядом по Анне, потом начал осматривать окрестности. Обе девушки молча продолжили путь. Никто не желал задерживать группу.

Они шли друг за другом по узкой тропинке, вдоль редкого леса. Деревья покрывала зеленоватая плесень, она была повсюду на стволах и ветках, а вместо листьев, свисало что-то скрюченное и мохнатое, коричневого цвета.

Боковым зрением Анна засекла движение среди искореженных ветвей и с интересом посмотрела в ту сторону. Вдоль тропинки, с дерева на дерево, перепрыгивало существо, и оно явно следило за ними. Анна с удивлением рассматривала зверька. По повадкам и размерам оно напоминало белочку, вот только тело покрывала коричневая чешуя, а не мягкий мех. На голове было несколько рожек, четыре глаза вместо двух, а на кончиках лапок длинные закругленные когти. Только длинный пушистый хвост подрагивал в прыжке, и тонкий острый язык, как у змеи, постоянно проверял состояние воздуха. В какой-то момент существо отклонились в сторону. Подпрыгнуло высоко в воздух, и прямо на лету, схватило пролетающую мимо маленькую птичку, и, не прожевывая, проглотило целиком, продолжая преследовать чужаков дальше.

Все, абсолютно все живое здесь было опасно. Бабочки имели ядовитое жало, земляные черви выскакивали из нор и вгрызались зубастыми пастями, как пираньи, в высокие сапоги. Даже некоторые растения пытались сожрать любого, кто оказывался рядом. Плющ, путавший одно из соседних деревьев, поймал преследующую их чешуйчатую белку, и разорвал на несколько частей своими прутьями-щупальцами, потащил куда-то в глубь зарослей. Анна закрыла рот рукой. Ее чуть не стошнило, от этой картины.

Тропинка тянулись дальше, но они свернули в сторону и ту же вышли на большую поляну. По краям стояли пустые металлические клетки, огромный стол с цепями и какие-то ящики. Тут же был шкаф, на полках которого изобиловало инструментами для разделки тушек. Обстановка напоминала средневековую пыточную на свежем воздухе, но атмосфера вокруг походила Ад, в самом классическом его представлении. «Вот только бурлящих котлов не хватает, для полного антуража», – подумала Анна, оглядываясь назад. Эйдан невозмутимо шел следом и выглядел так, будто каждый день здесь разделывал монстров, из адского леса.

«Ну, конечно, ему не впервой, – Анна с трудом сдерживала рвотные позывы. В любой момент завтрак грозился покинуть её тело. – Если бы я только знала… Зачем съела те пирожные! – от воспоминаний о еде, ей стало только хуже. Вонь была непередаваемой, девушка незаметно для окружающих понюхала ладони. – Если после встречи с ха’адеситами на тренировочном поле, моя одежда и волосы пахли дохлой рыбой так сильно, что хотелось утонуть в шампуне. То что меня ждет после “Зоны”? Наверное запах продержаться неделю. А может и дольше. Даже душ с тем средством не поможет…» – думала она, следуя за Сэей.

– Студенты, – начал тренер оборотень, остановившись в центре поляны, – сегодняшнее занятие является вводным и носит ознакомительный характер с миром Ха’адеса…

Они с эльфийкой застыли позади группы. Эйдан тоже остановился рядом. Анна покосилась на куратора. Одной рукой он ловко вертел небольшой кинжал, изогнутый полукругом, вторая лежала на рукоятке другого ножа. Заметив ее взгляд, принц указал на говорящего тренера, и Анна тут же отвернулась.

Здесь в “Зоне” она увидела третий образ принца Аэндорна – командир, воин и безжалостный убийца. Все эти ножи, прикрепленные к его бедрам, клинки в портупеи на торсе, и распахнутая мантия, с откинутым капюшоном. Все это выглядело так внушительно, будто он наемный убийца, готовый в любой момент атаковать любого, используя это оружие или другое, которое необъяснимым образом появлялось во время боя. Девушку охватило волнение, граничащее со страхом. Глупое сердце ускорило ритм, будто ей и правда стоило опасаться куратора.

«С чего бы ему мне вредить? Я же не представляю ни для кого опасности?» – мелькнула мысль, но Анна ее прогнала, сосредоточившись на тренере.