Он твердил это всю дорогу до парка, продолжая как бульдозер прокладывать им путь сквозь толпу, двигающихся в том же направлении студентов.

На улице наступили сумерки. Небо окрасилось в красно-оранжевый цвет, подсвечивая все вокруг золотистым светом. Невероятно высокие и густые кроны деревьев, сросшиеся между собой, плотно закрывали землю от попадания солнечных лучей. Поэтому, когда друзья вошли в Южный парк, там уже вовсю царила атмосфера ночи – загадочная и пугающая.

Они, как и многие другие, шли по центральной освещенной аллее вглубь, все больше погружаясь в мрачное царство деревьев. И чем дальше заходили, тем выше становились кроны.

Анна заметила, что этот парк сильно отличался от того, по которому они ходили от лечебного корпуса. Деревья здесь имели светлую, кремового цвета кору, очень гладкую на вид. Невероятно длинные ветви, с гигантскими листьями как у лопуха. Между ними на земле не было травы. Все было покрыто бархатным, темно-зеленым мхом, с мелкими светящимися белыми бусинами. Фантастически красивое зрелище. Пахло влажным лесом, терпкими травами и орехами, с легкими нотками чего-то сладкого, как в конфетной лавке.

– Будто в сказке… – с восторгом прошептала Анна, широко раскрыв глаза. Каждая деталь пейзажа здесь восхищала.

– Это частичка эльфийского леса, подарок для Академии.

– Ооо… – восхищенно протянула она, толком, ничего не понимая.

– Это ты еще в настоящем лесу эльфов не была, там в разы красивее, по сравнению с этим парком, – продолжал комментировать Вей.

– Вау… – снова отозвалась Анна.

По мере их продвижения вглубь, все чаще стали попадаться разноцветные, похожие на гирлянды, круглые фонарики. Одиночные, небольшими скоплениями, или целыми группами. Они создавали причудливые формы или просто весели в воздухе, ничем не закреплённые. Анна это поняла, когда повнимательнее присмотрелась – они просто парили!

Центральная аллея расходилась в разные стороны, создавая лабиринт из дорожек поменьше. Каждое ответвление уходило вглубь леса, окруженное разноцветными огоньками. «Как в канун Нового года в парке», – подумала Анна, продолжая следовать за Вейлином. Он шел не останавливаясь.

И только когда их троица оказалась наедине. В полной темноте. Парень притормозил и резко сошел с тропинки. Он повел их по ковру из мягкого бархата, к стоящему в стороне толстому и очень высокому дереву. Ступая по мху, ботинки Анны немного погружались в это зеленое покрывало, а мелкие бусины с хрустом лопались, выпуская сладкий аромат: «Так вот откуда этот конфетный запах!» – поняла она, вдыхая его полной грудью. Хотелось остановиться и насладиться им как можно дольше, но момент был неподходящий.

– Давайте здесь, – тихо сказал Вей. – Это будет наше дерево.

Друзья застыли перед гигантом. Анна посмотрела вверх, на длинные ветви и густую крону, полностью закрывшую небо, а потом оглянулась по сторонам. На дереве не было ни одного фонарика, как и на соседних с ним деревьях. Они втроём зашли довольно далеко, миновав основное скопление шариков. В этой части леса, было совершенно пусто.

– Почему именно оно? – спросила молчавшая до этого эльфийка.

– Не знаю, пахнет оно как-то по-особенному, – задумчиво прошептал Вей. – А что, не нравится?

– Нравится, – наконец усмехнулась Сэя, – оно и правда отличается.

– Тогда начнем? – спросил он и отпустил их руки.

– Вы о чем вообще? – не выдержала Анна, которая вообще ничего не понимала. Она переводила взгляд между оборотнем и эльфийкой, и периодически поглядывала на само дерево.

Ребята не ответили, продолжая разглядывать гиганта: «Да что в нем такого?!» – задавалась вопросом она, понимая что друзья слишком увлечены, чтобы объяснять.

Дерево действительно отличалось. Его светлая кора казалась слегка подсвеченной и более яркой, чем у других. Хотя, её и корой назвать было сложно. Она манила и притягивала к себе. Хотелось коснуться, узнать какова она на ощупь. Желание было настолько сильным, что Анна не удержалась и осторожно положила ладонь на толстый ствол.

«Теплое? – удивилась она такому открытию. – Будто живое. Как такое возможно?»

Дерево тоже отозвалось на прикосновение. От места, где лежала ладонь Анны, кругами расходилось серебристое свечение, напоминавшее рябь на воде от брошенного камня. Приятное тепло поднялось по руке и разлилось по всему её телу. Стало так спокойно и хорошо, как от объятий дорогого человека.

Девушка так была так изумлена происходящим, что не сразу заметила, как друзья последовали её примеру.

– Что происходит? – спросила Анна, нарушая загадочную тишину.

– Оно нас принимает, – ответил Вей.

– Это магия эльфов. Ею пропитаны эти деревья. Они часть нашего родного мира и связаны с источником, – пояснила Алисэя.

– Такое ощущение, что оно живое, – озвучила Анна мысль.

– Ну, можно сказать так и есть, – Сэя погладила кору.

Анна удивлённо посмотрела на подругу, сказанное не укладывался в голове. «Живое, живое, живое… » – эхом отозвалось в её сознании, будто чужой голос говорил с ней. Девушка вздрогнула и отдернула руку:

– Вы это слышали? – взволнованно спросила она у друзей. Те убрали ладони и вопросительно на неё посмотрели.

– Что слышали? – Вейлин начал оглядываться.

– Голос внутри, – Анна указала пальцем на висок, – всё повторял “Живое”. Даже жутко стало…

Друзья отрицательно покачали головой.

– Ладно, проехали… Давайте продолжать делать то, для чего пришли, – отмахнулась Анна, а по спине пробежал холодок. «Показалось? – она с сомнением смотрела на гиганта. – Да нет, я точно слышала…» – но вслух ничего не сказала. И так много странностей вокруг неё происходит, лучше промолчать.

– Итак, – начала Сэя, закрыв глаза, – представьте себе сгусток магической энергии в форме шара, у себя на ладони, – она на мгновение затихла, о чем-то думая. – Потом мысленно поместите в него свои самые сокровенные желания и запечатайте сферу.

Пока эльфийка говорила, на её вытянутой руке появился небольшой, ярко светящийся белый шар. Алисэя открыла глаза и посмотрела на друзей.

– Вот так, – поднесла она поближе к Анне этот сгусток.

Тот находился в нескольких сантиметрах от кожи, непрерывно следуя за движением эльфийки как магнит. Вейлин, не долго думая, повторил те же действия и продемонстрировал Анне свой шар, который был немного больше чем и имел оранжевый оттенок. Девушка с сомнением посмотрела на ребят:

– Вы шутите? И как я это сделаю?

– Закрой глаза и представь свою магию, как что-то, что можно потрогать, например: водопадом из лавы или чашей с жидким огнем. А потом прикоснись к этому образу. Он не ранит. От него будет исходить тепло и сила. Когда получится, зачерпни немного ладонью, пусть примет форму шара, – невозмутимо говорила Сэя, будто это было что-то обыденное. – Ну же, попробуй!

– Ты уверена… – попыталась напомнить Анна, что она новичок в этом деле, но эльфийка её перебила.

– Ани, просто попробуй! Это делают даже малыши-маги, а ты, создающая чистые заклинания, сможешь без особых усилий. Вот увидишь!

«Ну если так… – Анна глубоко вздохнула и закрыла глаза. – Раз эльфийка так уверена, значит и правда всё просто».

Она сосредоточилась на своей магии. Чем та может быть? Внезапно в голове возник образ бескрайнего огненного океана, и она, стоящая на берегу – жуткое и захватывающее зрелище одновременно. Почему океан? Анна не знала. Разум сам так решил, а она лишь приняла это как должное.

«Это магическая энергия, – твердила себе девушка. – Можно я возьму немного?» – зачем-то спросила она, потом представила, как нагибается и зачерпывает жидкого огня, который тут же воспаряет над её ладонью в форме шара. Девушке было интересно: получилось ли на яву? Анна приоткрыла один глаз. Действительно, над ладонью мерцал и слегка покачивался золотистый сгусток:

– Огооо… – вырвалось из груди, и она улыбнулась.

Ребята одобрительно закивала, и Анна снова закрыла глаза. Стала быстро перебирать все волнующие её вопросы, чтобы придумать желание, но вариантов было так много, что она запуталась и растерялась.