- Потому что она сделала это в канун Рождества? - спросила молодая женщина, сморщив нос, чтобы не сползли очки. У нее были коротко подстриженные волосы, и она была одета в футболку с эмблемой гарвардского университета.
Адриан покачал головой. - Не факт, что это был канун Рождества...
- Мне случайно стало известно, что дети, появившиеся на свет на Рождество, традиционно склонны становиться оборотнями.
- Неужели? - спросил Адриан, терпеливо улыбаясь.
- О, да. Улыбаясь и кивая, молодая женщина сложила руки под грудью и покачивалась вверх-вниз на цыпочках. По мягким движениям под футболкой Джанет поняла, что на ней нет лифчика. Не было лифчика и на ее подруге, стройной блондинке в джинсах и плотной шерстяной рубашке.
- Очевидно, что превращение детей, родившихся на Рождество, в оборотней, - продолжала она, - это Божья кара за то, что их родители имели наглость совокупиться девятью месяцами раньше, в день непорочного зачатия. - Она загадочно посмотрела на Джанет, затем повернула голову и улыбнулась своей подруге.
- Это довольно увлекательная теория...
Бет, - сказала подруга.
- Да, Бет. И очень интригующая. Однако. Я не верю, что выбор кануна Рождества сыграл значительную роль в превращении Пруденс в призрака. Более того, вряд ли можно совершить самоубийство, особенно через повешение, и не остаться после него, застряв в этом мире, не имея возможности двигаться дальше. Я не могу объяснить это, но я знаю, что это правда. Возможно, это вызвано удушением. - Он пожал плечами. - Дух может оказаться неспособным вырваться из-за сдавливания горла.
- Самоубийство в канун Рождества, конечно же, не способствовало этому, - сказала Бет и снова посмотрела на Джанет.
Джанет заставила себя улыбнуться.
И, пожалуйста, перестань пытаться произвести впечатление, - подумала она.
- Мы должны двигаться дальше, - сказал Адриан. - Однако я хочу, чтобы вы обратили внимание на сцену гибели Пруденс. Вы можете представить себе, как она болтается под балконом, ее прекрасная шея вытянулась в три раза больше обычной длины. Говорят, это было жуткое зрелище. Тем не менее. Пруденс не яввляется в этом доме. Вместо этого она предпочла обитать на кладбище, где она похоронена.
- Как вы думаете, она имела право выразить свое мнение по этому вопросу? - спросил молодой человек, выглядевший продрогшим в своей джинсовом костюме.
Адриан усмехнулся. - Я склонен сомневаться в этом, - сказал он. - Есть еще вопросы? - Его взгляд обратился к Джанет.
Она покачала головой.
- Разве вам не невыносимо холодно, моя дорогая?
Все посмотрели на нее. Большинство и так смотрело украдкой, но это дало им возможность смотреть открыто.
Она улыбнулась, пожала плечами, помахала рукой и сказала: «Все нормально».
- Ночь необычайно свежая, - сказал Адриан.
- Да, это так. Но я в порядке. Правда.
Адриан расстегнул свой белый спортивный пиджак.
- Нет! - выпалила Джанет. Хотя он еще не подошел к ней, она протянула руки, как бы отталкивая его. - Я в порядке. Оставьте ваш пиджак. Пожалуйста. Я ценю ваше предложение, но право, не стоит.
- Моя честь требует...
- Забудьте о своей чести, ладно? Все нормально. Мне не нужен пиджак. - В случае необходимости надену пиджак Джеффа. Но я не хочу. Я не хочу, чтобы он замерз, я не хочу, чтобы вы замерзли, я не хочу, чтобы кто-то замерз, я в порядке. Хорошо?
Теперь они действительно смотрели на нее. Кое-кто нахмурился, словно шокированный ее напористостью. Некоторые улыбались. Несколько человек смотрели на нее так, словно были не только рады, что она отказалась от пиджака, но и хотели, чтобы она сбросила шаль, а также платье, если уж на то пошло.
Пожилой мужчина шагнул к ней, опустив молнию своего толстого пальто. - Я действительно думаю, что вам следует…
Она сдернула с себя шаль, заставив мужчину замолчать, и бросила ее Джеффу. - Лови! - воскликнула она. Джанет подняла обе руки. - Так-то лучше. Я распарилась. - Она покружилась с поднятыми руками.
На ее обнаженной коже ночной воздух казался ледяной водой. Шелк ее платья был словно покрыт льдом.
Но она улыбалась и кружилась.
Несколько человек начали хлопать.
После двух или трех оборотов она остановилась и сделала глубокий поклон.
К аплодисментам присоединились поощрительные возгласы и свист.
После поклона она увидела разочарование на лицах нескольких женщин и удивление на большинстве других лиц. Несколько парней, вместе с Бет и ее подругой, выглядели пораженными.
Адриан, глядя на нее и качая головой, наконец, вымолвил: «Большое спасибо за представление, моя дорогая. Теперь, я думаю, нам лучше продолжить нашу экскурсию, пока вы нас совсем не сбили с толку». Когда он повел группу через улицу, Джанет стояла неподвижно. Джефф остался с ней. Остальные оглядывались на них, но продолжали идти. Она улыбнулась Джеффу. - Извини за это. Я слегка вышла из себя.
- Ты всегда выходишь из себя, когда люди делают тебе гадости. И в этом твоя прелесть.
- Я такая вредина.
- Ты потрясающая. Но ты, наверное, замерзла. - Он накинул шаль ей на плечи.
- Согреешь меня? - спросила она.
- А как же экскурсия?
- Мы их догоним. Она подняла его руки и прижала их к своей груди. - О-о-о, у тебя такие приятные и теплые руки.
- Они были в карманах.
- Ах, вот ты какой.
- Ты тоже могла держать руки в карманах, - сказал он.
- Чтобы они были холоднее, чем сиськи ведьмы?
- Я бы об этом не знал.
Тихонько смеясь, она откинула голову назад. Джефф наклонился к ней. Она почувствовала на своих губах его прохладные губы. Внутри его рот был теплым. Он сосал ее язык влажным и теплым ртом. Пока одна его рука оставалась на ее груди, другая оказалась у нее за спиной, прошлась по обнаженной спине и скользнула под тонкую ткань платья.
- Моя попка холоднее, чем задница ведьмы? - спросила она, прижавшись к его губам.
- Уверен, ты жалеешь, что не надела трусики.
- Мммм. Не в данный момент. - Она напрягла мышцы под его движущейся теплой рукой. - В настоящий момент я очень рада, что не сделала этого. Уверена, ты тоже. Скользнув рукой вниз между собой и Джеффом, она нащупала переднюю часть его брюк. - Ага. Неужели совсем замерз? - Она сжала его, и Джефф застонал. - Вроде теплый.
