***

Утро для меня наступило поздним днём. Меня никто не будил, что было в некоторой степени странно. Поднявшись, оделся в первое, что попалось под руку в шкафу, стянул из вазы ещё одно яблоко и выбрался за дверь. В доме было тихо. Делая осторожные шаги, я, касаясь ладонью стены, осматривал жилище. Лестницы на второй этаж замечено не было, но сам по себе дом был большим и, скорее всего, похожим на букву «Т» с высоты птичьего полёта. Входная дверь определялась легко: огромная, почти до потолка, с солидным засовом, который, несмотря на подозрения, сдвинуть было легко. За ней оказалась длинная дорога из серого камня, уходящая вдаль и вниз, к огромной долине между трёх гор. Это что же получается? Дом стоит на склоне? Сделал несколько шагов вперёд, обернулся и едва не ахнул вслух. Это что же, дом частично врезан в камень?! А если, не дай боги, оползень или лавина зимой? Или тут щиты? Привычно перестроил зрение, и теперь моё подозрение сменилось уважением. Обитель этого саифа защищена капитально. Вот только где он сам?

Свернул направо, осматривая длинную аллею яблонь. Сочные спелые плоды и не думали падать с ветвей, словно их удерживало что-то. Необычный выбор. Очевидно, хозяин дома – не любитель декоративного. Все, что было представлено в его достаточно обширном саду, так или иначе могло использоваться в пищу или же в алхимии. Но ничего ядовитого не было. Предусмотрительность или же ему не нужно? Вопросов было слишком много.

Вернулся в дом. Мыслей о том, чтобы сбежать, у меня не было. Глупейшего поступка в моей ситуации и представить сложно. Разве что накинуться с ножом на саифа. Надеюсь, никто из других детей так не поступит. И, кажется, я вспомнил имя того, кто меня забрал. Элеран Гридан тар Наир. Тар… значит, он не из благородных. Но вчера он упомянул саю Динади и, огненный шар мне в зад, если это не старшая ансари – самая таинственная фигура в верхушке власти саифов. Если об остальных было известно хоть что-то, то насчёт неё – нет. Даже информации о внешности не было. Её не мог увидеть ни один из пророков дома светлой Афиры. Как будто она была стёрта из эфирных потоков будущего. Странно и подозрительно. Мой отец предполагал, что она отвечает за разведку. Если это так, то дело плохо. Но паниковать пока не будем.

Саиф объявился только спустя пару часов. Я сидел на диванчике у перекрёстка из трёх коридоров и наблюдал за входной дверью. В моих руках была книга на саифском, которую я нашел на столе в своей комнате. Рядом пристроилась ваза с фруктами, откуда я брал яблоки и виноград, игнорируя цитрусы. Не то, чтобы я их не любил, просто сейчас они напоминали мне о том странном напитке, что давали нам в плаванье.

Засов, закрытый мною, бесшумно сдвинулся в сторону сам. Створка раскрылась, и в холл вошёл хозяин дома. Черный наряд с тёмно-красной вышивкой, на груди невзрачный медальон с агатом. Волосы всё также забраны в длиннющий хвост. И зачем ему такое? Чуть наклонишься, и они начнут подметать пол. Куда уж проще с ёжиком, как у меня. Не короткий, но и в глаза не лезет.

– Доброго дня, – поздоровался, спокойно выдерживая его изучающий взгляд. За время чтения книги, кстати, это были легенды, я успел привести в порядок мысли.

– Доброго, – ответил он, снимая верхнюю одежду и оставляя её на вешалке, – не обедал?

– Только этим, – ткнул пальцем в миску.

– Кухня направо от входной двери, столовая – напротив. Надеюсь, что готовить ты умеешь? – увидев мой кивок, он продолжил. – У меня довольно много дел, так что тебе часто придётся оставаться одному. В твоём распоряжении библиотека и всё в этом доме.

– Благодарю, – я подскочил, когда увидел, что он повернул в сторону кухни. Интересно, какие у него дела? Да и вообще, кто он, раз его отправила сама принцесса? Причём явно срочно. Но, как говорил мой отец: терпение – добродетель. Эта фраза вечно меня раздражала, но если хочешь чего-то добиться, ей нужно следовать.

Кухня соединялась с кладовой, внутри которой находился спуск в подвал. Там ничего интересного не оказалось. Бочонки с вином, ледник с мясом, большая связка колбас или ветчин, какие-то соленья. Он сам заготавливает, покупает или ему кто-то помогает? Взяв с полки небольшую колбасу в сетке, поспешил вернуться наверх. Сай Элеран уже занимался готовкой. Три из четырёх магических конфорок были активированы, но горели почему-то чёрным пламенем. На одной стояла кастрюля с водой, на двух других жарились мясо и овощи. Саиф подготавливал продукты магией, а я зачарованно смотрел, как они, удерживаемые в воздухе, нарезались десятками нитей. Вот это контроль! У подобного действа своё очарование, точно также, как у мощного удара магией. Если во втором случае это показатель силы, то вот такое, что я вижу сейчас – мастерства.

С моей стороны потребовалась помощь в сервировке стола в соседней комнате. Всё необходимое уже было там, в стоящем вдоль одной из стен серванте. Бегло осмотрев полки, выбрал из перечисленного сервиз с зелёным плетёным рисунком. Стол здесь был большим, длинным, я даже на минуту остановился подумать: а как расставлять тарелки? В итоге Элерану я поставил приборы во главе стола, а себе в середине. Надеюсь, никаких правил тем самым не нарушу, но и сидеть в конце у двери мне не хотелось.

На лице вошедшего в столовую саифа на мгновение мелькнула нечто похожее на улыбку. Серьёзно? Уже второй раз за сутки? Это он специально или они действительно не такие замкнутые и бесчувственные? Вслед за ним в помещение влетели подносы с блюдами и со всей осторожностью разместились на столе.

– Ла`машед, – пожелал сай Элеран Гридан, опускаясь на угаданное мной место. По поводу того, где решил сесть я, он не сказал ничего.

– Приятного аппетита, – отозвался я, укладывая на колени салфетку.

Обедали молча, я был слишком голоден. Почему молчал он, мне было неизвестно. Лишь под конец, когда под взглядом саифа вскипел серебряный чайник на маленьких ножках, он всё же подал голос:

– Мне кажется, ты хотел о чём-то спросить?

– А…, – не сразу определился я. – Да, вы правы. Я бы хотел узнать про мой статус.

– Статус? – заинтересованно наклонил голову мужчина. Мне почему-то сразу же захотелось подскочить и посмотреть на кончик его хвоста. Волосы валяются прямо на полу? Жаль, отсюда не видно. – Эмигрант с запретом на посещение городов.

– Временным? – взвинчено уточнил.

– Пока не пройдёшь адаптацию.

– Есть какая-то общая оценка или же всё решает… эм…, – и как его назвать?

– Наставник – стандартное обращение к учителю на обоих континентах. И да, всё решает именно он. Так что надеюсь на твою благоразумность.

– Понятно.

– О скачке резерва магии отец ведь тебе рассказывал? – теперь спросил уже он. Когда я кивнул, саиф продолжил: – Я не против обучать тебя нашей науке, она отличается от имиротской. Конечно, определённую часть знаний придётся добывать самому из книг, но всё же, полагаю, тебе это не в новинку. Также любая серьёзная практика будет происходить только под моим контролем.

– Почему? Я хорошо оцениваю риски и свои силы.

– Не сомневаюсь, – на лице снова ноль эмоций, – но я не люблю, когда бессмысленно гибнут дети, особенно по собственной глупости.

Но я не ребёнок. Конечно, я ещё ученик, но магия – моя жизнь. Недовольно поджав губы, сдержал свои порывы, хотя было очень трудно. Он ведь не запретил мне пользоваться магией, просто ограничил. Возможно, я ещё сумею доказать, что мне можно… доверять? Нет уж, чего-чего, а этого не будет. Он знает, чей я сын, он знает, как я воспитан. Я ненавижу эту страну!

Левый уголок губ Элерана дёрнулся вверх.

– Вы читаете мои мысли? – спросил, нахмурившись.

– Твой блок несовершенен, часть особо эмоциональных мыслей просачивается, могу научить технике получше, если так боишься за свою подкорку.

– Обойдусь, – обиженно ответил я, вставая из-за стола. – Спасибо за обед, позволите мне удалиться в свою комнату?