— Реббека, — хотела сказать «поздравляю».

Но в комнату ворвались родители. Стало не до поздравлений. Отдам должное сестре, что уже хотя бы тут она врать не стала и всё сама рассказала как есть. Хотя ситуацию это только ухудшило. Мама орала до тех пор пока не приехал Натаниэль, что приняв несколько попыток успокоить маму, в итоге плюнул. Схватил нас за руки с Реббекой и увёз.

На протяжении долгого времени, я пыталась заговорить с родителями о сестре, но те и слушать ничего не хотели. Реббека же, после того, как раскрылась правда, сразу купила билеты и улетела к тете Рози вместе со своим любимым. Сестра мамы её спокойно приняла и обрадовалась новости о пополнении. Когда отец узнал, что Реббека влезла в акции, спокойно вытащила из компании свою часть и оформила дело на себя, дома был такой скандал, что я опять сбежала к Натаниэлю.

— Они орут, что она больше не их дочь! — пожаловалась, ворвавшись в его номер отеля. — Как так можно⁈

— Эмили, всё образумится, расслабься, — протянул мне телефон. — Реббека.

Слушая восхищенный лепет сестры о том, что они уже купили себе небольшую квартиру и занимаются ремонтом детской, я облегчено выдохнула. Сестру, кажется, вообще не волновали отношения с родителями, она счастлива. Обида на неё ещё какое-то время сжимала моё сердце, но со временем всё стало на свои места.

— Сдашь экзамены, приезжайте к нам! И прости меня ещё раз, вы с Натаниэлем созданы друг для друга.

Уговорить родителей уехать на лето к тёте получилось относительно легко. О Натаниэле они пока не знали, поэтому меня отпустили.

Оказаться вдали от дома и родителей около моря со счастливой сестрой и парнем, о котором до этого можно было только мечтать, было волшебно. Но несколько месяцев пролетели довольно быстро.

Вернувшись осенью домой, долго раздумывала о том, где именно хочу учиться. Документы я подавала ещё весной в большое количество колледжей. Какого было моё удивление, когда на своём столе я увидела стопку писем с положительным ответом от всех. Натаниэль улетел к своим родителям, пообещав, что очень скоро вернётся ко мне, но ему тоже нужно было уладить дела с семейным бизнесом. Бродила хмурая по колледжам, жутко скучая и раздумывая, как и что сказать родителям. Скрывать дальше наши отношения было глупо и совершенно не хотелось продолжать врать. Но мой принц снова всё решил за меня.

Отмахнуться от праздника своего дня рождения не получилось. Родители устроили настоящий бал в мою честь. С улыбкой покружилась перед зеркалом. Вечер мой, и так как родители всё и так сделали по своему, пригласив понятия не имею даже кого, сестру позвать не позволили. Не изменяя себе, я натянула белый худи и темные джинсы. Подкраситься и волосы накрутить, правда, не поленилась. Хотя не знаю зачем, учитывая что тот, для кого бы мне ещё и хотелось выглядеть красивее, находился в другом городе.

— Может ты всё-таки переоденешься? — напряжено оглядела меня мама, когда я опустилась рядом с ней на заднее сиденье машины.

Сжала букет пионов в руках, которые мне подарил папа. Улыбнулась, вдыхая сладкий аромат.

— Мне так удобно, мам, — ответила спокойно.

— Оставь ты уже её в покое, — буркнул отец, от чего мама отвернулась.

— Если бы вы разрешили приехать Реббеке, — начала неуверенно, в который раз попытавшись заговорить о сестре.

— Это не обсуждается! Реббека позор нашей семьи, не вздумай брать с неё пример. Надеюсь она довольна тем, что лишилась жизни, которая у неё была, теперь никаких встреч, вечеринок, балов и мероприятий.

— Какое открытие, Бэкки изменила вашим устоям, и роскоши предпочла счастливую семейную жизнь и ребенка! — огрызнулась яростно. — Как вы не понимаете⁈ Что всё это, всего лишь поверхность гнилого мира, в котором вы живёте? — швырнула букет в водителя. — Остановите, я тут выйду!

— Эмили! Но это твой бал! — возмутился отец, когда я схватилась за ручку двери.

— Мой? Да, там, наверное, ни одного лица нет, которого я бы видеть хотела!

Я была примерной дочерью с момента возвращения. Мне казалось, они всё-таки переживают. Но раз так, то пусть сами наслаждаются «моим балом». Мне там делать нечего.

— После того, что сделала Реббека, не смей и ты, — шикнул отец, но я перебила.

— Да, что такого сделала? Влюбилась в простолюдина?

С гневом пнула сиденье впереди себя, остановиться никто и не подумал.

— Ну, как ты не понимаешь⁈ — взорвалась мама. — Это же такая тень на честь семьи! Забеременеть вне брака, ещё и от водителя.

— Мы с вами в двадцать первом веке! Ничего в этом аморального и позорного нет!

Все эти беседы о совести и чести семьи, жутко меня раздражали. Реббека счастлива, разве это не самое главное?

— Мы рады, что хотя бы ты не взяла пример с сестры, Натаниэль, — вздохнула мама.

Дыхание в груди перехватило, я нахмурилась.

— Вы знаете? — ахнула удивлено.

— Да, воспитанный и правильный молодой человек, что рассказал нам совершенно всё, — хмыкнул папа, заставляя даже рот растерянно приоткрыть.

— И вы не против? — уточнила, думая и когда только успел!

— Никаких детей до свадьбы! — вопиюще объявила мама.

— Уверен, Натаниэль об этом позаботиться, как и о тебе, — подмигнул папа.

Машина наконец остановилась. Достала смартфон, желая услышать, почему он не рассказал мне о разговоре с родителями. Не успела нормально дверцы открыть, как меня вытащили за локоть и сжали в тёплых объятьях.

— Нэт! — взвизгнула, обхватив его за шею и прижалась к губам. — Ты откуда здесь⁈

— Я только с самолёта. Здравствуйте, мистер и миссис Мур.

— И тебе, здравствуй, — осмотрев его, мама недовольно выдавила. — Идеальная парочка.

Совсем не изменился, кроме того, что на нём был обычный черный худи и синие джинсы.

— Как же я по тебе скучал. С днём рождения, Эмили!

***

Спустя два года

— Эми, смотри, Мия разглядывает твои книжки!

Оторвавшись от ноутбука, кинула взгляд на малышку, что с умным видом рвала на части одну из книг. Тяжёлый вздох вырвался из груди, прощаясь со сборником рассказов Эдит Уортон. Но Мия засмеялась своим детским смехом, что разгонял тоску и лишал любой возможности на неё злиться.

— Чую, ты уже не рада, что мы приехали, — хихикнула сестра, приобняв меня за плечи и взглянула на экран ноутбука. — А что это ты делаешь?

— Пишу статью для журнала, — почесала уставшие глаза. — И нет, я очень рада, что родители хотя бы на мою свадьбу всё же решили взглянуть на внучку и позволили вам приехать.

— Ты из-за этого так долго не назначала дату?

— Разумеется. Я так и сказала, и Нэту, и родителям, никакой свадьбы не будет, пока рядом не появится позорная тень нашей семьи!

— Дурная, — хохотнула Реббека. — Но бросай статью! Я так понимаю, что все свадебные дела ты благополучно скинула на Натаниэля, но хотя бы платье, — изогнула бровь, от чего сестра умолкла и хмуро добавила. — Только не говори, что ты и жениться в джинсах будешь!

Закатив глаза поднялась и провела ладонью по обтягивающему темному платью, которое было на мне.

— Натаниэль?..

— Дресс-код в журнале, — кивнула насмешливо и подошла к Мие. — Статья между прочим о нашей семье. Даже представить себе не можешь, как визжала главный редактор, когда я предложила эту тему.

— Да? И о чём там? — поинтересовалась Бэкки, тут же рухнув на моё место. — Можно почитаю?

— А обо всём, начиная с вашей помолвки с Нэтом, — буркнула невзначай с улыбкой, подхватив малышку.

— Эми? — вскинула брови сестра.

— Что? Правду в массы!

— Родители взбесятся, если ты описала всё.

— О да-а-а! — протянула с удовлетворением. — А ты ещё не в курсе? Ты успела вытащить свою долю из компании, а меня её лишили.

— Что? Почему?

— Потому что «члены семьи Мур не могут работать какими-то журналистами», это там тоже написано. Я почти закончила. Встретимся в аду, сестрёнка? — подмигнула и вскинула руку. — Журнал выйдет уже после нашей свадьбы и я буду где-то на берегу моря, но я же не могла допустить, чтобы меня считали идеальной дочерью, а тебя позором.