– Просто подумай о самом важном для себя, – мягкий голос эльфийки заставил остановиться и успокоиться.

«Важное для меня? – повторила мысленно Анна. Важным было все: выжить, найти ответы, обучиться магии, узнать кем были родители, и почему она оказалась одна, вернуться на Землю и… Внезапно её осенило! – Хочу найти свой путь, который выберу именно я!» – и проговорив желание, она запечатала сферу.

Пусть и было это спонтанно, и Анна никогда раньше не задумывалась о таком будущем, но теперь, когда она в этом мире, ей доступны знания, о которых даже не мечтала, способности, которые невозможны с точки зрения “земной науки” и невероятно долгая, по меркам обычных людей жизнь – ей просто необходимо иметь “свое предназначение”.

«У всего в этом мире есть смысл существования, причина и место. Оно должно быть и у меня! – почему-то именно сейчас, Анна это осознала – она боялась разочароваться в своей судьбе. – Рано или поздно я найду ответы на вопросы… А что потом? Вдруг правда окажется настолько болезненной и ужасной, что это сломает меня? Я потеряю себя как личность! Что если кто-то захочет воспользоваться мною в своих интересах, даже вопреки моей воле? – Ассаир непредсказуем и жесток, а она считала себя хорошим человеком, чтобы позволить злу завладеть своей душой. Поэтому девушка и решила: – Здесь и сейчас, несмотря ни на что, буду следовать своей дорогой и слушать своё сердце. Быть такой, какой меня вырастила Алина. Не меняться, даже если обстоятельства и весь мир будут против меня! Бороться, и жить правильно!»

Открыв глаза, она посмотрела на результат стараний. Над ладонью парил золотисто-красный шар, размером с яблоко. Он мерцал, казался плотным, но в то же время невесомым и прозрачным.

– А почему они у нас разноцветные? – поинтересовалась Анна, взглянув на сферы друзей.

– Это влияние стихий. Твой огонь так силен, что даже энергию окрашивает в огненные цвета, – ответила эльфийка. – Теперь давайте поместим их на это дерево, – предложила Сэя.

Коснулась свободной рукой ствола и подбросила вверх белый сгусток. Он плавно поднялся. Долетел до ближайшей ветки, остановился, не касаясь дерева и завис там. Вейлин проделал то же самое. И только когда его шар завис рядом с первым, Анна тоже коснулась дерева. Она боялась снова услышать голос – его не было, тишина. Девушка расслабилась и подбросила сферу. Её шар тоже присоединилась к двум другим.

– Вот теперь мы полноценные студенты Академии Эурлан, – подтвердил Вейлин и улыбнулся.

Анна убрала руку и отошла. Друзья стояли, задрав голову и смотрели вверх. Три ярких огонька плавно покачиваясь в воздухе, одиноко освещая темный участок леса.

– Отлично, а теперь объясните мне, что это значит! – требовательно заявила Анна, которая с самого начала ждала подробностей странного ритуала.

Друзья переглянулись, заулыбались, и стали наперебой рассказывать историю Южного парка:

«Вскоре после основания Эурлана, а это было около тридцати пяти тысяч лет назад, первое дерево посадила здесь королева эльфов, лично. После, это продолжали делать её подданные, они высадили сотни деревьев. Потом провели ритуал, вдохнув эльфийскую магию в эту землю, тем самым, укрепив защиту Академии от созданий Тьмы. У светлых эльфов есть традиция: раз в год, в день осеннего солнцестояния запускать шары желаний в лесу. Считается, что прямая связь этих деревьев с Источником, позволяет Мирозданию услышать желания, и исполнить их. Традицию соблюдают и в Эурлане. В первый день учебного года любой может попытать свою удачу и оставить шар на одном из этих деревьев».

– Красивая легенда, – задумчиво проговорила Анна. – Но что будет с шаром, когда желание сбудется?

– Думаю он исчезнет… – Сэя вопросительно посмотрела на Вейлина, тот пожал плечами, потом добавил:

– Не заморачивайся, Анна, это просто традиция, – улыбнулся он одним уголком рта, откидывая назад свою непослушную челку. – Нам пора возвращаться.

Обратно друзья шли по той же дороге. Вейлин вспоминал смешные истории из детства, а девушки громко хохотали, слушая их. Тропинка была почти пустая, лишь изредка встречались загулявшие студенты. Ребята спешили, они хотели успеть на ужин.

Возле южного входа Академии, Сэя внезапно остановилась, и посмотрела куда-то в даль:

– Ани, Вей, вы идите, я к вам в столовой присоединюсь…

– А ты куда? – удивилась Анна неожиданному решению.

– Эм… я скоро… – мялась она, а потом развернулась и быстрым шагом направилась в восточном.

– Что это с ней? – надеясь, что Вей может знать, спросила она у парня.

– Может, знакомого увидела… – задумчиво предположил оборотень. – Ладно пошли, а то и правда не успеем.

– А как же Сэя?

– Мы возьмём для нее чего-нибудь вкусненькое. Даже если опоздает, голодной не останется.

Согласившись с этой идеей, друзья вдвоем, отправились в столовую, продолжая по дороге болтать обо всём подряд.

Глава 18. Встреча в лесу

Алисэя

Алисэя практически бежала вдоль стен Академии и внимательно всматривалась вдаль. Наступившие сумерки, как и полная темнота, не мешали её эльфийскому зрению видеть всё в мельчайших деталях. Она действовала на инстинктах, двигалась по следу полагаясь на свое чутье, сверх острый нюх и зрение. Девушка искала того, кто оставил эти подсказки, чтобы узнать ответ и забрать принадлежавшую ей вещь.

След путался, местами полностью исчезал, но чем дальше она заходила, тем более четким он становился. Потом вдруг резко повернул в сторону эльфийского леса, уводя её за собой.

На этот раз Алисэя входила в Южный парк не по центральной аллее, по которой они только что возвращалась с друзьями, а по узкой и темной тропинке, протоптанной студентами – кратчайший путь к Голубому озеру, которое сразу за целительским корпусом. Вокруг стояла глухая тишина, ни души. Сэя сбавила скорость и стала прислушиваться. Она понимала, её специально заманивают в эту чащу, и старалась держать “Защитный щит” наготове. Она намеренно его не активировала сразу – не хотела показывать страх перед этим магом. Собрав свою смелость в кулак, девушка продолжала заходить вглубь зарослей.

Внезапно, кто-то коснулся её сзади. Она вскрикнула и активировала “Щит”. Раздался мужской смех, он прозвучал негромко, но протяжно.

«Как я могла не заметить его приближение?!» – пронеслось в голове. Алисэя сгруппировалась, заняла устойчивую позу и стала оглядываться – ни позади, ни поблизости, никого не было.

– Что за эльфийка такая? Даже не способна использовать свои природные данные, – с презрением прошептал голос, где-то у её уха.

«Как он?…» – Сэя не успела подумать, как тут же услышала ответ, он будто читал её мысли, хотя она крепко держала “Ментальную” защиту.

– И щит твой никчемный… – мужчина выдохнул у другого уха.

Сэя вертелась как волчок на месте, осматривая пустую темноту, увидеть, услышать или даже почувствовать хоть малейший намек на его присутствие, не получалось.

«Как он это делает?» – не понимала девушка. Ее знобило, то ли от холода, то ли от близости Тьмы. Весь боевой настрой слетел в считанные секунды, стоило этому человеку появиться рядом. Тьма сковывала, забираясь под кожу, в каждую клеточку её тела. Все повторялось как вчера. Остается только упасть на землю, у его ног, снова…

Он рассмеялся.

– Знал, что ты приедешь, – тихий бархатный тенор прозвучал откуда-то справа. – Хочешь чтобы я вернул?

– Д-д-да… – выдавила из себя Сэя, стуча зубами.

Он не ответил. Лишь шелест листвы на деревьях нарушал тишину. Девушка лихорадочно оглядывалась, пытаясь предугадать место очередного появления принца. Но сейчас, она была здесь одна. Её эльфийское чутье, способное заметить любое живое существо в радиусе нескольких десятков метров, не видело никого, кроме мелких грызунов и ночных птиц в небе. Как не пыталась Алисэя, она не могла почувствовать мужчину: «Что за магию он использует?»

Она сама, добровольно, пришла в эту западню. И теперь, надеяться на милость не стоит. Она полностью в его власти. За всю свою короткую жизнь, и за весь прошедший год в Академии, Алисэя ещё никогда так не боялась: «Он хочет причинить мне вред? Убить? Магистр Де-Фонрин знает кто он такой, и что в себе скрывает?»