За окном кружили хлопья снега в волшебном танце с совершенно неуловимым ритмом. Я рассматривала снежинки, прислонившись лбом к холодному стеклу и слушала лепет старшей сестры.

— Такой красивый, такой, такой! Боже, как же я рада, что именно Натаниэль сделает мне предложение.

Я закатила глаза и повернулась.

— Ребекка, а тебя не смущает, что это будет брак по расчету? — поинтересовалась и опустилась на пол, подперев подбородок рукой.

Сестра любовалась собой перед зеркалом в роскошном светло-розовом платье. Я с улыбкой осмотрела Ребекку. Она очень красивая, женственная и грациозная, в отличии от меня. Длинные светлые волосы локонами спадали вдоль плеч, всегда идеальный не броский макияж, пухлые губки в улыбке. Взгляд голубых глаз осуждающе пронзил меня.

— Какая разница? Если я уже несколько лет на его фотографии насмотреться не могу. Даже представить себе не можешь, сколько девушек о нём мечтает!

— Ну, а то что вы не знакомы? — уточнила я с натянутой улыбкой.

— Это дело поправимое! И мы встретимся уже совсем скоро! — захлопала в ладоши Бэкки, словно маленький ребёнок, хотя ей уже девятнадцать исполнилось.

— Ну, а как же искра, буря, эмоции? — вскинула непонимающе брови и в двери постучали.

— Что ты-то в этом понимаешь, Эм? — закатила глаза сестра и двинулась к выходу. — Маленькая ещё.

Следом раздался радостный визг. Огромный букет красных роз вручили ей в руки.

— Он ещё и такой джентльмен!

Мотнула головой и поднялась, вновь повернулась к окну. Я, правда, даже на фотографии взглянуть поленилась. О Натаниэле ходило довольно много разных слухов. Весьма противоречивых. От гадких, скорее всего от тех бедняг, кому он разбил сердце. До довольно хороших, включающих в себя: красивый, умный, воспитанный и сильный.

В свои шестнадцать я уже прекрасно понимала как всё устроено. Современный мир со всеми достижениями и технологиями, так и не смог достичь идеала. Ступеньки от бедных до богатых, так или иначе были выстроены, и имели свои плюсы и минусы. Родившись в семье «сливок общества», мне бы нужно чувствовать себя счастливой, вот только я отличалась от сестры.

Там где моя семья видела идиллию, шикарных людей и порядок. Я наблюдала только лицемерие, цинизм и жёсткий эгоизм.

Спрятала руки в широкий карман свитера и вновь оглянулась на сестру, что фотографировала букет на смартфон.

— В отражении зеркала не забудь кадр сделать, — произнесла насмешливо и потопала к двери.

— Да ты просто мне завидуешь, — обижено буркнула Ребекка мне в след.

Оказавшись в своей комнате, закрылась с тяжёлым вздохом.

Не знаю, какие нужны силы природы, чтобы заставить меня надеть платье. Джинсы в обтяжку и широкий свитер чуть выше колен, что полностью скрывают фигуру — идеально, просто, а самое главное очень удобно!

Длина моих волос едва опускалась ниже плеч и я предпочитала их собирать в хвост, чтобы не мешали. Ребекка тратит кучу времени на уход и укладку, у меня же они всегда прямые, немного взъерошенные. На фоне отсутствия желания пользоваться косметикой и быть в курсе моды с мамой у нас вечно перепалки. Ну, у неё есть Бэкки. Родительская гордость, а я так. Есть и ладно.

Званный ужин, на котором и состоится знакомство Ребекки и Натаниэля завтра. С удовольствием бы его пропустила, но вряд ли мне позволят. В подтверждении моих мыслей двери распахнулись и в комнату вошла мама, только я успела бухнуться на кровать с книжкой в руках.

— Эмили, ты же понимаешь, что должна будешь присутствовать на завтрашнем мероприятии? — громко уточнила, смерив меня строгим взглядом.

Уткнулась лбом в книжку.

— И только попробуй что-то вытворить!

— Ты же знаешь я не люблю весь этот цирк, — пробормотала отчаянно.

— Потерпишь.

Вздрогнула от хлопка двери, потянулась к смартфону.

Если бы званым ужином был бы ещё просто ужин с Натаниэлем и его родителями. Но нет же. Это что-то похожее на скучную вечеринку. Множество знатных людей, в толпе которых хотя бы легко потеряться.

Наушники в уши, музыку по-громче. И в полёт фантазий, где я однажды сбегу из этого сумасшедшего мира, где всё решают деньги и фамилия.

С утра весь дом стоял на ушах. Прислуга носилась украшая комнаты. Отряд поваров коптел над блюдами и напитками. Главный зал перевернули с ног на голову, расставив множество столов. Выделили специальное место для оркестра. Как же меня тошнит от всего этого.

Сжала кружку с кофе. Наблюдала за сестрой, что нервно контролировала всё происходящее. Странно было видеть её в спортивном костюме и пучком на голове.

— Где мама с папой? — поинтересовалась с зевком и подошла к Ребекке.

— Поехали в аэропорт, — раздраженно прошипела та.

— Десять утро же, разве семейка твоего жениха прилетает ни вечером?

— Конечно, нет! Натаниэль никогда не был в нашем городе и пожелал в начале осмотреть окрестности!

— Хм-м, — выдавила задумчиво.

Заметила, что у сестры трясутся руки.

— Ты нервничаешь?

— Вдруг я ему не понравлюсь? — жалобно простонала она, кинув взгляд на наручные часы. — И где этот стилист, парихмакер и?..

— Ребекка, ты чего? — действительно встревоженно уточнила, мягко взяв её за руку.

Впервые видела сестру в таком состоянии.

— Он, правда, мне нравится, Эми, — выдохнула тихо Бэкки.

— Ты же его не знаешь, — вырвался смешок. — Красота это не показатель достойности. А что если он напыщенный петух? Или самовлюблённый кретин?

— Ты не помогаешь мне успокоиться!

— Договор на вашу помолвку составлен, ваши симпатии и знакомство чистая формальность, это раз, — пробормотала с умным видом. — Ну, и как ты, самая очаровательная девушка нашего города, можешь кому-то не понравится? Это два.

Ребекка едва улыбнулась.

— Натаниэль отменял до этого несколько договоров.

— Это было до того, как компания его отца стала на грани разорения. Им нужен ваш союз. Наши родители на плаву, — хмыкнула и сделала пару глотков кофе.

Вместо просмотров фотографий, я всё же предпочитала читать. Новости и жёлтую прессу включительно. Там иногда много интересного и полезного пишут.

— Иногда, мне кажется, что ты чёрт в юб… То есть в джинсах! Но тебе удалось меня успокоить, — Ребекка крепко сжала меня в объятьях, заставив скривиться. — Люблю тебя, маленькая моя.

— Оставь телячьи нежности для жениха, — выдавила с отвращением и отстранилась от сестры.

— Ты как обычно? Переодеваться не будешь? — вскинула брови Ребекка, окинув меня взглядом.

— Ну, возможно, ради такого случая, я надену парадные черные джинсы и белый худи, — подмигнула и отсалютовала кружкой.

— С прислугой же сольешься и… — начала сестра с упрёком, но раздался дверной звонок.

— Стилист, наконец-то! — Бэкки рванула открывать, а я направилась в кухню.

Позавтракала, принялась за уроки. А то было странное ощущение, что после приезда семьи Тамлинов мне будет не до этого.

Читала книгу, успела переодеться в озвученный прикид сестре, когда двери распахнулись и послышался яростный вопль матери:

— Эмили!

— Да, иду я, иду, — кинула растерянный взгляд на время.

Уже почти восемь? Недовольно вышла в коридор. Мамы уже и след простыл. Двинулась к ступенькам.

В главном зале играла спокойная, мелодичная музыка, что выводила меня из себя. И слышался, словно рой ос, сплетающихся скучных голосов и бормотания. Оказавшись внизу, ловко прошмыгнула мимо толпы и остановилась у выхода. Окинула взглядом зал, ожидала увидеть счастливую сестру в сопровождении её идеала мужчины. Однако, Ребекка была явно недовольна, рядом с ней стоял наш отец и наверное, родители Натаниэля. А где же он сам? Ну, хотя бы им не до меня и то хорошо.

Да и любопытство было не настолько сильным, так что я безозрения совести отвернулась и двинулась дальше. Медленно шла по коридору в направлении улицы и желала только одного. Пусть всё это закончится по-быстрее. Подтянула пальчиками рукава свитера и со вздохом опустила взгляд вниз. Ещё несколько шагов и сильный толчок заставил отшатнуться.