Банкин вдруг поник, как будто одним махом растерял весь свой бойцовский пыл. Плечи ссутулились, взгляд потух.
— Вова, ну зачем они так, а? — с тоской спросил он. — Я же правда все для них делаю. Неужели они не понимают, что руководство ДК спит и видит, чтобы нас отсюда вышвырнуть?
— Не понимает, Женя, — я покачал головой. — Бармалей дурак, и дальше ближайшей бутылки не видит. Но ты-то не дурак?
— Спасибо, — пробормотал Банкин и потер ладонями глаза. — Что-то я в самом деле…
— Да ничего, перенервничал, бывает, — я наклонился через стол и похлопал его по плечу. — Просто делай свое дело. И нормально все будет.
Я встал. Женя посмотрел на меня долгим тоскливым взглядом. Но уже не таким больным, как в начале разговора.
— С наступающим, — улыбнулся я. — Ладно, мне пора! Заскочу послезавтра, обсудим всякие планы.
Я махнул рукой и вышел за дверь. Света тут же вскинулась и бросилась ко мне.
— Ну как он? — тихо спросила она.
— Нормально, жить будет, — подмигнул я.
— Блин, на него что-то так сразу все навалилось, — Света вздохнула. — От него ведь жена ушла, ты же знаешь?
— Неа, — я помотал головой. — Тогда сделай ему чайку что ли. И утащи к какому-нибудь Боржичу, чтобы он один не сидел.
— А ты куда? — спросила Света.
— Домой, — я пожал плечами. — Новый год же. Мама, папа, шампанское, елка, это вот все. Потопали, Лариска, нам еще оливьеху надо дорезать, а то мама нас с тобой под домашний арест посадит.
* * *
Мама выскочила в прихожую сразу же, как только мы вошли.
— Ну слава богу! — облегченно выдохнула она. — Мы проснулись, вас нет. Не знали уже, что и думать…
— Мам, я же пообещал, что не сбегу, ну что ты в самом деле! — укоризненно проговорил я, скидывая ботинки. — В рок-клуб сбегали по-быстрому, у нас там мероприятие было.
— А почему ты должен был сбежать? — удивилась Лариса.
— Да просто Грохотовы приезжают… — я пожал плечами, а мама бросила на меня «страшный» взгляд. Но было поздно.
— Грохотовы? — Лариса скривила нос. — Фу…
— Лара, перестань! — сказала мама, но никакого осуждения в ее голосе не было. — Думаешь, я сама очень рада? Свалились, как снег на голову, не выгонять же.
— А я бы выгнала, — сеструха повесила пальто в шкаф. — Я вообще думала, они насовсем уехали.
— Иногда они возвращаются, — пробормотал я. Наверное, у всех есть такие родственники или друзья семьи. Которым все не рады, и все равно улыбаются. Понятия не имею, чем в нашем случае прославились эти Грохотовы, но это и неважно. Улыбаемся и машем в этом случае — самый эффективный рецепт.
* * *
Мама запрягла нас с сеструхой резать картошку, колбасу и соленые огурцы, а сама поставила на плиту кастрюльку с бигудями.
— Мааам, — сказала сестра, ссыпая с доски нарезанную кубиками картошку в большую миску. — А чего они вообще вернулись-то? Дядя Слава же хвастался, что его на работу в Москве пригласили, а мы так и останемся гнить в своем Новокиневске.
— Понятия не имею, — пожала плечами мама. — Я с Мариной разговаривала, а она как обычно — туману напустила.
— Значит турнули дядю Славу с его работы, — язвительно заметила сеструха. — Так ему и надо.
— С чего ты взяла? — скептически заметила мама.
— Ну а как еще? — сеструха пожала плечами.
Ага. Из разговора все немного прояснилось. Грохотовы — старые друзья семьи. Дядя Слава работал с отцом на одном предприятии, и был активным общественным деятелем. Отца всегда шпынял, что тот не стремится активно карьеру сделать. А тетя Марина с нами сидела в детстве, когда мы были мелкими. Что-то поломалось между нашими семьями около четырех лет назад. Какая-то ссора, в которой я принимал довольно активное участие. И их дочь Лена тоже тут замешана. Внезапная подростковая беременность, хм?
А потом Грохотовы уехали. Наговорив нам напоследок гадостей. И с тех пор наши семьи не общались. До вчерашнего дня, когда маме вдруг позвонила тетя Марина и сообщила, что они снова в Новокиневске. И будут рады разделить с нами новогодний стол, «кстати, ты же помнишь, что у Славочки аллергия на рыбу и цитрусовые?»
К концу разговора интерес к Грохотовым я потерял. Никакой страшной тайны тут явно не было. Обычные дела.
* * *
Гости начали собираться в районе десяти вечера. Мы как раз успели накрыть на стол, только мама все еще наводила марафет в своей комнате. Народу сегодня предполагалось много, нашу квартиру, как самую большую, компания друзей родителей часто использовала как место для вечеринок. А на Новый год собирались, кажется, вообще все.
По телевизору показывали польский фильм «Ва-Банкъ», искусственная елочка в углу подмигивала цветными огоньками гирлянд, на столе искрились хрустальные салатники и праздничные бокалы. Как в детстве, натурально. Чуть не прослезился от ностальгии. Хотя здесь стол был побогаче, чем я помнил…
— Ларочка, принеси что-нибудь, мне надо салат переложить…
— Это как в «Что? Где? Когда?» утром! В первом лучше климат, а во втором — лучше компания, да?
— Так Горбачев же сказал сегодня, что слагает полномочия президента.
— И что?
— Ой, лучше бы вы футбол обсуждали…
— Ммм, Ниночка, ты должна срочно дать рецепт этого салата Наташе… Это же просто ам-бро-зи-я!
— Фу, звучит как-то по-дурацки! Как канализация!
— Ларочка, амброзия, чтобы ты знала, это пища богов, от которой они становились бессмертными и вечно молодыми.
— Не думаю, что картофельный салат…
— У меня есть тост! Вы все знаете, что у нас с Ниночкой в этом году появился новый, можно сказать, член семьи…
— Да-да, ты поэтому с этим новым членом семьи в гараже сидишь дольше, чем на работе!
— А помните в прошлый раз, когда собирались, кто-то приносил игру такую на карточках? Там еще нужно было вопросы тянуть из одного стакана, а из другого…
— Да-да, точно, мы еще смеялись очень. «Вы любите сосиски?» — «Только при закрытых шторах!»
Разговоры, тосты, воспиминания, лайтовые подтрунивания и старые анекдоты. Выпили за новое платье мамы, послушали историю про то, как Хромовы ездили в декабре на машине на Урал кататься на лыжах, поспорили, надо ли добавлять яблоко в селедку под шубой или нет. Периодически разговор замолкал и все пытались сосредоточенно вникнуть в приключения медвежатника Квинто, главного героя фильма «Ва-банкъ», который составители новогодней программы почему-то сочли праздничным.
Все было мило. Я бы даже сказал, лампово.
В дверь позвонили в одиннадцать.
«Ага, вот и загадочные Грохотовы», — подумал я, когда мама торопливо бросилась в прихожую.
— Валечка, сколько лет, сколько зим! — раздался от двери трескучий мужской голос. — Дай я тебя обниму, что ты как неродная?
— С наступающим! — женский голос. Немолодой, значит тетя Марина. — Мы с подарками! Ну где там Володя и Лариска? Почему не встречают?
— Здравствуйте, тетя Валя, — а вот и третий голос. Лена. Ну, наверное. Если у Грохотовых нет еще одной дочки, про которую в разговоре на кухне не упомянули.
Было слышно, что мама что-то сказала вполголоса.
— Ну и что, что говорила? — заявила тетя Марина и визгливо рассмеялась. — Можно подумать, ты и правда не сказала. Ребятишки! Быстро идите сюда, дед Мороз из Москвы приехал. И две его Снегурочки!
Мы с Ларисой переглянулись. Лариса скривилась, как будто в салате «мимоза» ей попался кусок мыла. И начала вставать. Но я ухватил ее за руку и удержал на месте.
— Пошли они в жопу, бегать еще к ним, — прошептал я.
Сеструха прыснула и схватила свой фужер с вишневым компотом. Алкоголя на семейных торжествах ей пока не полагалось, но зато праздники были легальным поводом пить напитки из хрусталя. Из которого, как известно, даже компот пить вкуснее.
Судя по лицам остальных гостей, этих Грохотовых почти все знали. Возможно даже они когда-то были частью этой дружной компании. В прихожей еще какое-то время повозились, тетя Марина недовольно побурчала, и новые гости наконец-то предстали перед нами.
